年轻姑娘抬眼看她，眼神躲闪怯懦，却又藏着几分倔强。她默默牵起弟弟的手，慢慢起身，跟着褚云袖走进堂屋。

屋内收拾得干净朴素，陈设简单整洁。褚云袖见两人虚弱憔悴，一看就是一路挨饿赶路过来的，便没有急于追问缘由。

她打开柜子，冲了两杯麦乳精，又拿出半包没吃完的桃酥，轻轻摆到两人面前：“先吃点东西垫垫肚子。”

现下粮食极度紧缺，家家户户都紧着口粮度日，粗粮尚且不够饱腹，麦乳精和桃酥是难得的精细吃食。

这两人一看到吃的，眼睛瞬间亮了，飞快瞥了褚云袖一眼，再也顾不上拘谨，抓起桃酥大口啃食，捧着杯子急促吞咽麦乳精，吃得格外急切。

两人饿了太久，吃得狼吞虎咽，嘴角、下巴沾满食物碎屑。小男孩吃得太急偶尔呛咳，也只是低头猛咽，半点吃食都不肯浪费。

褚云袖坐在一旁的椅子上，安静看着，没有出声打扰。

她心里清楚，寻常逃荒投奔已是万般不易，这姑娘带着个孩子奔波过来，还直言要嫁给郑向东，此事绝不简单。两人身体虚弱，没必要急于问话，等他们缓过精神，真相自然会水落石出。

大半块桃酥下肚，温热的麦乳精暖了空腹，两人紧绷的身子才慢慢放松，脸上的惶恐也褪去大半。

小男孩吃完最后一点碎屑，乖乖舔了舔手指，怯生生躲到小姑娘身后，安分下来不敢乱动。

那姑娘也放慢了动作，随手擦干净嘴角，攥紧衣角沉默许久，才沙哑着嗓子开口，声音干涩疲惫，满是一路风尘的沧桑。

“他们说你是郑团长媳妇。”

她飞快抬眼瞄了褚云袖一眼，又迅速低下头，语气带着一股执拗：“我没骗人，我就是来找郑团长的，我娘让我一定要嫁给他。”

褚云袖神色平和，听不出半点喜怒：“我是他媳妇，所以你娘为什么让你一定要嫁给郑向东？你认识郑向东？”

姑娘点点头又摇摇头，指尖用力抠着破旧的裤缝：“我没见过他，但我娘说嫁给郑团长就能吃饱饭，还能护住小石头。”

褚云袖微微皱眉。竟然是这么个理由，小石头应该就是指小男孩了吧？

“可是我们已经结婚了，郑向东有媳妇了。你不知道吗？”褚云袖怎么感觉这姑娘有些一根筋，难道是脑子不好使？

这话一出，小姑娘眼眶瞬间泛红，带着浓重的哭腔说道：“我们不知道，就知道郑团长是好人，我大哥死了后，他会寄钱给我们家，养活小石头。前些年日子安稳，我们不敢贸然上门打扰。今年乡下颗粒无收，村里饿死了好几口人，我爹娘没熬过去。临终前特意嘱咐我，让我嫁给郑团长，就能让小石头吃饱饭。即使他年纪比我大，我也要认命。”

褚云袖瞬间了然。不过是饥荒绝境里，走投无路的家人抓住的最后一根救命稻草，为给孩子挣一条活路。

她心底略有唏嘘，却不得不打起精神耐心解释。“我是郑向东的妻子，褚云袖。”她语气坦然，字字清晰，“郑向东早已成婚，也不可能再娶你。你娘的话，作不得数。”

小姑娘一听这话，浑身一僵，猛地抬头，眼里瞬间蓄满泪水，满脸的难以置信。

“那……那我们该怎么办？”

她看着眼前端庄从容、干净利落的褚云袖，再低头望着自己满身尘土、破烂不堪的模样，巨大的窘迫与绝望瞬间将她裹挟。她千里跋涉、拼死逃荒换来的最后希望，彻底落了空。

小石头听不懂大人的纠葛，只看出姑姑的难过，紧紧拽住她的衣袖，小声唤了句：“姑姑。”

压抑的泪水终于滚落下来，砸在破旧的衣襟上，晕开一小块湿痕。那姑娘死死咬着嘴唇，强忍着不敢哭出声，肩膀微微颤抖，满眼茫然无措。爹娘已经死了，家里就她和小石头两个人了，好不容易有个盼头，谁知道郑团长都结婚了。

褚云袖静静看着她，没有指责，也没有驱赶。

饥荒年月，人命如草芥。若非彻底走投无路，没人会带着年幼的侄子，千里奔波做出这种惹人非议的荒唐事。

“我知道你们这一路不容易。”褚云袖放缓语速，声音温和安稳，“郑向东不可能再娶妻，这点我直白告诉你。但你们如今无处可去，先在我家安心落脚，等郑向东回来，我们再慢慢商量后续的去处。”

荒年人命如草芥，她做不到把人赶出去的事，看这两人身子虚弱，经不起折腾。无论是送回原籍，还是另寻安置办法，一切都要等郑向东归来再做定夺。

小姑娘泪眼朦胧地望着褚云袖，见她眼底没有鄙夷、没有苛责，只剩体谅与安稳，心头翻涌的委屈渐渐压下，强止住哭声，重重点了点头。“姐姐，你是好人，我和小石头给你磕头了。我不会跟你抢郑团长的。”

褚云袖被她这正经承诺的语气差点逗笑，连忙拽住两人，不让他们下跪，“你们先歇着，我去给你们做饭。”