腊月二十八，天寒地冻。

平城连着下了三天的大雪，宫墙上的积雪厚得能把人的小腿没过去。永巷的粪车棚子被雪压塌了一角，曹公公带着几个老太监修了一上午，用碎木头和破瓦片勉强撑住了，但每回路过都能听见木头在雪的重压下嘎吱嘎吱地响，像随时要断。崔晏手上的冻疮又添了新的，吴婆给的花椒已经用完了，她不好意思再开口要，每天就用雪水搓手，搓热了再干活。她比刚来永巷时又瘦了一圈，棉袄空荡荡地挂在身上，腰里用一根破布条系着，走路时布条被风吹得飘飘悠悠。

腊月里宫里过节，贵人们忙着宴饮，各宫的粪桶反倒比平时少了些。曹公公放了半天假，吴婆和几个老宫人窝在屋里烤火说闲话。崔晏趁着这半天假，蹲在墙根下那片巴掌大的菜地旁边，把父亲的残稿从怀里摸出来，就着雪光一个字一个字地看。芫荽已经长到半尺高了，深绿色的叶子在白雪映衬下格外扎眼。她看完一页翻过去，忽然听见一个极轻的声音从巷口传来。

不是风声，不是猫叫，是一声压得极低的呻吟。

崔晏把残稿贴身收好，站起来，往巷子深处走去。永巷最北边靠着宫墙的位置有一排废弃的旧屋子，当年修宫墙时给工匠住的，工匠走了之后就没人管了，全成了堆破烂杂物的仓库。她之前整理菜地时曾经摸进去过，知道这里头的格局——三间屋子连成一排，最里头那间堆着半屋子的破布烂絮，是以前换季淘汰下来的旧被褥，霉得发黑，臭得熏人，连收破烂的都懒得来翻。

她刚走到旧屋跟前，就闻到一股极淡的血腥气，混在霉味里若隐若现。她的脚步停了一瞬，脑子里飞快地转了几个念头——受伤的人躲在永巷，多半是被人追杀；敢在宫里追杀的人，不是皇帝的人就是太后的人。她压低声音，对着门缝说了句：“里头有人吗？我是掖庭出来的，不是皇帝的人。你要是太后的人，就出个声。要不是，我就走了。”

短暂的沉默。然后破布堆里传来一个沙哑的声音：“进来。”

崔晏推门进去。屋里很暗，只有墙板缝里漏进来几缕惨白的天光。她的眼睛适应了一会儿才看清——破布堆里半躺着一个穿黑衣的男人，二十岁上下，面色惨白如纸，左手捂着右肋，手指缝里全是暗红色的血。黑衣被血洇透了贴在身上，根本看不出原本的颜色。他额头上全是冷汗，顺着鬓角往下淌，嘴唇干裂发白，呼吸又浅又急。但他另一只手撑着地，脊背挺得笔直。盯着崔晏的眼神虽然倦极，却像一把尚未出鞘的刀——虚弱，但没有断。

“你是收桶的？”他开口，声音沙哑却咬字很清楚，显然不是底层出身。

崔晏没有回答他的问题，而是迅速扫了一眼他肋下的伤口——皮肉翻卷，边缘已经开始发白，血还在往外渗，但已经不是鲜红色了，是暗红的，带着一股隐隐的腥气。她又看了看他按着伤口的指缝间渗出的血色和伤处周围皮肤的颜色，心里有了判断。

“你这伤口得马上止血。再不止血，撑不过今晚。”

“太医署有止血的药。现在去拿就是找死。”他靠在墙上，语气倒还稳得住，“天没黑的时候乙浑的人把太医署围了，进去一个抓一个。我是从后墙翻出来的，翻墙的时候伤口崩开了。”

“你是谁？”

男人沉默了一息，似乎在判断能不能信她。他的目光在崔晏脸上停了停，扫过她冻得发紫的手背、袖口磨破的线头、腰里系着的那根破布条，最后落在她那双过于平静的眼睛上。“张益。太后身边的禁军统领。皇帝和乙浑联手要废太后，永宁宫被围了，太后的心腹被一个一个地拔掉。我是最后跑出来的那几个。”

崔晏的手指在膝盖上轻轻蜷了一下。太后身边的。她在中曹抄文书时就听说过张益这个名字——他是宣明太后的心腹，专管永宁宫的禁卫，是太后最信任的人之一。父亲说过，宣明太后当年在朝堂上替崔安求过情。虽然没求下来，但这份情是欠下了的。更重要的是，她在这永巷里待了这么久，一直在等一个变量。任何一个微小的变量，都可能成为将来的转机。太后的人情，是一笔划算的投资。

“你等一下。”她站起来转身出了门，不多时又回来，抱着一把刚从火盆里扒出来的凉灰。灶灰已经冷透了，灰白色的，细得像面粉。她把灶灰放在地上，又从破布堆里撕下几块烂棉絮，跪在张益身边。

“这是什么？”张益看着那堆灰。

“灶灰。灶灰止血，烂布条包扎。掖庭里的人受了伤请不起太医，只能用这些东西硬扛。扛过去就活，扛不过去就死。”她说着把拌好的灰絮敷在他肋下的伤口上，力道很轻但手很稳，“可能有点疼，你忍着。”

张益没有说话，只是咬着牙。灶灰敷上去的时候他的腹部肌肉猛地绷紧了，额头上青筋暴起，但他从始至终没有发出一点声音。崔晏从旧衣裳上撕下几条布条，绕过他的腰，咬着牙使劲扎紧，打了个利落的结。

“你一个收桶的丫头，从哪学的这些？”张益喘了几口气，低头看着自己肋下包扎好的伤口。灶灰已经和血凝在一起，形成了一层灰褐色的痂。虽然简陋，但血确实止住了。

“掖庭。”崔晏站起来拍了拍手上的灰，从怀里摸出半块饼子和一件旧衣裳放在他旁边，又从墙角的破水缸里舀了半碗雨水放在他手边。“剩下的饼子够你撑两天。明天我找机会再过来。有人来搜你就钻到最底下那层破被褥里，那层的霉味最重，能把人身上的气味盖住。”