康熙五十二年深秋，塞外凉风收尽暑气，紫禁城重归一朝肃穆。数月以来圣驾驻跸热河，北疆、西南、海疆诸事次第肃清，朝野岁岁安稳，步步归于规整。

康熙在避暑山庄检阅八旗劲旅，校阅骑射阵形、整饬边关军纪，八旗士气大振；蒙古各部藩王轮番入朝进贡，虔守藩礼、臣服北疆，边塞数年无戈马之扰。

内地民生政务亦稳步落地。入秋闽地大旱，漳州、泉州田畴龟裂、秋收绝收，地方饥民遍野、粮价腾贵。

朝廷体恤东南百姓疾苦，当即下旨调拨江浙漕粮三十万石昼夜南下，分县赈济、平抑粮价，同时豁免漳、泉全境当年赋税，纾解民困、休养地方。东陲边境厘清渔船越界私捕旧弊，严划疆界、申明禁令，杜绝边民寻衅生事；西南镇筸苗寨八十三寨尽数归顺纳土，苗疆久年边患一朝消解，西南山河永定，盛世版图愈发稳固周全。

四海既定，秋狩落幕，康熙帝侍奉孝惠章皇太后，携六宫妃嫔、随驾皇子与文武扈从，自热河起驾返京。銮驾入城那日，京师万巷肃然，钟鼓齐鸣，沉寂数月的紫禁城再度恢复鼎盛朝仪，朝堂流转、六部值守、宗室趋朝，一切重回正轨。

时序推至冬月，霜风覆阶，寒浸宫墙，深宫陡然落下一桩重丧。顺治帝淑惠妃薨逝。作为前朝遗留、辈分尊崇的皇室太妃，淑惠妃一生恭谨端静、安居深宫，无过无争，其薨逝被视作宗室大丧，礼部依祖定制礼，朝廷当即下旨辍朝三日，京师内外禁止宴乐、停一切欢娱庆贺，各王府、宗室、文武命妇皆需恪守丧仪、静守素礼。

康熙素来敬重先朝旧嫔、尊崇礼教纲常，亲至灵位前奠酒祭拜。可一番检视下来，丧礼全局陈设、祭品礼器、供幄仪仗处处透着潦草敷衍，规制错乱、器物粗劣，全然不似皇家尊亲丧仪该有的庄重肃穆。龙颜当即沉冷，圣心震怒。

工部专司皇家器物营造、陵寝丧仪陈设，光禄寺执掌祭祀祭品、醴馔供品，两处皆是朝廷脸面司职，此番承办皇亲大丧竟敷衍懈怠、轻慢礼制，实属渎职失责。康熙当殿斥骂两部堂官疏于职守、苟且偷安，随即下一道钦旨，命雍亲王胤禛全权接手此次丧礼后续核验、规整礼制、彻查经办疏漏。

旨意落下，不委其他皇子，不派协办朝臣，独独落于胤禛一身。这道差事看似只是整丧礼、核器物，实则权重极重，是圣上对他细致谨慎、不徇私情、做事靠谱的极致信任。胤禛领旨躬身受命，神色沉稳肃穆，进退有度，只遵圣谕行礼领命，不争功、不推责，淡然接下这桩极易得罪朝臣的繁难差事。

旨意一出，六部暗流瞬时涌动。谁都清楚，此番工部、光禄寺层层疏漏，绝非一二下人舞弊，而是堂官懈怠、上下相护、积弊深重。胤禛素来以孤臣立身、办案铁面、不留情面，此番独领钦命核查，必定秉公从严、逐项清算，绝无含糊姑息。一时间，两部门大小官员人人惶遽、寝食难安，生怕一朝追责落身，丢官夺职、下狱问罪。

宫中大丧未毕，全城素静，王府亦随礼制闭门守哀，裁撤一切鼓乐宴席、岁前嬉闹。雍王府内宅井然肃静，上下仆从皆着素色衣饰，行事轻缓恭谨，不敢有半分喧哗。乌拉那拉氏身为嫡福晋，需日日入宫随众命妇行礼、值守丧仪，府中大宗内务冗杂缠身，无暇顾及细碎的年货采办。

眼瞅年关渐近，冬日苦寒，府中岁末所需的精细香烛、素仪器物、过冬衣料、茶点干果皆需提前置办，钱晚柠便主动揽下这份细碎差事，替嫡福晋分忧，也替王府周全岁末体面。

她素来行事低调稳妥，知晓眼下朝堂风声紧绷、差事风口浪尖，半分张扬便易落人口实。故而此番出府极为简朴，不摆亲王侧福晋仪仗，不驾华丽车驾，只带了春桃和两名随行护卫，轻车简从穿行市井，专挑僻静老字号采办物件，一路沉静谦和、安稳守礼。

京城西城老字号绸缎庄外，街衢平整、车马云集，世家贵妇多在此采买岁末衣料。钱晚柠采办完过冬绸缎，正欲登车转去干果铺子，尚未落轿，一道温婉谦和的女声便自身后传来，礼数周全，恰到好处，不早不晚，偏偏卡在她驻足歇脚之时。

“臣妇富察氏，拜见雍王府侧福晋。冬日天寒，竟有幸在此偶遇福晋，实是缘分。”

钱晚柠闻声回眸，只见身前立着一位身着锦缎素袄、妆容清雅的贵妇，头戴素银簪钗，举止端庄、笑容温婉，周身皆是世家正室的从容气度。她一眼便认出，此人上次入宫参加宴席见过，正是光禄寺卿阿穆尔的正妻富察氏。

此刻光禄寺正因丧礼粗疏一案被圣怒追责，全寺上下人心惶惶，阿穆尔作为主官首当其冲，前程官位悬于一线，正是朝野风口最紧、最需避嫌之时。富察氏不在府中闭门静待结果，反倒亲自出街、流连闹市，这般“偶遇”，绝非巧合。

钱晚柠心底瞬间了然，面上却不露分毫，依旧是素来温婉恬淡的模样，抬手轻扶，和声回礼：“夫人请起身，不必多礼。”

富察氏起身之后，眉眼含笑，步步趋近，姿态亲昵却不逾矩，句句都是家常温软闲话，无半分急切求情的刻意，偏偏字字都在铺垫人情。她先是关切问询钱晚柠近日起居，又叹冬日风霜凛冽、最是伤身劳神，随口夸赞雍王府规制严谨、福晋心性仁善，句句捧得妥帖温润，让人挑不出半分错处。