漫天晨光愈发炽盛，朝阳彻底挣脱远山的桎梏，缓缓攀升、节节登高。从破晓的绯红浅橙，渐变为正午透亮的灿金晴空，万里无云，穹顶干净得没有一丝杂质，盛夏的日光直直洒落旷野，褪去了晨间的温柔，染上灼热的暖意。风势渐渐收缓，晨间缭绕的薄雾彻底消散，整片荒野的轮廓清晰无比，草木枝叶被晒得发亮，空气里浮动着燥热的泥土气息与荒草的野腥。

独角灵马依旧稳步前行，耐力远超寻常生灵，一夜疾驰加上半日赶路，依旧身姿挺拔、步伐稳健，不见丝毫疲态，唯有鬃毛被日光晒得温热，偶尔轻甩头颅，扫去落在身上的草屑浮尘。马车在平整的旷野道路上匀速行进，车轮碾过干燥的土路，发出细碎温和的摩擦声响，安稳而悠远。

车厢之内静谧安然，昨夜厮杀赶路的紧绷尽数褪去，只剩岁月静好的松弛。兰斯靠在窗边，静静看着天光流转、原野更迭，方才心底泛起的细微悸动尚未完全消散，耳畔依旧回荡着雷伊那句温柔笃定的承诺。两年朝夕相伴，他早已习惯了对方的守护与偏爱，可这般直白又滚烫的相守诺言，依旧能让他心绪翻涌，心口温热发烫。

雷伊坐在身侧，姿态松弛闲适，指尖随意搭在膝头，目光看似落向窗外原野，余光却始终默默落在兰斯身上，将少年眉眼间的柔软与微红尽数收入眼底，眼底藏着化不开的温柔与纵容，无声无息，岁岁如常。

时光缓缓流淌，日头渐渐升至天穹正中，烈阳悬空，天光炽盛，将整片荒野照得通透敞亮。就在这时，匀速前行的马车缓缓减速，独角灵马放缓步伐，最终稳稳驻足，不再向前奔赴。

“到了。”

雷伊轻声开口，嗓音清冽沉稳，打破了车厢内的静谧。他率先起身，抬手推开马车车厢门，正午燥热的风裹挟着浓郁的荒草腥气、潮湿水汽扑面而来，与晨间干净的风截然不同，带着荒野深处独有的荒芜与晦涩。

兰斯闻声起身，紧随雷伊走下马车，双足踏在厚实粗糙的荒野土地上。抬眸远眺，两人身前便是此行的最终目的地——黑棘峡谷。

与小镇周边清秀规整的山林景致截然不同，这座山谷全然是原始荒芜的模样，带着与世隔绝的蛮荒气息。整片山谷地势低洼凹陷，四周环山，山势平缓却草木杂乱，没有半分规整景致。山谷外围长满了肆意疯长的荒草，长势极为惊人，大多长至成人胸口高度，密集簇拥、层层叠叠，枝叶交错纠缠，密密麻麻覆盖了整片谷地，绿意暗沉，荒寂丛生。

目光向山谷深处延伸，便能清晰看见大片暗沉湿润的沼泽地带，黑褐色的淤泥平铺在谷地低洼处，水面浮着细碎的绿色水藻，死气沉沉、波澜不兴，将整片山谷分割成荒草区与沼泽区两大区域。一半疯草漫野，一半死水沼泽，干湿交错、草木丛生，空气里混杂着荒草的青涩腥气、沼泽淤泥的腐潮气，闷热凝滞，让人呼吸都不自觉沉重几分。

此地偏僻闭塞，远离城镇人烟，常年无人踏足，唯有野生生灵盘踞繁衍，荒芜得彻底，死寂得深沉，也难怪百年前的巫师会将私人实验室选址于此，隐秘安全，隔绝外界一切打扰与窥探。