小太监想了想。"回娘娘，六七个，都是腿脚不好的老人。有一个瘫了两年了，还有一个瞎了一只眼的。"

"带她们去太医院地窖。动作要轻，不要点火把，摸着墙走。太医院今夜有人值守，到了地窖敲门三短两长，会有人接。"

小太监抬起头，眼中有一瞬的迟疑。

沈蘅看着他。

"去吧。"

小太监不再说话，弓身退了出去。

沈蘅走到柜门前。手指碰到柜门搭扣时停了一下。柜门里，药匣在最深处，白布、绷带、止血散、铜剪，一样一样码好的。

她没有打开柜门。手从搭扣上移开，转身走回案前。

案角压着一张纸条。她拿起来看了一眼，是白芷白日抄的药材单子。她把纸条翻了个面，压在镇纸下，指尖在纸面上停了一息。

白芷回来时额角带着薄汗，袖口也湿了一截。

"娘娘，各宫院门已落锁。凤仪宫那边接了话，没有多问。掌事姑姑说既然是尚宫局提的旧制，照办就是。"

"翠微呢。"

"尚宫局的门也锁了。奴婢托人递了话给她，她在尚宫局那边守着。传话的人回来说她点了头，让娘娘放心。"

沈蘅侧耳听了一下窗外的动静。

喊杀声比方才更近了。不是错觉。声音从东边来，沿着宫墙夹道传过来，像水漫过石阶，一层一层往上涌。间或有一两声尖锐的响，像是金属刮过石面，刺得耳膜发紧。

暗卫队长再次掀帘进来时甲片上有血迹。暗红色的，在铁甲上洇开了一小片，还没有干透。

"娘娘，东华门第二波攻势已击退。对方摸到门洞内侧后撤了，不像败退，像试探。"

沈蘅走到窗边，推开一条缝。

冷风灌进来。东边的天空泛着一层橙红色的光，不是天亮，是火光。那光映在窗纸上，一跳一跳的。

她合上窗。

"北门呢。"

"北门外巷子里有动静。人不多，七八个，缩在巷口的暗处，像是在等信号。"

"让他们等。"

沈蘅的声音平静得像在说一件已经确定的事。"告诉北门的人，不要出去迎战。守住门洞就行。外面的人等了多久都不出去。等到他们自己疑心，等到他们以为消息走漏了。"

暗卫队长低下头，退了出去。

沈蘅坐回案前。袖中的银簪硌了一下手腕内侧，冰凉的感觉从皮肤上划过。她调整了一下坐姿，银簪在袖中换了个角度，没有再硌到。

她只将袖口拉了拉，遮住那一道隐约的轮廓。

药匣还在柜子里。

目光落在案角的镇纸上，镇纸下压着那张药材单子。纸边被烛火烤得卷起，泛着一层焦黄色。

白芷端了一盏热茶进来，搁在案角。沈蘅没有碰。

院子里有什么东西落地的声音。不知道是瓦片还是树枝。白芷转身出门去看，片刻后回来，摇了摇头。

"风刮断了一根枝子。"

沈蘅点了一下头。

窗外的火光更亮了。从窗纸的缝隙里透进来的光线不再是暗红色，已经泛出了橘色。喊杀声没有停，但节奏变了。不再是方才那种密集的撞击声，变成了一种持续的、低沉的嗡响，像有什么东西在宫墙根下烧。

廊上有脚步声跑过来。跑得很急，不像传令的节奏。步子乱，气息粗，衣料摩擦的声音比脚步还响。

白芷转身出门，又很快回来。这一次她的脸色变了。

"娘娘，是翠微。"

沈蘅的手在案沿上停住了。

翠微从门外跨进来。衣裳下摆沾着灰，白一块灰一块，像是从什么地方钻过来的。额发被风吹散了，几缕贴在脸上。她在门槛处站定，胸口起伏了几下，气息没有喘匀。

她抬起头，目光撞上沈蘅的视线。

"主子。"

她的声音在发抖，但字是清楚的。

"皇后带人往宫门去了。"