她想起了什么。不是具体的画面，是一个模糊的印象。很久以前，翠微还在长春宫的时候，有一次提起“尚宫局的周掌事晚上还出来走动”，当时她没有在意。

她当时没有在意的事太多了。

殿内安静了很久。

窗外的风穿过廊柱，发出极细的声响，像有人在外面叹气。

“主子，”白芷轻声道，“要给那头回句话么？”

沈蘅摇了摇头。

不能回。翠微的处境已经够危险了，钱女官查过她的住处，记了档，随时可以再动手。这时候让翠微去查周氏，等于把两个人捆在一起扔进火里。

她需要另一种方式。

沈蘅起身走到窗前。院子里什么也没有，老槐树的叶子落了大半，剩下几片在风里撑着。廊下两个洒扫宫女蹲在地上，用竹扫帚把落叶归拢到一处，动作很慢，慢得像在等什么。

沈蘅收回目光。

她不能动周氏。

不是因为不知道。不是因为没证据。恰恰是因为她知道得太清楚。周氏只是执行者。皇后没有给过周氏任何直接命令，周氏的每一次调档、每一次传话，都走的是合规流程。就算她把周氏揪出来审，周氏只需要说“臣妾只是记录存档，以备查验”，谁也不能说这是错的。

而她自己，一个“记性不好”的宁妃，凭什么去审一个尚宫局的掌事。

死循环。

她的手在袖中碰到那页存档纸。指尖沿着那道压痕走了一遍。惯用右手，运笔重，写过不少档案。

她知道是谁写的。

知道和能做是两回事，那夜的结论，到今天仍然成立。

但她至少要知道一个人在你身边站了多久。

沈蘅在窗前站了很久。白芷没有说话，把案上的凉粥换了一盏热的，又退到帘外。

到了午后，白芷又进来了一回。

“主子，尚宫局那位今日不当值。据说是积了半日的假，申时前就走了。”

沈蘅没有回头。

不当值。

周氏在这几天里，一切如常。没有躲藏，没有紧张，甚至连话都比平日少。她像一个做完了自己分内事的人，平静地回到日常中，这才是最让沈蘅清醒的地方。

这不是周氏第一次做这种事。对周氏而言，传谣言和调档案一样，都是分内事。做完就完，不当一回事。

沈蘅看着窗外。

老槐树上的叶子又落了一片。它在空中转了很久才落地，像舍不得结束那段路程。

“白芷。”

“奴婢在。”

“你跟翠微说，”沈蘅的声音压得很低，“别查了。让她只管做好自己的事。”

白芷顿了一下，随即低声道：“是。”

“还有。”

沈蘅转过身。

她的目光落在白芷脸上，停了一息。

“你也要小心。”

白芷的眼睫颤了一下。她没有抬头，声音比方才更轻：“奴婢省得。”

她躬身退了出去。门帘在她身后落下来，晃了两下，静止了。

沈蘅重新坐回案前。

窗外的光线一寸一寸收窄。深秋的天黑得早，未到酉时，檐下的阴影已经铺了半面墙。

她把手伸进袖中，指尖触到纸的边缘，顺着那道压痕滑过去。铜漏走了一夜，她没有合眼。

次日晨间，殿门被人猛地推开。

不是白芷的脚步。

沈蘅抬头。

徐贵人站在门槛处，衣裳的领口有些歪，像是跑过来的。她没有等通传，直接跨进了门槛，声音压得极低：“宁妃娘娘。”

沈蘅没有说话，看着她。

徐贵人的脸色发白，嘴唇抿了一下才松开。

“有更要紧的事。”