皇后点了点头。"那便请吧。"

沈蘅起身，从宫人手中接过一壶桂花酿，走到殿中。她站在主座前三步的位置，月光从殿顶的天窗落下来，正好照在她身上。殿中所有人的目光都落在她身上。她端着酒盏，手很稳。

她举起酒盏。

"臣妾代六宫嫔御，恭祝陛下中秋安康，国泰民安。"

声音不高，字字清晰。

帝王看着她，目光没有移开。

殿中有人低头，有人端起酒盏掩饰表情。

沈蘅将酒盏举过眉心，一饮而尽。

帝王端起自己的酒盏，也喝了一口。放下时杯底在案上磕出一道轻响。

"宁嫔统筹得力，朕听尚宫局报过。"他的声音不高，殿中却听得清楚，"各宫物资齐备，无一差错。赏。"

一个"赏"字落下来，殿中更静了。他没有看皇后，目光只落在沈蘅身上。冯昭仪的帕子掉在了地上，她弯腰去捡，动作很轻。周贵人低着头，手中的酒盏端了又放，放了又端。

皇后端着酒盏，目光在帝王脸上停了一瞬，嘴角的弧度没有变，指节却收紧了一分。

沈蘅跪下谢恩。起身时她的膝盖没有犹豫，动作干净利落。

她回到席位坐下时，感觉到右侧有一道目光。静妃端着酒盏，嘴角弯了一下，很快收了回去。

宴席继续。乐声、笑声、杯盏碰撞的声音交织在一起。月亮从天窗正中照下来，殿中的灯笼在月光里显得柔和了许多。

沈蘅端起酒盏，没有喝。她的目光落在盏中的桂花上，花瓣浮在酒面上，轻轻晃动。

她知道今夜之后，所有人都会看到她。嫔位之首。这份高调不是她选的，是皇后替她选的。

代价已经开始了。

她不知道这份高调会引来多少目光。但她知道，从今夜起，她已经落在所有人眼里。

宴席散了大半时，冯昭仪起身告退。她经过沈蘅席位时，脚步顿了一下，没有说话，低头走了。

宴席将散时，帝王起身。众人跟着站起来，行礼送驾。

帝王走出殿门时，脚步停了一步。他偏过头，目光越过众人，落在沈蘅身上。

那一眼停了三息，比寻常的回望长了两息。沈蘅感觉到了那道目光的重量，不是欣赏，不是审视，是一种她还读不懂的东西。她下意识地握紧了袖口，又松开。这个动作很快，快到没有人注意到。

殿中没有人出声。月色落在帝王的侧脸上，他的表情看不清楚。

他转身走了。宫人跟在身后，脚步声消失在廊道那头。

沈蘅站在原地，没有抬头。殿中还有人没有散去，有人在低声说话，有人在整理衣摆。没有人看向她。她的手握着袖口，掌心沁出一层薄汗。

白芷在殿外等她。见她出来，递上一件薄氅。

"主子，夜风凉了。"

沈蘅接过氅衣，披在肩上。她站在石阶上，望着远处的宫灯。远处传来更鼓声，沉闷而悠长。宫墙内的灯火一盏一盏熄下去，只有昭阳殿的灯笼还亮着，像一座不肯入睡的岛。

月亮已经升到了半空。