“原来那封求救信，是你放在了姜家的后门外。”

“是，我远远地看着你，看着你放纸鸢，那个纸鸢很漂亮。我看到那一天，你遇到了林家的公子。隔天，你约了人一起放纸鸢，而和你一起放纸鸢的人，是萧承照。我想过你不小心爱上了谁都不要紧，你爱谁师兄就杀谁。可我从没有想过你爱的那个人会是萧家人，不过现在没关系了，他也要死了。窈窈，我一直都在，一直都在看着你，可惜你好像从没有想起过我…窈窈，为什么人总有一种错觉，觉得自己羽翼未折，依旧可以翱翔远空。”陆镜柏移步她身前，俯身亲吻她的指节，

“窈窈，只有这样，只有这样绑着你，我才能安心。就像鸟雀要剪羽关在笼子里，纸鸢要牵线攥在手里，才有可能永恒。”

“你说的秘法究竟是如何起作用让那些新郎官暴毙的，你又为什么要杀他们？”

“不是我要他们死，我只是找到了让他们死的方法。听过商洛部曲吗，商洛部曲的换命咒，我用换命的法子让那些叛逃的千面鬼摆脱了千丝引。千面鬼脱离宁家，三月一过必死无疑，纵然宁听潮有办法压制也不过是留他们苟延残喘罢了，千丝引本就无药可解，可是换命咒就不一样了，它不需要解毒，只是以命换命，照样毒发，只不过身亡的另有其人罢了。”

“你为什么要和宁听潮合作？”

“窈窈，这个问题就有点愚蠢了，”陆镜柏淡淡地扫过姜窈悲戚不解的面孔，“因为我要萧家人死。要他死，需要的东西很多，宁听潮与我各取所需，何乐而不为？”

“所以，换命咒要三天才会彻底生效，如果三日之内，要换命的人死了，是不是换命咒就失效了？”姜窈紧攥着拳，她咬紧牙关，已经快看到可以谈判的筹码。

“换命咒下的两个人，注定一死一活。”陆镜柏没有正面回答，只不过这个答案对于姜窈来说，足够了。

“师兄，你把那个和秦照命契相连的千面鬼交给我处置，我答应你，往后余生都陪在你身边。”

“你还是想救他。”陆镜柏的声音冷了下来。

“我只是不能让他现在就死，他现在就死，陛下依旧会迁怒于姜家，我想阿姊离京不单单是因为想我了吧？她一个人，与我断了书信，怎么可能千里迢迢找到我。再者，你给他下了毒，他终究是活不长了，又何必在乎这早一天晚一天。我要替他解换命咒，不为情，只为恩。”

姜窈大胆地猜测，陆镜柏既然一直藏匿在京中观察姜家与萧家的动向，那么他护送姜絮离京也一定是因为姜家发生了什么，而阿姊不得不离开。

“恩？他于你有什么恩？”

“是你说秦照就是萧瑾安，萧瑾安在忘忧塔下救过我的命。你也不想我因为这份救命之恩，心里始终想着念着别人，对吧，师兄。他救我一命，我便还他一命，就此两清。”姜窈抬眼对上陆镜柏的视线，她此刻沉着克制，脸上还有半干的泪痕，眼中却不再有惶恐无措。

她要谈下这第一步，保住他的命的第一步。

她不能提秦照的事，可萧瑾安的事，是经由他之口说出来的，不如借题发挥。

“明日他必定上山，我会让你们见最后一面。”陆镜柏没有回答她提出的条件，只冷冷地应道，“希望你让我看到你承诺的就此两清不是在骗我。”他拂袖背身，仰头望着外头皎洁的月色，脸色越发晦明难辨，

“别忘了，如果不是萧家，当年姜家本不必骨肉分离，如果不是萧家，现在姜家更不会卷进改制贪墨的案子里，逼得姜家父母要托我连夜将女儿送出京，送到这千里之外的地方。”

陆镜柏借着月色，打开囚笼的门，吱呀吱呀的厚重铁笼发出沉闷的叹息，

“进去吧，为了我今夜能够安眠，委屈你了，窈窈。”

姜窈拖着沉重的铁链一瘸一拐地重新踏入方寸之地，看着月色在眼前一点点消逝，屋门合上，陆镜柏的影子渐行渐远，姜窈的眼泪再次决堤，她不再抽噎，也没有哭嚎，只是靠着阴冷的牢笼，空洞地坠入无穷无尽的黑暗之中。

眼泪不自觉地流淌，像溪流不会停止，不会干涸，像流转了千万年的银河，看不见头，看不见尾，只在远天静默着律动，从未停止。

只是焦虑、悲伤、绝望或是旁的什么情绪，她都感受不到，只是任涕泗横流，任思绪空转，企图捕捉一丝困意。

终是求而不可得。

————

“好侄儿，你想好了吗？是选亲人，还是选爱人？”宁听潮玩味的声线再次响起，时间已经不知过了多久。

宁言秋趴在地上，大口喘息着，视线周围尸横遍地，他亦是衣衫褴褛，盘龙棍上染血的纹饰在月下闪着骇人的光泽，宁听潮不紧不慢地走近，宁言秋已经无力抬眼去看他的脸，映入眼帘的只有他的脚。他一脚踢来，宁言秋疼得蜷缩成一团，腹部的痉挛让他几乎要晕厥过去，侧一侧头，又咳出口鲜血。

宁听潮满意地点点头，双手一合，身后的千面鬼推出了两个人。

一边是轮椅上的宁言春，另一边是刚刚苏醒的姜絮。

底下寒潭深不可测，暗流汹涌，宁言秋觉得世界静得出奇，只听得到自己的心跳，伴着寒潭水和刺骨的疼痛，提醒他还活着。

“我…我不选！”他以手撑地，挣扎着想要爬起来，满脸血污，寻常陌生人根本认不出地上的是谁。

他堪堪撑起身体，脚步却因为地上未干的鲜血打滑，重新重重跌回去，再想要尝试，宁听潮已经一脚榻上他的后背，少年的背脊并不宽厚，甚至在宁听潮的对比下显得精瘦单薄。

每一根肋骨都在嘶吼，视线一阵清晰一阵模糊，他恍惚听到阿姊担忧的声音，

“秋儿……”

不，还有姜絮的声音，“宁公子……”

声音交织，很远很远，又很近很近。

“瞧瞧，瞧瞧这可怜劲儿。当初我明明给过你更好的选择，我给你机会，让你与我共图霸业，是你不愿意，宁愿守着宁家的一亩三分地，才沦落至此，后悔吗？”

宁听潮慢条斯理地嘲讽道，突然脚上的力道加重了几分，语气冷下来，似乎是耐心已经耗尽，也无疑再浪费口舌去称颂宁言秋宁死不屈的生命力，

“我最后问你一遍，选谁？你如果不选，那她们一个都活不成。好侄儿，你不能总想着你害死了谁，你要想想，一个都活不了和救活一个，还是很划算的，不是吗？”