王朝回道：“此去查核，登州佛像实为铜身镀金，当年是二十余名铜匠合造。如今梵天寺假佛像是金铁混成，据那铜匠口供，两者锻造过程全不相似。供词已考证属实，也未发现其他疑点。因皇上限期已到，今日回京复命。”

展昭转向公孙策：“公孙先生，深州方面可是交与刑部探查了？”

公孙策点头：“据我所知，是刑部李大人亲自去了，至今未归。”

正说着，铜锣开道声渐近，紧跟着府门外一阵喧哗。落轿毕，包拯黑着一张脸走出来，只觉比往日更黑。

没想到迎面看见星目朗朗的春衫少年，包拯一怔：“展护卫？！”语气说不上是惊是喜。

展昭俯身施礼：“属下参见大人。”

展昭突然回来，包拯一时不知从何问起。当下伸手虚挽：“免礼。展护卫进来说话。”说着率先迈步往书房走去，公孙策与展昭随后跟来。

包拯在书桌前停步，并不坐下。好半天回过头，细细打量展昭，慢慢说道：“展护卫，你还是回来了。”

展昭早觉包拯神色有异，也拿不准他此话是责备是赞同，只得低头答道：“大人容禀。属下提前返京，实是事出有因。”

包拯终于走到椅边坐下，轻叹一声：“你说吧。”

展昭将案子一前一后汇报完毕，一看包拯，仍旧面沉如水，不辨喜怒。他便不再多说，只立等包拯发话。房内一时间寂静非常。

公孙策见状走上半步，提醒道：“敢问大人，之前进宫述职，皇上圣意如何？”

包拯此时所想的，也确是面圣之事。听了公孙策问话，目光一扫两人：“公孙先生，展护卫？……”

展昭抢在公孙策之前答话：“属下前日往大理寺，蒙吴大人告知梵天寺一案始末。大人莫错怪了先生。”

包拯点头道：“你二人想必也议过了。”

公孙策回话：“是。”于是又将两案并举之议阐述一遍。

包拯听完，心情复杂地重复了一声：“要展护卫前往应天府？”

包拯如此反应，让公孙策也开始摸不着头脑了：“大人……大人以为不妥？”

包拯不响，脑中再次浮现早前金殿上一幕。

长宁宫内，包拯持笏上奏：“臣遍查梵天寺人员往来记录，中有皇亲国戚七位，包括宫中两位娘娘。此案要彻查到底，臣请陛下大开方便之门。”

赵祯沉住了气问道：“包卿要朕如何开这方便之门？”

包拯一躬身：“请陛下颁旨，如有需要，特许开封府办案人可出入宫禁及王府各处。”

赵祯脸上怒容渐生：“包卿家，听你话中之意，莫非怀疑后宫之中有人盗宝？佛像本是我皇家所有，盗为何来？难道只为从梵天寺挪入皇宫？那朕岂非共犯并窝主了？当真荒谬之极！”

包拯不慌不忙启道：“微臣不敢。臣闻君位之侧，患生十步。历代宫闱乱政，权臣蔽君，岂在少数？夺宝于禁军严守之中，焉是寻常人所为？况此案不宜拖延，否则西北之祸尤烈。若不能放手一查，臣恐……”

此时一干近臣随侍，身为外戚，庞吉早已听得十分不爽，闻此干脆截住话头：“包大人口口声声宫闱乱政，难道娘娘们竟会宫中盗宝，宫外藏匿？包大人号称铁面无私，判案只讲证据，如此无端猜测，将老夫在内一船人等打落水中，似乎不妥吧？”

包拯沉声道：“庞太师，包拯拳拳一心，乃是为尽早破案，何曾说过谁是元凶，谁为帮从？太师何必急着辩白，被人诟病此地无银？”

庞吉一听正要发作，被赵祯一挥手压了回去：“两位爱卿，别争了。包卿心向社稷，朕从无怀疑。就准你办案时各地通行无阻。但需顾及皇家体面，其间分寸，你可要拿捏准了。”

包拯肃然道：“皇上圣明。臣定当竭尽全力，不负万岁所托。”

赵祯忽然想起：“展昭回来没有？”

包拯一愣，如实禀奏：“展护卫返乡未归。万岁对他可是有所差遣？”

赵祯道：“既如此，便由他吧。不必特别知会了。”

庞吉正气无所出，此时趁机进言：“展昭向与江湖人等过从甚密，上回入宫盗宝的五鼠，不也和他称兄道弟了么？此次梵天寺失窃，贼人手段高明，难保不是又一帮绿林匪类装神弄鬼。素来儒以文乱法，侠以武犯禁，皆不在少数。此案若交办展昭，一旦做出勾结之事，恐怕对包大人无有好处吧？”