本地大商人和谢赫对亚诺的态度还算不错，大概是顾忌他是个随军队而来的法国人，对他的生意没有干涉。亚诺在外跑生意的时候，也有意带来了德赛将军继续深入上埃及、连连大胜的消息，真真假假，谁又能分辨得了那么多呢？只要能唬住人就够了，亚诺没考虑过德赛将军会失败的可能，马穆鲁克不是法军的对手，新政和税务体系迟早会建立起来。在此之前，他需要在明亚站稳脚跟。

日思夜想的开罗信件最先抵达：沙欣德表示开罗这边一切尚好，不用担心，如果需要帮助，可以随时来信；纳赛尔也是进步飞快，还附送了纳赛尔自己写的信。纳赛尔的字比之前画的要端正许多，不难认，看得出来是真学进去了，写的也很简单，谈自己的学习进度，说自从开罗起义发生后，开罗研究院不再向人公开展示艺术和科学实验了，连《开罗邮报》都变得无聊，让他感觉很可惜，但也没办法。

亚历山大港的回信晚了将近一周才抵达，回信人是祖海尔，他说亚历山大港没什么好说的，过去什么样现在就什么样，但奥斯曼的确有动静了，他们已经组织了五万到八万左右的大军，联合英国舰队一起，准备进攻埃及。至于军队数量他也是道听途说来的，不一定准确。那些阿拉伯商人对奥斯曼苏丹的到来相当期待，巴不得苏丹赶紧神兵天降把法军赶去地中海和红海里喂鱼，因此传递信息中添油加醋是完全有可能的。

一个月过去，亚诺的小生意稳定下来，他聘请了几个当地人做自己的下手，也和当地最有财力的大商人、谢赫和伊玛目混了个脸熟，不管他们对待他是真心或是假意，亚诺只求能和平相处、不受打扰就够。

在明亚稳定下来后，亚诺继续勘察古迹，明面上的赫尔摩波利斯遗址他已经看了个遍，耳濡目染之下甚至开始推断，真正的古城面积究竟有多大，古时候的人们大致的生活范围在哪里，如果我是当地的高官——我会选择安葬在哪里？

风景美丽的？地方隐秘的？既然阿尔穆林敢把金苹果藏在那里，说明那座陵寝到现在都没被盗墓贼光顾过……我能比几千年来的盗墓贼还有运气……吗？

亚诺一边勘察一边怀疑人生。打理生意，抽空找线索，期间与祖海尔保持定期联络，期望能得到来自欧洲的消息。可惜除了失望还是失望。就连赫尔摩波利斯这边也是毫无头绪。

时间来到风月中旬，埃及凉爽的好日子也快到头了，气温明显在回暖，亚诺有些焦躁，不光是长期以来的一无所获，对即将到来的夏季更怀着莫名的恐惧，噩梦都是在沙漠中忍受漫长没有尽头的焦渴。无边无际的红色沙漠，在远方渐渐过渡成吞噬一切的沙黄。

沙漠！它吃掉了尼罗河边的村庄，吃掉了奥克西林库斯，吃掉了不计其数的生灵，亚诺侥幸逃脱了它的魔爪，死亡的阴影却依旧挥之不去。

亚诺都有些厌倦自己的任务了，如果找不到……那拿破仑也不可能找到，既然如此，那还有什么好担心的呢？

再找一个月……亚诺想着，如果一个月后还不行，我就放弃，离开明亚，离开埃及……回巴黎去。亚诺想家了，思念塞纳河和剧场咖啡馆，这里没有波尔多红酒，没有法棍，也没有歌剧可看，当地人的舞蹈低俗且下流，唯一稍显有意思的就是阿拉伯说书人讲的一千零一夜。亚诺遇到正在街边讲故事的年轻说书人就会停下来，直到听完一个完整的故事，再给些赏钱，说书人就能很感激的、再充满激情与高超技巧地娓娓讲述新的有趣故事。

久而久之，明亚的说书人都知道有一位出手慷慨大方的外国听众，很快有人主动找上门来，请他去咖啡馆听听场子。

“我们为您预留好了位置。”来客恭敬地递上请柬，“您在街边听到的那些是不成熟的新人讲的，来沙邦德咖啡馆，绝对有能让你耳目一新的故事。”

耳目一新的故事？亚诺正好穷极无聊，收下请柬打算见识见识。沙邦德咖啡馆距离亚诺的住处也不算远，是一家规模颇大的半露天咖啡馆，傍晚来时，场地已经布置好了，属于他的专座就在说书人讲台的正前方，各色点心和茶水已经备好，散发着浓郁的蜂蜜与椰枣的甜香。

亚诺坐下来没一会，说书人上台，看着就像一个孩子，也许是长不高的侏儒？肤色黝黑，穿着打扮很是体面，上来先对各方听众行礼，兴致高昂地称颂：“礼赞安拉，他赐给我们美好的夜晚、热气腾腾的咖啡、以及讲述精彩故事的舌头！

“今夜，感谢远道而来的贵客光临。我要献给你们一个真正新鲜、真正惊心动魄的传奇！一位传奇斯巴达战士的故事！”

说书人清清嗓子，开始讲：“在那遥远的时代，素以勇猛好斗的斯巴达土地上，一对兄妹先后出生了。他们的外公曾是斯巴达的国王，他们的母亲，亦是王室家族的公主，身负王室血脉的他们从小被寄予厚望，所有亲近之人都希望他们能长成无所畏惧的勇猛战士。然而，远道而来的祭司为幸福的家庭降下一条可怕的神谕：兄妹二人之间只可留下哥哥，否则整个斯巴达都会因此灭亡。”

“喔……”听众们不约而同地感叹出声。

“受不明真假的神谕蛊惑，兄妹的父亲在士兵和民众的簇拥下，登上行刑的山巅。兄妹的母亲悲痛欲绝，她哭嚎，她挣扎，却没人对可怜的母亲伸出援手，她只能眼睁睁看着自己尚在襁褓中的孩子被行刑者抓起来，女儿啊！我今夜就要与你永别！”

“就在妹妹即将坠下悬崖的那一刻，突然！瘦小的哥哥勇猛地挣脱束缚，冲向行刑者，凭着勇气和天生的蛮力径直将那人撞下了山崖！而与行刑者一同坠下的，还有自己想要保护的妹妹。”

一时间震惊的疑问不绝于耳：“啊？”“啊？！”

“神谕带来的不幸还没有结束。哥哥在众目睽睽之下杀人，围观的愚昧民众吓破了胆子：天呐！小小年纪，竟然已经如此狠毒？如此亵渎神谕、侮辱神灵之人，岂可容忍他继续留存于世上？”

说书人压低嗓音，满含怒容地痛斥：“尼科拉欧斯！他杀了人！他亵渎神谕！必须让他为掐灭的生命付出代价！他不再是斯巴达人！”说书人又振臂高呼：“让他为罪行付出代价！”

“可怜的孩子，尚还不能理解自己究竟犯下了什么罪过，就要遭受如此悲痛的命运。他转头看着自己的父亲，看着他的眼睛，试图唤起父亲的怜爱，好逃脱被不公处罚的厄运。”

说书人神情再一变，摊开手高昂地吟咏：“在众人一声高过一声的抗议声潮下，顾忌自己名声、地位的父亲，在深情地拥抱了孩子后，不得不狠心将自己剩下的孩子也拎起来——”说书人掐住空气，高高举起，那一刻仿佛他就是在山巅对自己孩子行刑的父亲，缓缓向前走了几步，猛地一挥，“也扔了下去！”

听众们大叫起来：“这么快就结束了？！”“从悬崖上扔下去的还能怎么活？”“我知道！跳下去被树接住了！”

说书人一脸神秘地微笑：“慷慨的听众们，故事还没有结束，这正是我所要讲述的史诗开端：这对兄妹，哥哥叫阿利克西欧斯，妹妹叫卡珊德拉。”