宫廷绣坊外的等候区，青石板铺就的地面透着微凉，萧婉端坐在石凳上，素色襦裙衬得身姿愈发清丽，手里紧紧攥着一方绣帕，眉头微蹙，眼底满是焦灼。她时不时抬头望向绣坊朱红大门，吴侬软语里带着几分慌乱：“清鸢，你说李管事会不会觉得绣品纹样不够庄重？或是针脚有疏漏？这几天的功夫，可不能白费啊。”

苏清鸢坐在她身旁，指尖轻轻抚平绣帕上的褶皱，温婉开口：“梅子，别太着急，你的绣品技艺精湛，主题贴合盛唐风情，针脚细密如丝，定能通过初审。倒是你，别太紧绷，仔细伤了指尖——宫廷绣娘每日练绣，都会用羊脂、蜂蜜和杏仁粉调护手膏，睡前涂抹，既能保湿，又能让指尖细腻，你回头也可以试试。”

一旁的寇皖瘫坐在石凳上，没了往日的拘谨，又恢复了嘴贫本性，燕赵口音铿锵又贱萌：“梅子，你能不能有点底气？就你那绣品，比宫廷绣娘绣得都强，李管事要是看不上，那就是他眼瞎！再说了，有我这胡饼加持，咱稳过！”说着就伸手去怀里掏胡饼，刚摸到油纸，就被萧婉一眼瞪回去，语气犀利又带着牵挂：“你是不是疯了？宫廷乃是禁地，岂能随便吃东西？再乱动乱说，我把你扔出宫去，让你连西市的胡饼都吃不上！”

寇皖立刻缩回手，嘴硬道：“我就是摸摸，又没真拿出来，至于这么凶吗？”说着，他耐不住等候的枯燥，用手指轻轻戳萧婉的胳膊，萧婉不耐烦地拍开他的手：“你是不是闲得慌？再戳我把你手指掰断！”寇皖立刻缩手，一脸委屈：“我就是看看你是不是紧张得僵硬了，好心没好报，早知道我就不操心了。”苏清鸢看着二人斗嘴，无奈地摇了摇头，轻声提醒：“别闹了，宫廷规矩严，别被随从看到，惹出麻烦。”

寇皖嘴上应着“知道了知道了”，心里却按捺不住好奇心，目光时不时瞟向绣坊侧门，心里嘀咕：“里面到底长啥样？说不定能看到宫廷绣娘练绣，还能找找李管事藏的烛龙碎片。”趁萧婉和苏清鸢低声交谈、叮嘱彼此复审礼仪的功夫，他猫着腰，溜到绣坊侧门，见守门的随从没注意，弯腰驼背装成杂役，踮着脚溜了进去，嘴里还念叨：“我就进去看一眼，看完就出来，肯定不会被发现。”

寇皖溜进绣坊后，东张西望，把前院的参选绣品看了个遍，误把绣坊后院的月亮门当成存放绣品的地方，推门就闯了进去。谁知脚下一滑，踩翻了绣娘晾晒的绣线，线轴滚得满地都是，五颜六色的丝线缠在一起，他还差点撞到正在练绣的春桃。春桃吓了一跳，手中的绣针顿了顿，怒声道：“你是谁？竟敢擅自闯入绣坊后院！这里是禁地，非管事允许不得入内！”

寇皖慌了神，大脑飞速运转，嘴硬道：“我……我是李管事的远房侄子，来给他送胡饼的，走错路了！你看我这记性，后院和前院长得也太像了。”春桃半信半疑，上下打量着他，见他衣着普通，不像是贵族子弟，正要追问，寇皖瞥见墙角有个暗格，缝隙里透着微弱的光，暗格表面刻着的花纹，和萧婉的烛龙碎片一模一样。趁春桃弯腰捡绣线的功夫，他悄悄凑过去，正要伸手触碰暗格，就听到李管事的声音传来：“你在干什么？”