天刚破晓，萧婉便急匆匆赶到存放陶坛的房间，指尖轻触包裹陶坛的棉布，只觉温度适宜，心中稍安，可当她掀开棉布、打开陶坛盖子时，脸色瞬间沉了下来。坛中的米酒没有丝毫醇香，反倒飘出一股淡淡的酸味，酒曲大面积发黑结块，原本洁白的糯米也泛起了细微的霉点。萧婉眉头紧蹙，语气凝重：“不好，酒曲肯定被人动了手脚，难怪昨天看着就有些异常。”

寇皖听到声响，连忙跑了过来，看到陶坛中的景象，瞬间收起了往日的嬉闹，神色变得格外认真：“梅子，你别着急，这事交给我！敢在背后搞鬼，耽误咱们拜师拿碎片，我饶不了他！我现在就去西市打探线索，看看是谁这么缺德。”萧婉看着他坚定的模样，眼底闪过一丝暖意，嘴上却依旧毒舌：“别嘴硬，打探线索时少贫嘴，别再惹麻烦，要是找不到线索，看我怎么收拾你。”寇皖拍了拍胸脯，燕赵口音铿锵有力：“放心吧，保证完成任务，找不到线索我就不回来见你！”

寇皖匆匆赶往西市，挨个跟摊贩打听，嘴贫劲儿又上来了，却多了几分分寸：“大爷，昨儿个你有没有看到啥陌生人，往胡馆那边跑啊？我那是寻找‘志同道合的酒友’，可不是打听闲事。”摊贩被他逗笑，调侃道：“你这憨小子，嘴贫的功夫比打听线索厉害，昨天我倒真看到一个穿得怪模怪样的人，买了些劣质酒曲，还一个劲儿问胡馆在哪儿，看着就不像好人。”

寇皖眼睛一亮，连忙追问细节，得知那人是周登的手下后，气得咬牙：“果然是周登那小子搞的鬼！”他谢过摊贩，转身就往胡馆赶，路上还嘴贫地嘀咕：“周登啊周登，你也就这点本事，只会派小喽啰搞小动作，有本事跟我正面刚！”回到胡馆，他立刻把打探到的线索告诉萧婉，语气急切：“梅子，肯定是周登干的，他派手下买了劣质酒曲，偷偷换了咱们的酒曲，就是不想让咱们通过考验。”

萧婉沉思片刻，眼底闪过一丝机警：“既然他想捣乱，咱们就将计就计，假装不知道酒曲被动手脚，专心补救米酒，只要能做出合格的米酒，就能打他的脸。”说着，她想起王大娘分享的妙招，继续说道：“王大娘说过，米酒发酸、酒曲发霉，可加入优质酒曲和红枣碎补救，再调整发酵温度，就能改善口感。”

寇皖立刻点头，主动请缨：“我去守着陶坛，寸步不离，绝不让周登的人再有机可乘！这次我护着陶坛，比护着我的胡饼还用心，要是再出差错，我就把那坛夹生糯米全吃了！”萧婉白了他一眼，吴侬软语温糯却犀利：“别光说不做，赶紧去准备优质酒曲和红枣碎，再把发酵的房间收拾干净，温度控制好。”

二人分工协作，萧婉负责处理发霉的糯米、调配新的酒曲，指尖涂抹着蜂蜡，动作轻柔娴熟，还不忘教寇皖辨别优质酒曲：“你看，优质酒曲是淡黄色的，质地疏松，有淡淡的米香，放进手心用温水浸湿，没有颗粒感，这才是好酒曲。”寇皖听得格外认真，不再嘴贫，还主动帮忙搅拌糯米，神色专注。

果然，当天下午，一个身影鬼鬼祟祟地潜入胡馆，正是周登的手下，他蹑手蹑脚地摸到存放陶坛的房间，刚要伸手去碰陶坛，就被早已等候的寇皖一把抓住。手下吓得浑身一哆嗦，不小心碰倒了旁边的面粉袋，弄得满身面粉，狼狈不堪。寇皖嘴贫地调侃：“兄弟，你这是想cos胡饼吗？可惜太丑了，没人买，偷鸡摸狗都不会，还敢来捣乱？”