长安的天刚擦亮，西市的坊门还没完全打开，寇皖就被一阵急促的敲门声吵醒了。他揉着眼睛开门，看见苏锦站在门口，脸色发白，手里拿着个被撕烂的绣盒。“萧姑娘，不好了！张绣娘拿着刘女官的手谕，说要跟你比绣技，输的人不仅要退出大赛，还要把胡馆的铺子让给她！”

萧婉披着件外衣从里屋出来，手里还攥着半根绣线。“刘女官的手谕？她怎么会帮张绣娘？”她心里咯噔一下，知道这次是来者不善。

“还不是张绣娘给刘女官送了厚礼，说你绣的东西僭越礼制，不配参加大赛。”苏锦急得直跺脚，“刘女官被她说动了，非要让你们当众比一场，还说要是你不敢，就是默认自己技不如人，直接取消参赛资格。”

寇皖一下子炸了，东北腔里带着火：“这不是欺负人吗？那个母老虎肯定是嫉妒婉姐比她绣得好，才想出这么个损招！婉姐，咱不比，跟她拼了！”

“拼什么拼？”萧婉白他一眼，心里却在快速盘算。要是不比，不仅参赛资格没了，胡馆也保不住；要是比了，张绣娘有刘女官撑腰，肯定会耍花招。她看向苏锦：“比什么？”

“比《百鸟朝凤》，限时一个时辰，由刘女官亲自评审。”苏锦叹了口气，“而且绣线和布料都得用她指定的，说是要公平公正，我看她就是想刁难你。”

萧婉点点头，心里有了主意。“好，我跟她比。”她转身回屋，拿出王大娘给的旧绣样，“苏姑娘，你帮我准备点东西，我有用。”

一个时辰后，西市的空地上围满了人，刘女官坐在正中的太师椅上，张绣娘站在旁边，脸上带着得意的笑容。“萧婉，你要是现在认输，还能留点面子。”

“少说废话，开始吧。”萧婉面无表情地走到绣架前，拿起绣针。寇皖站在她旁边，手里拿着个小陶碗，里面装着他刚磨好的墨鱼汁。“婉姐，别紧张，我给你准备了秘密武器。”

比赛开始，张绣娘拿起绣针，手法娴熟地绣起来，不多时，一只凤凰的轮廓就出来了。萧婉却不急着绣，她先把绣线放在墨鱼汁里泡了泡，然后才开始绣。寇皖在旁边看着，心里直打鼓：“婉姐，你这是干啥呢？绣线泡黑了还怎么绣？”

“别吵，看着就行。”萧婉头也不抬，手指翻飞，绣线在她手里像活了一样，不多时，一只黑色的凤凰就出现在布料上。

刘女官皱了皱眉头：“萧婉，你这绣的是什么？凤凰应该是五彩斑斓的，你绣成黑色，是想故意捣乱吗？”

张绣娘立刻附和：“就是就是，她肯定是绣不出来，才故意搞这些歪门邪道！刘女官，你快判她输！”

萧婉放下绣针，平静地说：“刘女官，您别急，等我绣完您就知道了。”她拿起一把小扇子，对着绣品轻轻扇了扇，神奇的事情发生了，黑色的凤凰慢慢变成了五彩斑斓的颜色，羽毛上还闪着淡淡的光泽。

“这……这是怎么回事？”刘女官瞪大了眼睛，不敢相信自己的眼睛。

“这是江南的‘变色绣’，用墨鱼汁泡过的绣线，遇到热气就会变色。”萧婉笑着说，“而且我用的是唐代的‘锁绣法’，这种针法绣出来的凤凰，羽毛更加立体，看起来就像活的一样。”

张绣娘的脸一下子白了，她没想到萧婉还有这一手。“你作弊！这根本不是正统的绣法！”