张居正正待答话，忽觉腹中一阵隐痛，先还忍着，越忍越烈，那痛从胃底一路绞上来，额上霎时渗出细汗。他强撑着说了半句：“臣……臣……”便再也撑不住，只觉得喉头一甜，忙以袖掩口，伏在案上。
朱翊钧慌了神：“张先生！张先生你怎么了！”
张居正额上汗珠滚滚而落，哑声道：“无妨……臣的脾胃，积年的旧症，歇一歇便好。”说罢拱手告辞，教人扶着出了殿。
朱翊钧眼睁睁看着先生的背影，一时怔在那里，红了眼圈。他自幼丧父，少年失怙的孤单，教他看张居正时，总带着几分说不清道不明的孺慕之情。张先生虽板着脸教训他读书时居多，可也会给他抓白燕，又日夜教导他国事，如今见先生脸色发白，他心里比谁都急。
“椒汤可治胃寒！”朱翊钧一拍手，眼睛一亮，“我去给他煮碗辣面，热热乎乎吃下去，温中散寒，说不定就好了！”
说做便做。他当下拉着冯保便往御膳房跑。
冯保脸都吓绿了：“万岁爷！御膳房油烟之地，岂是您该去的？这事教人知道了，还当老奴伺候不周……”
“冯伴伴休得多言！”朱翊钧气势十足，“我给张先生煮面，天经地义！！”
到了御膳房，那班御厨吓得魂飞魄散。朱翊钧已卷起袖子，跳上灶前的脚踏，一手抄起擀面杖，笨手笨脚地揉起面来。面粉扑了满脸，鼻尖上也粘了一团白。冯保站在一旁，忍了又忍，终于“噗嗤”笑出声来。
“你敢笑我！”朱翊钧鼓着腮帮子瞪他，一张小花脸却衬得冯保笑得更厉害。朱翊钧恼羞成怒，不再理他，专心对付那团面。
他到底是孩子心性，认真了没三两下，又被灶台上的瓶瓶罐罐勾了魂去。东尝一口酱，西戳一下盐，最后把花椒胡椒等全都狠狠舀进碗里：“要辣，功用才起效快！”
冯保苦着脸提醒：“万岁爷，张先生胃疼，您给煮这么一大碗辣汤……这到底是治他，还是害他啊？”
朱翊钧一愣，挠挠头：“伴伴说得有理……可是书上说腹痛需得用辣面温中止痛、降逆止呕……”他纠结半晌，大手一挥，“无妨！先生是湖广人，天生能吃辣！这碗面吃了，便能驱散寒邪！”
折腾了大半个时辰，那碗面端出来，辣香扑鼻，倒真有几分像模像样，只是面条粗细不一，断的断、坨的坨，卖相实在惨不忍睹。
“冯伴伴你瞧瞧，香不香？”朱翊钧献宝似的举到他面前。
冯保险些被辣气呛出眼泪，硬挤出个笑容：“香……香！万岁爷亲手煮的，天下哪有不香的道理！”
朱翊钧这才眉开眼笑，又命人取了两双金艾叶镶宝珠的象牙箸：“走！去文渊阁！！”
于是这一老一少，便兴冲冲奔文渊阁来。
文渊阁中，张居正正与吕调阳对坐议事。却见小皇帝忽颠颠跑了进来，仰着脖子笑道：“张先生！我给您煮了面！快尝尝，热乎着呢！！”
冯保笑吟吟道：“张先生，这可不比寻常赏赐，是万岁爷亲手掌的灶！老奴伺候这些年，头一回见万岁爷对哪位臣下如此上心。万岁爷心里头，先生是第一人！”
张居正一眼扫过去，那碗面汤色艳红如血，辣油浮了整整一层。他几乎要皱眉，却硬生生忍下，躬身道：“臣……多谢圣恩。”
朱翊钧热情不减，把金艾叶箸塞进他手里，又招呼角落里的吕调阳：“吕阁老也来！张先生一人吃不完，我赐的箸有两双，你与先生同食！”
吕调阳忙起身谢恩，心里却直打鼓，这么一碗辣面下去，怕不是要了他老命。
张居正无奈，只得端起碗来。众目睽睽之下，皇上亲手煮的面，他张太岳便是疼死，也得吃下去。只是那辣面入喉的一瞬，他便觉不好，面里掺了胡椒、花椒、吴茱萸的一股浑辣，先是胡椒的灼热，再是花椒的麻感，最后竟是吴茱萸强烈的辛辣苦味，三味直冲胃里。他艰难咽下，只觉喉咙被一把火烧着了，痛意顺着经络直窜上来，额角顿时渗出细汗。可他面上仍不露分毫，甚至微微点头：“陛下的面……甚是用心……臣感激不尽。”
朱翊钧眼睛亮晶晶的：“真的？那先生多吃些！”
张居正：“……”
吕调阳见张居正那副表情，便已猜到七八分。他不敢怠慢，端起自己那碗也尝了一口，只觉喉咙里像被人塞了一团辣椒，鼻子里直冒火，拼命忍住，一张脸涨得通红，两行泪不争气地滚了下来，还硬是就着泪把面咽了，憋出一句：“好、好面！陛下的手艺，真是……真是……”
冯保立在门边，终是“扑哧”一声笑出来，又觉不妥，忙上前关怀：“张先生胃里可还好？”
张居正放下筷子，强自一笑，声音已有些发虚：“此面……甚是暖胃。”话音未落，胃中猛地一阵挛缩，绞痛如潮水般涌上来，眼前一阵发黑。他身子微微一晃，忙扶住案沿，勉强撑住，那惨白脸色与指尖微颤。
吕调阳惊呼一声，抢上前扶住他：“太岳！”
冯保也吓了一跳，忙道：“万岁爷，张先生胃疾发作，怕是不能多食……”
朱翊钧这才后知后觉地慌了神，手足无措地道：“先、先生！我……我是不是闯祸了？我……我这就去请太医！”
他急急要往外跑，却被张居正一把拉住。张居正喘了喘气，强撑出一个笑容来：“陛下……无须惊慌。臣的胃疾，是积年旧症，与陛下这碗面……无关。陛下的心意，臣……已领了。天恩如此，臣纵死……也不敢忘。”
他这一番话，说得断断续续，额上汗珠滚滚而落。朱翊钧望着他惨白的脸色，眼眶顿时红了，哽咽道：“先生……”
冯保见状，忙打圆场，上前扶张居正坐下，道：“元辅，你且坐下歇歇，我去传太医来。”
张居正被扶到椅上坐下，仍是撑着精神，朝朱翊钧微微拱手：“陛下……您的恩德，臣记在心里了。”
朱翊钧抹了把眼泪，道：“先生教训得是！我记住了！日后我赐先生，必先问过御医！”
这一场热闹到日头偏西方才结束，张居正教太医煎了药服下，胃痛才略缓了些。冯保亲自着他手底下两个内侍，把这位首辅稳稳当当送回相府。
且说相府琅玕轩里，顾小满正就着灯，一笔一笔地改着观风录的文章，写得正是酣畅。白银在她怀里打着盹，甚是惬意。她忽听外头一阵脚步声乱，抬头一看，张居正被人架着进来，脸色白得吓人。
顾小满险些从椅子上跌下来，几步抢过去，抖着声音问：“这是怎么了？？！方才出门还好好儿的！”白银见张居正如此，也围着他转，急得“喵喵”叫。
张居正被放到外间的美人榻上，闭着眼缓了半晌，才低声道：“无妨……吃面撑着了。”
“甚么面？你平常甚少在外面吃的！”
“陛下亲手煮的，不能驳了他的面子……”
顾小满听了，更来气了：“他一个孩子，晓得甚么火候咸淡！你明知是毒辣的东西，怎么就真往嘴里送……”她又气又急，忙命人去熬些养胃的粥，一边絮絮叨叨一边又取了陈皮、砂仁，要去小厨房给他煮水。
张居正却抬手拉住她衣袖：“不必忙，坐一会儿便好。”小满只得忍着气，在一旁替他擦汗捋背，低声骂着那不知轻重的朱翊钧煮那劳什子辣面，又骂着张居正这个死要面子的倔脾气。
张居正被她数落着，竟觉那胃里的绞痛都轻了几分。他看着她那双通红的眼，忽然叹了口气，伸手替她揩去颊边一滴泪：“你方才说我的话，骂得好，愈发进益了……”
“你还说！我都骂你了你还说！”小满抽抽噎噎道，哭笑不得。
正说着，外头小厮来报：“老爷，三位公子听说老爷身体抱恙，来问老爷安。”
张居正略一沉吟，道：“叫他们进来。”
帘子一挑，敬修、嗣修、懋修三兄弟鱼贯而入。三人请过安，一眼瞥见榻边立着的顾小满，脚步便齐齐顿了一顿。敬修到底年长些，率先回过神，拱了拱手，含糊叫了声”顾……夫人”，嗣修、懋修也跟着低低唤了一声，眼睛却都不知往哪儿搁。
顾小满也觉着浑身不自在，讪讪地点了点头，只道："你们陪先生说说话，我去瞧瞧药。"说罢，匆匆退了出去。
廊下风凉，顾小满立着，胸口莫名地觉着酸涩。她从前不觉见着张居正的孩子们有何种异样，只是如今她前世的记忆总是没由来就出现，眼前晃过一张小脸，眉眼同张居正像了个七八分，小小一团偎在她怀里，还不会说话……若是那孩子活下来，怕是刚刚也会一道进来，想着想着，眼泪便掉了下来，她忙掩住嘴，怕叫屋里人听见。
半晌，她擦了脸，正欲回屋，忽听得前院一阵急促的脚步声，姚旷连滚带爬地闯进来，捏着一封信，声音都劈了：“顾娘子！老爷可还能理事？边上传来了急报！！连街上百姓都说开了！！”
“甚么急报？”
“辽东……建州反了！”
话音未落，屋里“哐当”一声，药洒了一地。