婵君会意，点头应了声，眉眼间是掩不住的柔软，唇角那点笑漾开，连烛光都显得暖了几分。
嬴政这才转头，对侧后偏位的韩湘道：“送她回去。”一句吩咐，短而干脆。
韩湘应声上前。婵君手搭着韩湘的小臂，缓缓起身，孕妇动作里带着笨拙的仔细。
嬴政的目光跟着婵君的背影走。看她扶着腰，一步一步，绣履在殿砖上挪得极慢，他便也看得慢。视线黏在那道臃肿却温软的轮廓上，直到身影拐出殿门，消失在廊下的灯影里，才收回视线。
他那神色又变回与群臣觥筹交错的秦王，仿佛方才那一点柔和的停顿，从未有过。
宴至尾声，殿外庭院中已架起竹堆。宫廷燃竹是旧俗，竹节在火中爆裂，噼啪作响，碎屑迸溅如星，以驱邪祈年。
往年除夕祭礼，都是嬴政一人主祭；今年秦王有了王后，礼制上便该一同主持。两人并肩立在庭中，嬴政玄色冕服，身姿如松；芈茹一袭玄红礼服，发髻端严，玉笄在火光中泛着温润的光，一个沉肃，一个端庄。
芈茹微微扬起下颌，露出纤长而稳的颈线。她开始念祷词，音色清晰沉稳，不疾不徐。
“岁在壬戌，除夕之夜，秦国王后芈氏，祷于天地宗庙：愿岁丰民安，宫宁国固；愿大王亲政，政通人和。”
句句落在实处，没有一句虚词。
嬴政侧目看了芈茹一眼。火光映着她的脸，眉目间没有半分怯意，唇角平直，眼神定定地望着火堆。祷辞是她自己拟的，不用旧套，没有一句是为她自己求的。嬴政没说话，只在芈茹祷罢，接过她手中的酒爵，替她酹了第二爵。动作极自然，手腕一倾，酒液划出一道细亮的弧，没入火前的土中。大王与王后同祭，大王替王后酹酒，这是礼数，也是姿态。
嬴政将空爵递还侍从，侧头向芈茹交代了几句祭礼上的事。往年他一人主祭，今年却当着殿前众人，把祝辞、粢盛几件实事分派给了王后。芈茹应得干脆，没有推辞。
竹声噼啪，火光冲天。芈茹望着火堆，嬴政负手立在身侧。两人并肩的影子被火光拉长，投在庭砖上，叠在一处。
这姿态落在吕不韦眼里，比席间那杯敬酒更重。王后祝亲政、大王酹爵，又在祭礼上当着众人分派职事。楚系与秦王之间，怕是已经有了某种默契。
宴散时已过子时，雪下得密了。
庭中竹堆燃尽，余下一地焦黑碎屑，被新雪一层层覆上去，渐渐看不出痕迹。
百官告退，车马在宫门外依次散尽，唯有吕不韦的车驾还候在道旁。他本已披了氅衣要走，内侍却追上来，低声道：“大王请相国留步。”
吕不韦脚步一顿，回身时，嬴政已从廊下走来，没带几个人，只两个执灯的内侍远远跟着。
嬴政玄色冕服外头罩了一件大氅，领口毛锋上落着雪，脸色被雪光一衬，越发沉肃。
嬴政走近，声音不高，“寡人送送仲父。”
吕不韦拱手应了，两人并肩踏上宫道。
起初都没说话。雪落得簌簌的，宫墙下的枯枝偶尔被压断，咔嚓一声脆响。
吕不韦先开了口，声音不高，混在雪声里：“今日宫宴，倒与往年不同了。宫里添了新主，连风气都换了。”
嬴政目视前方，眉梢微微舒开。“这位王后，举止合度。秦宫里的风向，怕是要变一变了。楚系那边，寡人打算……”
吕不韦打断他，语气不重，却截得干脆：“就看大王用得顺不顺手了。”
这话一落，雪地里只剩靴底碾雪的咯吱声。
“大王即将亲政。”吕不韦一字一句道，“老臣这些年，该教的教了，该铺的铺了。近一年来，大王坐朝问政，哪一件不是自己拿的主意？老臣这相国，早该退了。”
“秦国能走到今日，仲父之功，寡人记在心里。”嬴政侧过脸，目光落在吕不韦脸上，顿了顿，语气不重，却也不容含糊。
“只是相国之位，退的不是一个位子，一道诏书就能了的事。”
吕不韦门生故吏遍朝堂。秦王要亲政，权力的更迭，那些跟着吕不韦的人怎么办，跟着他一起退，还是留下来事新主？秦王心里清楚，吕不韦自己心里也清楚。
吕不韦笑了一下，笑意很淡，眼角纹路在灯下显得深了些，声音低下去：“这中间，总要有些磕碰。磕碰大了，就见血。”
吕不韦抬眼看他，目光穿过雪幕，直直落在嬴政脸上：“大王要收权。可这权怎么收，人怎么动，得有个章法。”
雪落得更密了。
嬴政看着雪，隔了片刻才道：“磕碰见不见血，不在寡人，在仲父如何退。”
吕不韦沉默有顷，雪落肩头亦不拂，徐徐道：“老臣退，可退得干净。然干净与否，不在老臣口舌，在大王信与不信。若不信，则退得再干净，亦属徒然。”
嬴政盯着他看了许久，目光沉沉的，看不出喜怒，半晌才道：
“寡人信得过仲父。”
两人继续往前走。
到了岔口，吕不韦停了步。他侧过身，拱手，氅衣的袖口在雪里划了一道。
“大王就送到这里吧！”灯影里，他鬓角的白与雪色混在一处，一时分不真切。他转过身，往宫门方向走，背影在雪幕里越来越淡。
嬴政立在原地，玄色大氅上落了一层薄雪，他看着那道背影，忽然开口：
“仲父！”
吕不韦没有回头，只抬起手，在风雪里摆了摆，声音远远传来，不高却清楚：
“大王按心中所想便是！”
雪落无声。
嬴政站在岔口，望着那道背影被宫墙拐角吞没，执灯的内侍上前半步，把灯举高了些。
灯火映着雪地，照出方才两人并肩走过的那串脚印，一深一浅，并排着，一直延伸到脚下。