漳水北岸，黑旗压着天光，五万秦军列阵已毕。军阵沉默地钉在河滩地上，只有旗绳偶尔被风绷紧，发出低沉的嗡嗡声。

王翦在中军帐外来回踱了两趟，靴底碾碎几片枯叶，朝左右亲卫又叮嘱了一遍：“大王行踪不得外泄，军中只知我为主帅。前面那顶大帐，非亲卫绕行。”

亲卫领命散去。

王翦掀帘入大帐，目光扫过沙盘旁那个穿校尉甲胄的背影。那人身形端正，肩甲锁得齐整。

“大王。”王翦压低嗓音。

嬴政没回头，只把指尖停在沙盘上那座小小的土台上，那地方按地势标注，正对着两军间的空地。他问：“赵使到了？”

“到了。正在堤上候着，持的是节度使的符节。”

嬴政这才转过脸来。帐中烛火被门帘涌进的风吹得晃了一晃，光影从他下颌滑过去，那道年轻的轮廓绷得很紧。二十岁的面容上压着四十岁的沉郁，颧骨下方一小片青影，看得出好几夜没踏实睡过。

“将军去吧。”嬴政说：“寡人登高台看。”

王翦应声退出。嬴政独自顺着帐后暗梯上了高台，木板在脚下发出闷响。高处风烈，吹得他眯起眼。他俯身攥住栏木，掌心贴上粗砺的木头表面，远远望去，那片空地干干净净，只几片枯草叶子打着旋。

赵国旗下一骑奔出，后面跟着两行步卒。嬴政一眼认出了被缚在中间的身影——王贲。他双臂反剪在身后，绳索深深勒进腕骨，血迹沿小臂淌下，在灰扑扑的衣料上拖出暗褐的长痕。王贲走得踉跄，每一步都像从泥地里拔脚。

嬴政手指收紧。王贲身后再无别人，那片空地就这么空着，土还是土，风还是风。

秦使者快步迎上，一人扶住王贲臂膀，一人解他腕上绳索。绳扣勒得太深，解下来时带起薄薄一层皮肉，王贲闷哼一声，膝盖弯了弯。秦使者皱眉抬头，目光越过他肩头逼向赵使：“齐国公主，人呢？”

赵使在马上扬了扬下巴。他笑着，嘴角往右歪，慢悠悠地拖长音。“齐国公主乃稀世珍宝，岂是一两座城池能换的？我家大王说了，想要公主，得再论价。”

这句话被风送出去，钉进嬴政耳里。他下颌绷紧，五指下的栏木吱呀一响，木屑扎进掌心。他没低头去看，只盯着赵使嘴角那抹从容的歪笑。

栏木留下浅浅凹痕，掌缝渗出一条细红的线。

赵使拨转马头，带着赵卒徐徐退去。

王贲被搀回本阵，刚踏上秦军阵前土埂便猛地挣开，单膝跪进碎石里，额头跟着往下磕，沙土混着血沾了满脸。

“末将有罪。”

王翦大步上前，一把攥住他后领把他拎起来，又摔回去，铁青着脸低吼：“莫在此处多言！滚回帐中待命。”

王贲被两名亲卫架着拖向营帐。

大帐内，王贲瞧见嬴政，他跪地请罪，额头磕出的血痕在麻布下洇开一片深色。

“臣无能。”他嗓子里像含着碎铁，“臣贪功冒进，中了赵人诱敌之计，累得大王以城池为赎，臣万死。”

嬴政坐在舆图前，烛火堆在台面上。

“是寡人的命令，与你无关。”

王贲猛然抬头，眼里涌上一层急赤的光：“大王，赵国如此不讲道义，割城不成，救不出公主，不如直接宣战！”

一只手从旁边伸过来，猛地攥住王贲后领，把他提了起来。王贲踉跄着转头，正对上王翦铁青的脸。

“竖子闭嘴！”王翦手上力道极大，把儿子提得离地半寸又松手摔回去，“你莫在大王面前挑唆，这次若不是为了救你这莽夫，何至于让秦军兵临城下，却师出无名？”

王贲梗着脖子想争辩，王翦一脚踹在他膝弯侧面，力道拿捏得准，只让他歪了歪身子，没真踢伤。

王翦转向嬴政躬身，嗓音压到极低。

“大王，小儿愚钝，莫听他莽撞之言。眼下赵人既已放了王贲，说明他们意图不在羞辱，而在图利。赵使留了那句话，要再论价，那就是还要谈。待赵国开出新的条件，再议不迟。”

嬴政没立刻答话。烛火在他侧脸上晃了晃，他抬眼望向舆图上邯郸的位置，忽然开口：“扣押公主，定是那周文的主意。他在沙丘没有得逞，后来又查到齐国公主那里。”

王翦眉头一皱：“周文？赵国那个专管各国往来的行人令？”

嬴政点头。

小时在邯郸，周文便处处为难他们母子，几次想逃回秦国，都被他告发。那张脸他记得清清楚楚，细眼长眉，笑起来嘴角往右歪。今日堤上那个赵使，歪嘴角的模样像极了他。赵王膝下养着这么一条老狗，专嗅各国外交里的缝隙，嗅到一处便咬一处。

“他抓住了寡人的把柄。”嬴政的声音很轻，像在跟自己说话。

“扣着齐国公主，无非待价而沽。”

王贲跪在地上，喉结上下滚了滚：“那公主……”

嬴政把舆图上那枚代表邯郸的黑木棋子拈起来，放在掌心掂了掂。

“赵人把她摆在案上论价，正说明他们不敢动她。”嬴政将棋子搁回邯郸的位置，指腹按下去。

“价没谈拢之前，她比什么都金贵。”

……

邯郸赵王宫

赵宫深处的暖阁里，药炉正咕嘟翻滚。老赵王斜倚在锦褥堆中，喉间呼噜作响，像一口即将干涸的井。

几位大臣跪在榻前，争执不休。

“秦国三城已经交割，周文却不肯放那位公主，这是什么道理？”年迈的相国以手撑地，额上渗出虚汗，“秦王为这公主，肯拿城池来换，足见其重。周文想再索一城，无异于当面羞辱秦国。”

周文在榻侧站定，微微躬身：“大王，嬴政越是急切，这位公主便越值千金。他若真在乎，再加一城算得了什么？”

老赵王睁了睁眼，浑浊的瞳仁转向周文，嘴唇翕动了两下，没有出声。

角落里的李牧猛地抬袖，铁甲叶片哗啦一阵响动。“周大人此言差矣。我方既收了城，又扣着人不放，还要再逼一城。贪得无厌，恐招秦人死战。”

李牧往前跪行半步，甲胄压在地面上沉沉一磕：“臣以为，我国既已得到三城，不如将这齐国公主完好退回齐国。让她回临淄去，让秦国的矛头调转个方向，对准齐王自己摆下的棋局。”

老赵王突然剧烈咳嗽起来，满室的人齐齐伏下。太医捧上药盏，却被赵王一把拂开，汤药泼在金砖地面上，溅湿了周文的靴尖。