待人都离开后，变得空旷清静，楚域北只留三两个人伺候。

“朕要洗手。”

王公公连忙接过金盆，里头是恰到好处的温水。见楚域北慢条斯理拨弄出水纹，又仔细擦拭手指连关节缝隙都不放过。

王公公关心问：“陛下睡的可好？过些天就是您生辰，该准备都准备好了。”

楚域北扯唇，“一夜没睡。”

“王德海，你觉得裴寻真有预知未来的能力吗？”

王公公不敢回答，只说：“奴才只知道裴大人实在逾矩，不将陛下您放在眼里。”

楚域北弯唇，“倘若不是能臣，就杀了他。”

王公公义愤填膺：“欺君之罪，当五马分尸！！！”

……

说起来。

裴寻在司天监是有职位，但他整日跟在楚域北身边，还未曾当过值上过朝。

也是在旁人口中，得知由金尚提议，季丞相附议，楚域北应允，宣布楚国将不日对东胡出兵。可嵇城正闹水患，且西羌战事刚歇，文臣武将各执己见乱作一团，唾沫横飞撞柱进谏。

争执声再高，比不过高台上的天子。

这天阳光正好，楚域北在皇家园林射箭。战马威风凛凛，他长发束起，窄袖龙纹袍熠熠发光，拉弓后男人眼中闪过杀意，猝不及防有风声，箭矢势如破竹击穿靶心。

裴寻微微失神。

“会吗？”楚域北问。

“臣幼时接触过，但技艺肯定不如陛下精湛。”

楚域北指尖似有若无抚摸马的额头，“说起来，朕是在登基后才开始学箭术，不像太子，由父皇亲自教授。”

闲聊一句，裴寻却感受到语气里的怅然。他对于楚域北的过往，有了部分了解，不似想象中的顺遂风光。幼年丧母，不受宠爱，身为皇子跪在大雨中都无人问津。因血脉不被前朝看好，甚至是隐隐排斥。

裴寻倒不会因此而轻视，反倒更加敬佩怜惜。

“陛下照样能打胜仗，灭敌国。”

这样吹捧奉承的话，楚域北是听惯了的。转念一想，勾唇笑：“裴大人，光看无趣，你来展示箭法。”

没有询问的，又是命令。

裴寻射枪都比射箭精准。

他不愿意在楚域北面前出糗，真诚问：“陛下是否愿意教臣？”

楚域北自然是不太乐意的。

于是裴寻又问一遍：“陛下，臣箭术恐惹人笑话，您能不能指导一二？”

“……”

楚域北扬起笑容：“你真是会顺着杆往上爬。”

楚域北只是口头指点几句，隔着距离不会有肢体接触。裴寻手握弓箭，按照指示往上调整角度，盯住靶心时有些少年人的意气专注。

“太子，朕的皇兄，死的时候模样凄惨，舌头被割不知所踪。既然是皇家血脉，朕花费好一番精力才在野狗嘴里找到那块肉。”

说到这里，楚域北话头稍作停顿，笑着说：“兴许是因果报应。太子总爱吃朕咬过的糕点，吃得狼吞虎咽临死被野狗叼了舌头。冥冥之中早已注定。”

恍惚之间，裴寻觉得楚域北在拿话点自己。却一时想不明白，对方是在暗示什么。

裴寻想起后世广为流传的说法，楚域北夺嫡成功仿佛全靠运气，疫病蔓延皇宫只活下来这一个皇子。但细究之下，这是完全不符合常理的。

太子病死，怎会模样凄惨，谁会割掉他的舌头。

只可能是最后的赢家，楚域北的手笔。

裴寻心不在焉连射三箭，皆不在靶上。楚域北静静观望着，嗤笑一声，“朕亲自教你，竟这样不争气。”

这算哪门子教。

裴寻低声：“臣愚笨。”

“到时候朕和金尚进林中狩猎，你在这里等着就好。”

裴寻意识到金尚也在，说不定楚域北一个高兴还会把人留在宫中过夜。他还在权衡利弊，嘴就快于脑子：“陛下，在臣与金将军之间，您不能厚此薄彼。”

楚域北脸上的笑容淡下去，只是：“哦？”

据宫内太监所言，金尚也曾经有过与帝王同榻的恩典，且不用卑躬屈膝，守那些折辱人的规矩。

裴寻自己都说不清楚，为什么总是要和金尚攀比。