楚域北脸上的笑容淡下，又扬起。

倒是王公公最为恼火：“陛下乃天子，谁敢管他！用得着你来装忠臣献殷勤！”

相处之下，裴寻已经看透了王公公，就是个整日小题大做又谄媚的纸老虎，全靠楚域北作倚仗。

倒是楚域北，目光凝视着高墙外的森森树影，似乎晃神一瞬，很快又恢复如常。哼笑说：“无碍，裴寻也是关心朕。今晚睡寝宫的偏殿吧，暖阁有金尚在住。”

无上殊荣。

王公公惊到合不拢嘴，心有意见却不敢置喙半句。不着痕迹又瞪裴寻一眼。

小家子气的太监。裴寻心里反复说着，金尚同样留宿宫中，真可谓是楚域北最亲近信赖的臣子。

一站一坐默然无言，徒留棋子碰撞声。楚域北不开口，裴寻则是脑子里翻来覆去，犹豫着没去打探刚刚那场刺杀。他不懂繁文礼节，说声告辞就笔直站在那里，一眨不眨盯那人。

楚域北下棋的动作停下。

王公公当即就来给裴寻示范臣子的告退礼仪，需要弯腰拱手，后退三步，不得直视圣颜。

裴寻依样照做一遍，弯腰时忍不住抬眸恰好和楚域北的视线对上。

楚域北说：“大病初愈好生休息。”

“好，陛下也是。”

晚风带有炎热夏日的暖燥，拂过脸。裴寻离开时放缓脚步，听见王公公小心翼翼问：“陛下今儿个，心情不好？是不是那厮活着，碍了您的眼。”

“尚可。”

王公公暗自嘀咕：“中了草乌毒还活下来，也不知道哪来的通天本领。”

楚域北无奈歪头，沉声：“裴寻还未走，你要不要把他叫回来当面说？”

王公公连说好几声不敢，双手捂住嘴。直到裴寻彻底离开，良久，听见天子喃喃：

“母妃当初就是附子毒发，撒手人寰。”

这句话轻飘飘地消散在夜里。

园中凤仙花种破土而出堪堪露出尖角，却遭到哪个不长眼宫人一脚踩下去。回殿时楚域北刚好路过，命令王公公好生照看这些花。

——

裴寻成为宫内炙手可热的贵人。不论是观园喂鱼日常，还是议事理政的国事机密，他都寸步不离待在皇帝身边，深得信赖。

宫廷当中鹤栏，就在楚域北批阅奏折、召见近臣的宸殿附近。这边的景色宜人，池中肥硕锦鲤聚散游动，乍然走近，清澈水中仿佛倒映橘红天影。

体态细长优雅的鹤群走动，水中泛起阵阵涟漪，与史书中记载的，楚域北的爱宠乌鸦完全相反。

裴寻脑子里浮现的是那只叨自己眼皮的红眼乌鸦。

在偌大皇宫内走动，红墙边是低眉顺眼的宫人成列行走，时常撞见侍卫巡逻。这高墙之下，不曾有欢声笑语，徒留生死由人的压抑，和日复一日的麻木。

阴森小道处，有三两个太监拖着一卷苇席，嘴里骂骂咧咧着。恰好被裴寻看个正着。

“每天十几具尸体。那乱葬岗的野狗，肚子都吃撑了。”

“这个投井死的，抬都抬不动。”

拖拉颠簸下，席中一只手滑落下来。

“死人吗？”裴寻神色自若。

太监们打量裴寻的穿着后，顾不上尸体，忙不迭扑通跪下：“贵人！这死人晦气，可别冲撞了您！”

“怎么死的？”

裴寻暗自思忖，楚域北近日养伤并未动过怒，后宫空荡，既无太后妃嫔，也无女官，怎么会一天要搬出去十几具尸体。

那为首的太监乐呵呵一笑：“投井死的。这小贱蹄子如何寻死不好，偏偏选个折腾人的法子，得给她捞上来。”

“自杀吗？不是说，宫女是件好差事？”

在剧场里，群演是一帮青春洋溢的大学生，穿着婢女服边喝奶茶边自拍。导演亲口说过，被选中成宫女太监，是古代平民百姓眼中的天降鸿福，多少人为此买关系，挤破了头。

那太监斟酌着，灿烂笑说：“怕苦怕累，可不就想着死后落得清闲。但今儿个死掉的，大多是得了病死的，您身子尊贵可得离远些。”

“……”

导演为了拍《大楚帝国》做的功课，显然是不够深刻。

眼看着他们像拖死狗一般拖动尸体。裴寻莫名地，心脏不断下沉。

“你怎么跑这里来了？”尖细嗓音飙起，王公公大步走来喘着粗气，手指头指向裴寻的鼻尖：“可别仗着点歪门邪道，就认不清自己的身份！要是陛下找你，难道还要陛下等吗？你只需要在陛下身边候着！”

“宫中每天要死多少人？”裴寻问这个总管太监。

“怎么，陛下都不过问，你还来问上我了？”王公公依旧盛气凌人，说话时脸肉一颤一颤：“这么多年了，宫里头哪天不死人？有什么大惊小怪的。”

“早死早托生，轮回转世再成人说不定还能投个好胎！”

生死。投胎转世。

接受现代教育的裴寻，在此刻感受到荒诞。但同时又觉得情理之中，难怪这些人不把人命当命。