朱和均随手翻阅，目光扫过每一处批注。

有人条理清晰，勘误严谨，一笔一画毫无疏漏；有人潦草敷衍，含糊对账，多处账目含糊带过；还有人畏手畏脚，不敢深究勋贵旧账，刻意避开敏感疑点。

人心深浅，才干高低，尽数摊开在白纸黑字之间。

朱和均指尖点在一处错漏账目之上，眸色淡淡：“庸才不少。”

语气平静，无喜怒起伏，听不出斥责，却透着一股寒凉的淡漠。

李敬德立在一旁，垂首应声：“官场混迹，多有圆滑自保之人。骤然严审勋贵旧账，众人心中忌惮，不敢深究也是常情。”

朱和均唇角微抿，未置可否。

他自然明白其中道理。世人皆惧勋贵余威，怕牵连祸事，怕引火烧身。愿意逆流而上、敢动既得利益之人，从来都是少数。

也正因如此，陆怀瑾才显得那般无可替代。

无需顾虑人情，无需忌惮权贵，一心只为朝堂规整、江山安稳，锋利如刃，从不避风雨。

“挑出三名稳妥能干的。”朱和均合上清单，语气清淡，“余下之人，暂且记下优劣，存档备用。”

“奴才明白。”李敬德恭顺应下。

殿内烛火摇曳，光影在地面轻轻晃动。

李敬德抬眼一瞬，余光瞥见帝王侧脸，神色冷静克制，看不出心绪波动。他心底清楚，今日分批散案，仅仅只是开端。

帝王从不是一时兴起。

他要磨出一批新人，要分出轻重权责，要让往后朝堂，不必再倚靠孤身一人。

暮色深沉，皇城渐渐沉入静谧。

殿内烛火摇晃，人影凝静。

四下无人，唯有烛花偶尔轻轻爆响。李敬德垂手立于帝王身侧，目光低低落在那支赤色朱笔之上。

朱笔搁在笔山，墨色凝润，笔杆被帝王常年握持，磨得温润光滑。

那是皇权。

是批下生杀、定夺朝野、落笔便改人命运的权柄。

昨夜帝王翻下长乐宫牌子，今日心绪平稳，夜色又深，按理当有安置。李敬德心中思忖良久，决意试探一二。一来近日朝堂紧绷、帝王连日劳心，依例进请侍寝合乎宫规，不显刻意；二来他亦想试探帝王心绪，是否仍沉溺担忧、是否愿意松弛片刻；最要紧的——他要再试一次，自己能不能慢慢触碰到那支朱笔旁的方寸之地。

他缓缓躬身，声音压得极轻，语气恭顺有度，无半分私心外露：“陛下，夜色已深。昨日长乐宫承幸，宫人皆已备好，是否依旧例，今夜照旧翻牌？”

问话极为讲究。

他不说“去长乐宫”，只提旧例翻牌。看似恪守祖制、规整宫规，实则是刻意试探：试探帝王今日是否有心留情、试探帝王是否愿意放下陆府心事、试探自己能否拿捏帝王起居恩宠之事。

这是宦官最隐晦的试探，也是最稳妥的进言。

朱和均指尖一顿，目光未离纸面，淡淡出声：“不必。”

语气平淡，没有迟疑，没有波澜。

李敬德眼底神色微动，面上依旧是谦卑恭顺的模样，不敢多言劝谏，只是静静垂首，将所有心思敛于眼底。

朱和均并未抬眼，视线仍落在密密麻麻的案卷之上，语气平直无波：“规矩不必急着恢复。近日朝局未定，人心杂乱，朕无心顾及内宫。”

“奴才明白。”李敬德立刻垂首，脊背绷得笔直，将心底那点细微试探尽数压下，神色谦卑恭顺，不露分毫破绽。

他没有再多劝，分寸拿捏得恰到好处。

这一次试探，他已然得到答案。

帝王心绪仍沉，一半悬于陆府病榻，一半压在朝堂案卷。此刻的君王，冷心冷情，无意温柔，更不会放任旁人钻营近身。

烛火摇曳，将李敬德的影子拉长，浅浅覆在案角朱笔一侧。

他静静伫立，目光恭顺低垂，心底却暗自盘算。

今夜不成，便等下一夜。

朱笔沉重，皇权高远。

他不急。

他有的是耐心，慢慢靠近，慢慢觊觎。