“再发一道密令，六百里加急送钦差。”陆怀瑾语气加重，“自接到密令之时起，暂停田间当众丈量，所有清丈工作改在县衙内进行，只抽亩复验、核对旧册、约谈里甲，减少在外暴露时机，入夜紧闭衙门，不许任何人私自外出。”

“下官明白！”

书吏躬身，快步退去。

直房内重归安静。

烛火跳跃，映着陆怀瑾清隽温和的侧脸。

他重新看向摊开的畿辅地图，目光落在丰润县三个字上，久久未动。

他已做了所有能做的。

可心底那股不安，依旧没有散去。

他太清楚，对方既然敢动手，必然留有后手。

戌时已过，夜色深沉。

乾清宫依旧亮着灯。

朱和均批阅完最后一本奏折，抬手揉了揉眉心。

连日朝政纷扰，清丈、流言、勋贵、地方，一桩接一桩，即便是年轻体健，也难免疲惫。

李敬德轻步走近，低声禀奏：“万岁爷，内阁那边……刚派人从五城兵马司调兵出城，往丰润县方向去了。”

朱和均放下手，抬眼：“何事？”

“听说是丰润县出现不明流民，陆阁老担心钦差安危，暗中派人护卫。”李敬德声音压得很低，“阁老……似乎心绪不宁。”

朱和均微微一怔。

随即，一切都明白了。

勋贵们在朝堂失势，便要在地方掀风浪。

他们要毁的不是清丈，是陆怀瑾。

他们要逼的不是内阁，是陛下。

而陆怀瑾此刻，必定又把所有责任、所有压力、所有惶恐，全都一个人扛了起来。

他会彻夜难安，会自我苛责，会把所有隐患都归咎于自己“不够周全”。

朱和均缓缓站起身。

“备驾。”

“万岁爷，此刻夜深……”

“去内阁。”朱和均语气平静，却带着不容置疑的力量，“悄声去，不必惊动百官，只带两名侍卫。”

“……是。”

一路宫灯引道，寂静无声。

宫道之上，寒风掠过，卷起地上碎霜。

朱和均端坐轿中，神色沉静。

内阁直房门外，侍卫守在廊下。

朱和均抬手，示意不必通传，独自推门而入。

殿门轻轻“吱呀”一声。

屋内烛火明亮，陆怀瑾正伏案凝视畿辅地图，身体绷得笔直，整个人像一张拉到极致的弓。

他太过专注，连有人进门都未曾察觉。

朱和均没有出声，静静站在门口。

他看着那道挺直却略显疲惫的背影，看着那一身明明已经撑到极限，却依旧不肯示弱的紧绷。

心底，微微一涩。

陆怀瑾什么都好。

有谋，有略，有守，有为。

可他唯一的不好，就是太要强，太自苦，太习惯把一切都扛在自己肩上。

他忘了，他是臣，不是孤臣。

他有君。

朱和均轻轻往前走了两步。

脚步声落在青砖地上，终于惊醒了伏案之人。

陆怀瑾猛地抬眼。

一见是朱和均，他整个人骤然一怔，随即慌忙起身，撩衣跪倒在地，声音带着一丝难掩的仓促：

“臣……不知陛下驾临，有失远迎，死罪！”

“起来。”朱和均开口，语气平和，没有半分怪罪，“朕不是来听你请罪的。”

陆怀瑾依言起身，垂手侍立，姿态恭敬规矩。

他第一反应，依旧是揽下所有责任：

“陛下，丰润县之事，是臣防备不周，思虑不密，险些酿成事端，臣……”

“你防备得很周全。”朱和均径直打断他。

陆怀瑾一怔。

朱和均往前走了一步，两人距离不过数步之遥。

少年天子目光平静，稳稳落在他身上。

“你调兵、设防、密令钦差、改址丈量，该做的、能做的、甚至常人想不到的，你全都做了。”

朱和均的声音很轻，却异常清晰，“你现在所想的，不是如何破局，而是在怪自己为什么没有更早一步算到，怪自己为什么不能把所有危险都堵在发生之前。”

陆怀瑾喉结轻轻滚动，一时无言。

“你怕差员出事，怕清丈中断，怕新政受挫，怕朕被言官指责，怕天下百姓失望。”

朱和均顿了顿，语气沉定而温和，“可你要明白一件事。”

他上前一小步，声音平静，却千钧有力：

“有人要作乱，是他们之罪，不是你之过。

有人要行凶，是他们之恶，不是你的错。

你不是神，你堵不住天下所有暗处的刀。”

陆怀瑾心口微微一震。

长久以来，没有人对他说过这样的话。

所有人都觉得他应该无懈可击，应该算无遗策，应该永远稳妥。

只有眼前这个人，告诉他：

你可以不必如此。

“五城兵马司，是朕的兵。”

“丰润县，是朕的天下。”

“这场新政，是朕的决心。”

“他们要冲，冲的是朕，不是你。”

朱和均看着他，目光坚定，一字一句，落在他心上：

“真出了事，朕来担。

朕来平。

朕来给朝野一个交代。”

一语落地。

陆怀瑾垂在身侧的手，几不可查地彻底松开。

他一直以为，自己是陛下的盾。

直到此刻才明白，陛下，亦是他的盾。

陆怀瑾缓缓躬身，脊背弯下一个恭敬而郑重的弧度。

声音微哑，却无比安定：

“臣……谢陛下。”

朱和均唇角微微扬起，极淡、极浅的一点暖意：

“谢朕不必。你安心调度，朕信你。”

两日后，深夜。

丰润县果然出事。

三更时分，夜色如墨。

数十名蒙面人手持棍棒、刀具，悄无声息摸至县衙外院，翻墙而入。

他们口中叫嚣着“清丈扰民”“还我田产”，气势汹汹，直扑钦差居所，意图冲击内院、挟持官员、制造大乱。

可他们刚冲入院门，两侧屋中灯火骤然亮起。

埋伏已久的五城兵马司士卒一拥而出，甲械鲜明，刀光雪亮。

“奉旨护卫！敢动者死！”

喊杀声骤起。

蒙面人猝不及防，瞬间大乱。

不过半柱香功夫，当场擒获首恶十余人，余众溃散奔逃，却早已被包围封堵，无一漏网。

一切，都在陆怀瑾的预料与布置之中。

次日天明，县衙开审。

人证、物证、赃银、往来书信，一一查获。

为首者熬不过刑讯，当堂供认：

是京中勋贵心腹派人送银，收买他们冒充百姓，聚众阻丈，伺机谋害钦差，事成之后另有重赏。

供词、赃银、书信，全部装入密匣，由快马六百里加急，连夜送入京城，直递御前。

铁证如山。

朱和均接到密报的当日，便登奉天门，召集百官。

少年天子一身明黄衮服，端坐御座，面容冷肃，声震殿廷：

“畿辅丰润县，奸人竟敢冒充百姓、聚众阻丈、谋害钦差、破坏新政！

此等目无朝廷、目无法度、目无君父之举，朕绝不姑息！”

他厉声降旨：

“首谋就地正法！

胁从流放三千里！

幕后指使之人，交由锦衣卫、东厂联手严查，一查到底，一追到底，不管牵涉到宗室、勋贵、官员、士绅，一律严惩，绝不宽贷！”

一言既出，满朝震骇。

无人敢言，无人敢谏。

旨意一下，京城震动。

英国公、成国公等府邸人人自危，关门闭户，再不敢有半分暗中动作。

丰润县刘氏、王氏、李氏三户豪强，随即被依法严办：夺田归官、追缴积欠、主谋下狱、家产入官。

消息传遍畿辅。

其余诸州县士绅、豪强、隐田之家，见状心惊胆裂，再也不敢阻挠、不敢隐匿、不敢观望。

纷纷主动赴县衙呈报田亩，接受清丈。

三县清丈，终于顺利完成。

内阁直房。

陆怀瑾接到丰润县“清丈完毕、地方安定、民声安定”的正式捷报，缓缓搁下笔。

窗外日光正好，透过窗棂洒入，落在他清隽温雅的眉眼间。

他微微抬眼，望向乾清宫方向，唇角轻轻扬起。

那是真正放松、释然、心安的笑意。

他提笔，在奏疏末尾，稳稳写下一行字：

“赖陛下圣断，威令风行，畿辅清丈得成，地方安定。”

寒风吹过内阁庭院，枝头残雪簌簌落下。

熙宁三年的冬天，依旧寒冷。