“药熬好了吗？”

后厨留了一个小厨娘守着，厨娘见着了颜绛云也不应话，只赶紧退后两步，生怕沾着点人似的。

劳工雇佣的女孩都是良家子，对于风尘场里的女性很是退避三舍，尤其避讳被扯上干系。

颜绛云不甚在意，兀自拿了块方帕垫住紫砂壶的手柄，从炉上端过药壶，隔层细棉纱布沥去药渣，盛满一碗子汤水。

据说仇震啸给曲梅延请的是国内外最好的中医、西医，然而数个月的诊治下来，曲梅的腿伤不见半点好转的迹象，脾气倒是越养越大了。

曲梅名声冠绝花旦之首，是大把的达官才子捧出的骄傲气性，偏偏在他正当红风光无量的时极，遭人算计出台了侵略军军官的唱堂会，义愤填膺的爱国青年生生打瘸了曲梅的一只腿，一代名伶的舞台生涯从此断送。

戏班子是靠角儿撑的，曲梅一倒下，学徒们断了生计，心思也变得不安分起来，有那心狠的趁了曲梅重病难起，一把火烧了存身契的库房，跑光了学徒，更还甚者竟大肆地搜罗班主的私产，卷光了曲梅大半的家什，气得卧床的曲梅连夜呕血，病情愈加严重。

万洪堂帮主仇震啸是曲梅的老戏粉之一，最早时间赶到戏班，罩着人带进了万洪堂的地盘，安顿在洋楼公馆，之后便一直出钱出力地给曲梅将养着亏损的身子。

吱呀——门扇自行从两旁打开，作势叩门的颜绛云恰时撞上了踏出门槛的仇震啸。

仇震啸扫了一眼端药的茶盘，抬眼又看到了颜绛云。

“听史丹先生说起，小胭妘原来还懂洋文？”

关于这个问题的解释，颜绛云早已考虑妥当。

“年幼时被天主教会的修女所收养，我们在唱诗班里长大，唱圣歌的孩子们都要受过洋文启蒙。”

收容孤儿是天主教会一向的作风，在国内女婴遗弃很是寻常，胭妘为教会所领养也算符合情形，洋人修女养育的孩子，能跟着说些洋文倒也不能说意外。

“70年的教案事件后教堂拆除，孤儿无家可归，稚子无知，蒙受人犯子拐骗，辗转卖来了沪上。”

70年的教案事件闹得沸沸扬扬，难免牵连到教会名下的幼童，流离失所的孩儿最容易为人口贩子所拐带。

“班主从人贩子手里买下了我，之后我就进了戏班。”

戏班子里的环境接触不到洋文，即便以往胭妘从不提及，也不能算是刻意隐瞒。

仇震啸姑且信了三分，他亦同曲梅问及，胭妘进戏班的时候也有个七岁多了，货品几经转手，买卖的人贩子也不很清楚货源的来历，没有人想得到她还可能会说洋文。

待在戏班里的这些年，胭妘和一般孤苦出身的孩子一同生活，没显出太不一样的分别，应当不会是讲究人家娇惯出来的大小姐。

的确胭妘也不太可能系出名门，如此的来历缘故，令仇震啸放心了的同时，亦略感失望。

“且记住了，以后你便是家道中落的官宦小姐。”

唱诗班里出个戏子终归不过是下九末流，哪里堪比名门闺秀碾落红尘，更教风流名士趋之如骛呢？

颜绛云垂了垂眼眸，忽略过仇震啸品评论物件一般的口气。

“快些送进去，别耽误了梅儿进药。”

丢下吩咐，甚至不待回应与否，仇震啸便大跨步离开，仿佛对方必然听令一般。

红缎凤头绣鞋踏过门槛，沾上了白的、粉的胭脂沫，裂开的粉彩瓷盒包装蜡纸印的店记标的是百年老字号，很高档次的货色，还做了现下时兴的样式，应是仇震啸弄来想哄曲梅开心的。

四折绣画雕檀屏风前摔了一地的簪钗、珠环，凌乱的地面很不好落脚，颜绛云端着鎏金骨瓷茶盘，踩过满地的狼藉。

曲梅一贯好面儿，往常就很喜欢这些华丽稀罕的玩意儿，只是现今他离了戏班，再华贵的行头扮相也登不上台了，这些东西反倒是平白地戳了曲梅的伤心处。

难怪屋内这样一番闹腾情形，想必方才曲梅又是发了好大一通脾气。可真像是仇震啸能干得出的糊涂事。

越过绣画雕檀屏风，颜绛云放下碎花瓷碗，摆在罗汉榻小几上。

“班主，该用药了。”

苍白肤色的羸弱美人倚着五屏透花围子，支肘扶着额头，垂散的青丝如瀑。

动气牵起了复发性的偏头痛，曲梅难耐地揉按脑门，神色恹恹。

“该死的头疼，又疼死人……”

“去，给我燃点阿芙蓉。”

阿芙蓉的镇痛疗效强劲，曲梅长期燃用阿芙蓉，已然养成了药性依赖。

抽出玲珑花牙条架格上的一盒子粉匣，扭开灵芝如意头的锁扣，颜绛云掀起了翻盖。棕黄色的粉片压成花型，是曲梅常用的阿芙蓉，盒内滚进几颗米白色的珠子，是最近添的新货。

“……点上那个白丸子……”

阿片类物质的纯度越高，成色越白，镇痛的效用越强，成瘾性也就越高。

市面上多见的烟片呈灰褐砖块状，“青皮”、“黄皮”或“黑皮”都属初级粗制品，气味强烈，带有类似陈旧尿骚的氨味。