“戚怀洲穷兵黩武，拓土疆域无休！劳得万民疲弊，只为他添功加绩！”

“仗着天高地远，真当朝廷不知戚怀洲他在边境圈地占田，畜养私兵，这难道还不算野心昭昭！”

帝党貌似言之凿凿，冠名堂皇将罪名扣在镇国公头上，莫不是骗得自己都信了。

“如果不是你们私意放纵户部克扣粮饷，兵卒们操练劳累还饔飧不继，若再不能屯兵养田，难不成眼看着军兵落匪劫掠百姓不成？”

北境军不得不开垦荒土种地，寒耕热耘仍还是颗粒无多，更平白耽误了军营训练。

帝党刻意忽略其中情由，无视己方过失，断章取义事实便要定罪镇国公。

“将军厉兵秣马，征战漠北，歼灭胡夷！收复我大乾国土！立下汗马功劳！在你们口中便成了‘穷兵黩武’、‘野心昭昭’？”

嘉安帝轻轻一嗤，对于所谓的收复疆土不屑一顾。

“幽蓟十六州不过是荒蛮之地，气候严寒，土壤贫瘠，干旱多沙不易耕种，治理起来平添乾朝财政压力，空耗国库。”

“我大乾国境广袤，水土丰饶，何必跟强抢胡蛮那点儿子破地方，朕从来不稀罕什么幽蓟十六州，半点也都不想要。”

颜绛云难以置信嘉安帝的轻慢态度，北境军千辛万苦打下的疆域，嘉安帝轻飘飘地一句，竟然是想要舍弃！

“那可是幽蓟十六州！十一朝失地！本属于大乾的河山！亦是汉室人的尊严！”

天乐帝曾为了一块平州，收纳北狄叛将张厥，幽蓟十六州失地两百多载，天乐帝统治时期收回其中之一，成就先祖之不能，可堪称不世伟业，绩在千秋。天乐帝贪图圣名，领了张厥的领地，招至北狄讨伐，最后落得一个国破身亡。

戚怀洲领军攻破胡人王廷，夺回幽蓟十六州，帝党却因为忌惮镇国将军功烈震主，连盖世功勋都能被贬抑。

“那又如何？只要朕不在乎浮世虚名，它就不值一提。”

嘉安帝不曾经历过王都的二次围陷，在她的眼中，北狄从来只是被乾军打得抬不起来的乌合之众，完全不足为虑，远远不及镇国大将军给她造成的威胁。

“只待北狄议和使团进京，且看护国夫人仍否立于朝堂上，有没有资格阻扰两国邦交。”

趁镇国公失事，国公夫人独木难支，帝党集结攻讦护国夫人违乎礼法、不安本分，众口铄金，只要护国夫人失了军备大权，前线断了后勤支持，北境军必然势微。

嘉安帝挑明了将颜绛云排挤出朝堂，颜绛云好笑小皇帝记吃不记打，妄图用性别攻讦她，于嘉安帝而言无疑是自掘坟墓。

“微臣不过小小一介工部郎中，御位上尚且颠倒阴阳，谁还多在乎我这个区区从五品。”

薛婉仪被这番骇人的话惊得一怔，目光不住地在皇儿与颜绛云之间徘徊。

薛婉仪预想过有人识破小皇帝的伪装，但没想到颜绛云直接将秘密揭穿，在场众多内侍廷官，扫尾可不方便。

薛婉仪匆促从永宁宫赶至御书房，来不及听内监禀报完全，不然便会知道，颜绛云何止当众揭开了嘉安帝的性别，甚至连小皇帝的身世疑窦都被宣之于人前。

“夫人！请见我家夫人！”

香菱神色惊慌地推开侍卫，甚至都顾不及周围一圈刀剑相向，直奔颜绛云而来。

“不好了、不好了……”

“将军他、将军他……殁了……”

香菱止不住地颤抖带上了泣音。

“怎么会……怎么能？”

即便是嘉安帝算计戚怀洲统领的兵权，但怎至如此！

突如其来的噩耗令人接受不能，颜绛云情绪剧烈激荡，心神动摇。

“为什么会成了这样……”

香菱伏身跪地，控制不住泣声哽咽，仍旧尽职地禀告前方线报。

“将军攻破王帐，诛杀北狄可汗后，部分王室余孽逃散。”

“为了幽蓟十六州的长治久安，将军收复失地后驱逐北狄残卒兵境。”

“然而王党贼心不死，先王子纠集了走投无路的散兵，在夜间偷袭了北军大营，发动殊死反扑。”

嘉安帝的眸色愈渐阴沉，镇国公府的消息传递比八百里加急的军报还要迅捷，竟然比她这个当朝皇帝还更早了解到前线战情。

“圣上力主和议，胡部残兵未尽便大肆裁减北军将士，当夜营中戍卫不足四千。”

帝党太过忌惮手握重兵的镇国公，近年来想方设法拖欠军饷、裁兵，目的都是为了削减北境军的实力。

“兵力相差悬殊，对战十分艰难，所幸凭着火力补足，将军最后成功击退了敌兵。”

北境军的军备、火器皆有颜绛云鼎力输送，京中戚家势力牢牢把控住工部、兵部，稳定大后方。

“然而战局混乱，有刺客混于将军身侧，该人常年卧底军中，兵士疏忽防备。”

帝党在后勤上牵制不住北境军，便直接把刀伸向了戚怀洲，想要在北军大营里埋下人手，当是颇费了些筹谋。

“将军有伤在身，刺客趁机下了死手。”

“后经查验，刺客尸身纹有胡鹰图腾，是北狄埋进乾朝的眼线。”

帝党对戚怀洲的不利心思被北狄利用，借机在北军大营中埋入了他们的钉子。

“将军在乱战已受重伤，再遭奸人背刺，之后便血崩不止……”

香菱说着说着泣不成声，再也压抑不住情绪。