又顽了一会子，用过茶饭，众人方散了。林府这里也才散了戏酒，这般张灯结彩，庆贺新年，一连有个七八日，又至元宵。贾母便在大花厅上命摆下十来席酒，将荣宁二府各子侄等请来看戏，上面两席仍是薛姨妈，王夫人和邢夫人等，贾母便歪在嵌螺钿大吉葫芦矮足短榻上，榻下摆着紫檀木嵌竹丝梅花式高几，设着花瓶香炉等物，插着梅花，另有一紫素漆洋式高桌，方是酒杯匙筷等物，佐着六样精致点心，自己的一席酒设在一旁，命宝琴、湘云和黛玉、宝玉坐了，命沁玉坐时，她推辞笑道：“让我和四姐姐坐罢，我们好说话。”
故西边一席便是宝钗、探春、岫烟等姊妹，东边则是尤氏、李纨、王熙凤、秦可卿。外边游廊罩棚下几席，便是贾珍、贾琏、贾环、贾蓉、贾芸、贾菱、贾蔷、贾兰、贾藜等，更小的只有一个贾枞。正看《西楼·楼会》，贾母命赏，林之孝家的令了三个媳妇用小簸箩将那里炕桌上新出局的铜钱撮满，向台上撒去，满台钱响，铜籽儿乱飞，由厅内的荷叶灯一照，更闪得星子一般。贾珍拄着拐，贾琏手里捧一把银壶，随他进来向众人斟酒，馀者辈分一等或低的，不论内外都忙离了席，垂手旁侍。
见贾珍的不便，贾母道：“蓉哥呢？叫他进来。”贾蓉连忙进来，替父亲在贾母榻前屈膝跪了，手里将杯子捧过额，贾琏便斟酒，凡玉字辈的弟兄们都一溜跪下。贾母吃了，又与邢夫人、王夫人斟过，贾母道：“好生坐着听戏罢，让宝玉伺候。”贾珍与贾琏方领了兄弟们出去归坐。众人方坐好，再请点戏，贾母让薛姨妈点，薛姨妈看了一回，因点了《奇双会》，又名《贩马记》。贾宝玉要了一壶暖酒，走下席来，除却贾蓉之妻可卿，亦一一地替众人斟酒。那里唱到《写状》一出，赵宠唱到：“我和你少年夫妻如儿戏，还在那里哭，举案齐眉永不离。……”
贾宝玉向林沁玉斟酒，见她分明若有所想，眉眼带笑，便道：“小妹妹，你笑甚么呢？”林沁玉微微摇头，笑道：“二哥哥，你管的好多，笑也不许了？”林黛玉在宝玉背后笑，廊下贾兰与贾菌坐在一处，忽然似有所觉，回过头来，贾菌循他目光看去，并无奇异，便问：“怎么了？”贾兰复望向戏台上，含笑道：“无事。”
一时歇了戏，要请女先儿个进来说书，贾母说：“那也罢了，都听得腻。老爷们不在，都是侄孙，还不如闲坐着谈天热闹。”王熙凤说：“闲说话的没意思，依我说老祖宗爱赏谁赏谁，起来说个笑话罢。”贾母笑道：“这又是你会的了，你先说一个听听罢。”
王熙凤笑道：“既如此，我先说一个罢。先前有两亲家，一个穷些，一个富些，只是穷的有志气，富的却吝啬苛刻。不巧这天家里也像咱们似的作元宵，什么也不备，富的那个替穷的捧碗，请吃两粒汤圆，其实怕给人吃，又要说家常的吉祥话，一句不肯省，说得半晌，好让人上火！说完了，抬头一看，碗已空空，掉着两片面皮，他心里奇怪，又着急，问家人‘亲家哪里去？’，家人说，‘已去多时矣！’富的又怕小气丢人，心痛至极，又问‘哪里留的这两张面皮！’家人说，‘亲家留话啦，我替你把黑心流肠吃去，用这两张面皮放放心罢！’”众人大笑，史湘云奇道：“凤姐姐，人只有一颗心，怎么留两张面皮？”王熙凤笑道：“真真小姐家不懂其中的恢谐——一张放心，一张敷面，不然那里有那样厚的脸皮吝啬？”众人哄然而笑。
贾母笑道：“果然你是管家的材料。笑话也这样。”王熙凤说：“只怕家人眼里我也这样，只等着昧谁的银子呢。”适逢贾蓉进来斟酒，王熙凤说：“老祖宗叫讲笑话，你就进来了，快说一个才放你呢。”贾蓉陪笑道：“我哪里有婶子伶牙利齿？饶了我罢。”贾母说：“你不说也罢，叫外面的替你说一个。”贾蓉忙不迭答应，走出去就近拉起贾菌，他一时也没笑话，再三央着坐下，又拉贾兰。贾兰方走到门内，低头作揖，预备讲一个笑话。
素知贾兰沉默寡言，众人也不防他讲什么，只听他道：“先时有对夫妇，元宵时在家里过节，夫人想出去看灯会，丈夫不肯，说‘家里点着灯，出去作甚？’夫人答，‘灯会热闹，又可以看看游人。’丈夫说，‘我是鬼吗？’”众人都是一愣，见贾兰一本正经，方反应过来，满堂大笑。贾母笑道：“快给你兄弟斟酒，赏一赏他代你的辛苦。”贾蓉便走去为贾兰斟了一杯，他吃了，方出去归坐。
又笑闹了一会，贾母令人放烟花，一色一色炸了多半会儿，众人看过，再吃些元宵点心，方散去。二林往荣府看了一日的戏，待回来时向松筠堂里请安，林如海道：“黛玉，你且留下，为父有话和你说。”林黛玉依言。林如海说：“你六岁那年到你外祖母这里，迩来已有十载。为父别无他求，只盼你与沁儿平安喜乐。”顿了一下，又说：“你外祖母有亲上加亲的意思，依黛玉之想，如何呢。”
林黛玉道：“女儿只愿在家中多侍奉父亲几年。”林如海道：“我知道你的孝心。只怕夜长梦多，那时身不由已，所托非人，不过先慢慢的预备着，有人问起，为父有个应对。”正是这个道理，林黛玉道：“全凭父亲作主。”林如海爱女如珍，那里不通儿女的脾性，早已了然，道：“有你外祖母，又是你母亲的本家，料想可以放心，不过倾我所有为你准置。”一时黛玉方慢慢的从屋内出来，丫头们提着灯，紫鹃扶着黛玉，看她脸上的光景，道：“姑娘，可是宝二爷那里……？”林黛玉微微地点了点头。紫鹃欢喜道：“这便好了！”
回至鹤斋，林黛玉卸去钗环，只是坐在镜前发呆，实喜实笑，又着实不舍，不觉滴下泪来。紫鹃看见，心解其意，便笑道：“我也不劝姑娘了。只是那里的人家究竟比别处好，都是姑娘的亲近，老爷满心为姑娘好，自然只肯留在近处，好替姑娘筹谋，我心里是可喜可贺、阿弥陀佛了。”林黛玉拭泪笑道：“说的什么话。”雪雁才合上香屉，偷偷笑道：“紫鹃姐姐也念起佛。”林黛玉实感其情，虽然初有些离家不舍的预感，却不惶恐，诚如紫鹃所言。因此顺手落下镜台锦袱，上床睡去，一夜好眠。