深夜时分，众人各自返程。

一回到赫尔斯托塔庄园，克莱尔塔的目光便死死黏在了那十几箱宝物上——没错，足足十几箱，皆是契合她身份规格的高质金银玉器，配套的绸缎布匹更是华美绝伦。

当然，这十几箱并非全是陛下的恩赐，其中大半是政慕一为表谢意所赠。

随后，侍从们又搬来几箱金灿灿的圣币，这是艾伯特的奖赏，赞许她为自己的计划立下了汗马功劳。

昔日险些负债的克莱尔塔，就此一跃成为手握重金的小富婆。

即便克莱尔塔早已提前服下预防药剂，终究没能躲过池水中那股诡异能量的侵蚀，接下来几日，她不出所料地病倒了。

皇家医学院的医师专程登门诊治，指尖搭脉时眉头紧锁，一番诊查后却也只能摇头，最终开具了些普通感冒药应急。

“这并非寻常风寒，倒像是某种能量淤积体内所致，我院暂无对症之法，只能先按常规调理，望能自行消散。”

医师临走时的话，算是印证了众人的猜测：这是法术侵蚀的后遗症，不解开法术根源，便只能任由身体慢慢扛过去。

好在这侵蚀虽磨人，对根基却无大碍，众人也就不甚在意。

反倒是克莱尔塔，趁旁人不注意，偷偷从随身行囊里翻出了个锦盒，打开时珠光宝气险些晃花眼——里面竟是五六件首饰：玲珑项链、雕花发簪、嵌宝皇冠、镂空戒指、缠枝手镯，件件工艺精巧、美轮美奂，且边缘处透着几分岁月沉淀的温润光泽，显然有些年头了。

她捂着唇，边咳嗽边眼底发亮：“咳咳……幸好我手速快，趁着能量侵蚀没加重前，捞了些东西回来。”

艾琳俯身细看，指尖轻轻抚过其中一顶皇冠，上面独特的菱形宝石雕刻让她格外留意：“确实看着有些年头了。

池子里的首饰邪性得很，用普通工具根本碰不到，只能靠人亲自下水取。”

她顿了顿，补充道，“而且待得越久，能量侵蚀越重，病得就越厉害——之前就有个人贪心，想多捞几件，结果在水里被活活冻晕，最后沉了下去，再也没上来。”

“只不过……这些首饰的纹样，我怎么看着有些眼熟？”艾琳指尖停在发簪的缠枝纹上，眉梢微蹙。

克莱尔塔咳了两声，掩去眼底一闪而过的异色：“眼熟？或许是出自同一工匠之手吧。

咳咳……你在圣都待了这么久，贵族府邸的首饰样式早就见遍了，难免有相似之感。”

“或许吧。”艾琳没再多想，转而说道，“对了，昨天我收到了政慕家的邀请函，还附了一千金的谢礼。

信里说，琳恩诺娜一直念着我们上次帮她解围的情分，想让她父亲政慕一请我们去府邸吃顿饭，陪她玩玩——这也算是因祸得福了？”

克莱尔塔摇了摇头，指尖下意识摩挲着锦盒边缘：“过些日子再说吧。

我这病还没好，整日咳嗽发晕的，总不能把病气过给小千金。而且……”

她抬眼看向艾琳，语气带着几分审慎，“我们此行本就带着目的，去得太早，未免太容易引人怀疑。

我还是老老实实在庄园里养病，等气色好些了再做打算。”