婶子端着一个小碟子走过来，碟子里是几块腌得红亮的酱菜

“这是我去年秋天腌的，尝尝看。”

钉崎野蔷薇接过碟子，夹了一筷子放进嘴里，眼睛顿时亮了起来

“好吃！姐姐你手艺也太好了吧！”

婶子笑得眼睛眯成一条缝:“喜欢就多吃点，明天再给你们做别的。”

花野依看着她那张朴实的脸，看着她眼角细密的皱纹，看着她粗糙的双手。

那是常年劳作留下的痕迹，她想起了她的奶奶。

第二天，他们又进山了

这一次，他们扩大了搜索范围，把那片树林周边的区域也走了个遍。

三个人配合默契，效率比第一天高了不少，但奇怪的是，他们始终找不到那个咒灵的踪迹。

那些咒力残留像是一盘散沙，散落在各个地方，无法串联成任何有用的信息。

“不对劲”傍晚收工的时候，伏黑惠开口

“这个咒灵要么很弱，要么……很会藏。”

钉崎野蔷薇擦了把汗:“会不会是情报有误？根本不是什么二级咒灵，只是个低级货？”

“不太像”花野依轻声说

“那些咒力残留虽然散，但质量不低，如果是低级咒灵，不会有那么浓的残留。”

伏黑惠点了点头，表示同意，三个人沉默着往村子走，天色越来越暗，山间的雾气开始升腾，把远处的树木笼罩成模糊的影子。

回到村子时，天已经全黑了，婶子依然站在门口等着他们，手里提着一盏灯笼，昏黄的光晕在黑暗中格外温暖。

看见他们回来，她连忙迎上来，嘴里念叨着

“累坏了吧，快进来吃饭，今天炖了鸡汤”。

钉崎野蔷薇被她拉着往屋里走，一边走一边回头冲花野依做鬼脸。

花野依看着她的背影，嘴角微微弯起一点弧度。

第三天的调查依然没有结果。

时间就这样一天天过去，他们白天进山，晚上回村吃饭、休息。

那些村民越来越熟悉他们，走在路上会主动打招呼，孩子们会好奇地跟在他们身后跑，偶尔有胆大的还会凑上来问

“你们是来打妖怪的吗？”

钉崎野蔷薇渐渐放开了，会和那些婶婶聊家常，会和孩子们玩闹。

伏黑惠虽然还是那副样子，但偶尔也会回应村民的问话，甚至有一次，花野依看见他蹲下来，摸了摸一个小孩的头。

花野依自己，也在这种氛围里慢慢放松下来

热气腾腾的饭菜，关切的问候，朴实的笑容，像是一点一点渗进她心里的暖流，把她这些日子积累的疲惫和紧绷都慢慢融化。

第五天晚上，佐藤村长来敲门

“几位大人，”

他站在门口，脸上带着那种一如既往的和善笑容

“今天有人在山里发现了一些奇怪的东西，可能是咒灵的线索，天快黑了，你们明天再去看看？”

钉崎野蔷薇立刻来了精神:“什么线索？”

“听说是看到了奇怪的影子，”佐藤村长说

“就在之前失踪村民的那片林子附近，具体我也说不清楚，明天让发现的人带你们去看看。”

他说完，又补充道:“对了，今天晚上村里有人家办喜事，杀了一头猪，做了些菜，想请几位大人过去坐坐，表达一下我们的谢意。”

花野依和钉崎野蔷薇看向伏黑惠，伏黑惠沉默了几秒，点了点头。

“那就打扰了。”

晚饭很丰盛

大块的炖肉泛着油亮的酱色，新鲜的蔬菜堆得冒尖，自家酿的米酒装在粗瓷碗里，还有村里婶婶们拿手的各种小菜摆了满满一桌。

他们被请到村长家里，坐在暖和的榻榻米上，被一群热情的村民围着，不停地被劝着吃菜、喝酒。

钉崎野蔷薇被几个婶婶拉着聊家常，问东问西，笑得脸都僵了。

伏黑惠被几个老人拉着下棋，沉默地应对着那些不太高明的棋路，偶尔微微皱起眉头。

花野依坐在角落里，被一个扎着冲天辫的小女孩拉着看她的图画本。

“姐姐你看，这是我画的，”

小女孩指着那些歪歪扭扭的线条，眼睛亮晶晶的

“这是山，这是树，这是小花，这是小兔子……”

花野依低头看着那些稚嫩的线条，看着那些用蜡笔涂抹出的鲜艳色块，嘴角不自觉地弯起一点弧度

“画得很好看。”

“真的吗？”

小女孩的脸兴奋得发红，翻到新的一页

“那这张呢？这张是我最喜欢的！”

那页纸上画着三个人形，两个高一点的，一个矮一点的，用最简单的线条勾勒，但能看出是在画他们。

小女孩指着那三个人形，一个一个数过去

“这个是姐姐，这个是那个短头发的姐姐，这个是那个不爱说话的哥哥……”

花野依看着那张画，心里涌起软软的感觉。

“这张送给姐姐！”

小女孩把画塞进她手里，仰着脸期待地看着她

“你拿着，这样你以后就不会忘记我了！”

花野依低头看着那张纸，看着那些稚嫩的线条，看着那张仰起的小脸，轻轻点了点头。

“谢谢你”

他们三人被热情地灌了不少米酒，那些酒虽然度数不高，但喝多了还是有些晕乎乎的。

回到住处时，花野依的头微微发沉，脚步有些虚浮。

她倒在床上，嘴角带着一丝若有若无的笑意，闭上眼睛沉沉睡去。