轮到纸坊学徒时出了个小插曲。他带来的是自家纸槽里的循环用水，水色微浑，舌尖抿出一股极淡的腐浆味。他说这水泡浆不出纸，换了数次新水还是不行。春杏尝完心中大概有了判断，从灶房端来自己试验用的小陶罐，告诉他这水本身是软水，但纸浆搅久了有机物积累过多，发酵后会析出一种极细的腐浆层——想改进便不能只换水，要把纸槽彻底清一次，再用明矾水刷过纸槽壁，腐浆就不会再积。她当年在太医署药房用类似的方法处理过药渣积垢，换到纸坊一样能用。纸坊学徒把这段话逐字记在自己随身带的包装纸上，字迹虽歪扭但力透纸背。他回去后按此法改造纸槽，师傅逢人便说自家徒弟在慎思堂学了一手不用换水的本事，把隔壁东市的同行都引来旁听下一节课。
酿酒匠是今早天没亮从城东挑了酒坛赶来的，水罐外头裹着棉套保温，酒坛封泥是他自家祖传配方调的红胶泥。他说这水是他家好几代祖传的老井，井水微甘带甜，酿出的酒比西市所有酒坊都醇。林婉尝了一口，是极软水，几乎不含矿物质，和鸣沙山雪融井水是同一种。她放下碗，用手指在酿酒匠带来的那坛封泥表面轻轻按了一下——封泥红胶泥的配方，和多年前高延福分根时在太医署后院用酢浆暗渠浸润过的稷山腐殖土属于同一种黏土特性。她问酿酒匠知不知道这井的位置和太医署后院的距离，酿酒匠说这口井就在他们酿酒作坊后院，离太医署后院只隔了三条巷子。
林婉几乎可以确信，这口井和陈仓驿老井、凉州以西新井同属酢浆暗渠分支水脉——这条水脉从太医署出发，往北经驻地往幽州方向走，往西经陈仓、凉州往敦煌方向淌，往东经酿酒坊、纸坊、西市铁匠铺流入长安城的地下毛细血管。高延福当年在太医署后院给老槐浇的那勺酢浆，其中的糖分在暗渠里走了数十年，如今从酿酒坊的井水里渗出来，把这口井的水味调成和太医署井水一模一样的微甘。酿酒匠的眼睛亮了，说酿了大半辈子酒，只知道这口井好，却不知道好在哪。现在知道了——是水软。
酿酒匠又说，这口井的水过了重阳就不行了，会发涩，得加枸杞和红枣才能压住涩味继续酿酒。他以前一直以为这是祖辈传下来的时令调味，从来没想过和水质变化有任何关系。现在他懂了——重阳前后的水质会变硬，高温蒸发量大，地下水位下降后井水里的矿物质浓度上升，水就会变涩。春杏翻开《唐本草》“水部”关于井水季节性硬度变化的条目递给他看，酿酒匠不识字，但他的舌头识字——他抿了抿自己带来的那壶重阳后酿的酒，涩味果然比今早这壶更重。林婉在酿酒匠的酒坛封泥标签旁补了一行字：“醴泉坊酿酒井，极软水，疑为酢浆暗渠分支水脉。”春杏把这行字收入《百工水法杂录》“酿酒”卷扉页的暗渠分布推测图上。
陶窑把桩姓崔，是长安西郊官窑退下来的老匠人，退下来后在城南自建了一座小窑。他带来一块新烧的耐火砖、一碗泥料浸泡水，想弄清楚烧窑的泥料和古法渗透层的底层泥皮到底有什么区别。林婉说古法渗透层的泥皮是用鸣沙山红砂土混合祁连山白土敷设的，烧窑的耐火泥则是同一种黄土掺白砂土的不同比例组合——红砂土更耐渗，白砂土更耐火。崔把桩当即明白过来，他的窑每次烧到最高温时火膛内壁就会剥落一层硬壳，以前一直以为是火候控制的问题，现在才知道是白砂土比例偏低。林婉建议他把配方调整后每隔一定温度取一块试样，干透后对比断面纹理——和古法渗透层干透后看针孔渗透深度是同一种原理。他后来托石猛把自己的试验记录带到凉州驿学舍，和驼乳胶泥的配比记录放在同一个档案盒里。
轮到醴泉坊老木匠时，他把自己做的那把“井道横线教学尺”放在案上。尺面刻着几道横线，每道槽口都仿井沿水位线。他说自己趴在后院墙角看骆义的那台教学架看了许久，架上那几道横线原是戍堡老兵的随手凿痕，描摹下来居然能校正针孔间距，误差比肉眼估量小得多。他想往后为各地驿学舍再多做些实用的教具。林婉把尺子举起来对着光，尺面上的横线精准得令人惊讶——可量针孔、量刃纹、量纸浆帘目、量陶窑泥料厚度。老木匠用他那只握了一辈子刨子的手，在水法课首日，便使所有匠人的经验都能被标上看得见的刻度。
“你画壁，我做尺。壁上的事我帮不了，量的事，我替你们做了。”这句话后来被林婉写进了给骆义的信里，信末只附了尺——其余什么也没写。老木匠把自己从慎思堂廊下听来的井水软硬度数据逐一对应刻在尺背面上，这把尺正面是教学刻度，背面成了长安水经注。他铺开自己绘制的教学尺草图，图廓横轴上注明了各站井名，每一段的纵轴数字恰好和林婉之前整理的水质软硬梯度相合。他请求将这草图抄入春杏的颜料水法补遗中。
所有水样尝完后，春杏在《百工水法杂录》扉页上补写了一行字：“贞观二十七年秋，始于慎思堂。凡水法之事，不限画壁，不限药方，不限纸浆，不限淬火，不限酿酒，不限陶窑，不限木工。唯以水为纲，以验为目。”她的新学员如今已能更精准地辨识沉淀量与药渣积垢的区别。
女药童把十余只碗里的水样逐一抿过，她的舌尖已因多年尝水辨矿在边缘结了极薄极细的茧层，口感敏锐度反而比年轻时更高——茧层把舌面其他区域的杂味隔绝在外，让味蕾能更专注地分辨不同水样的细微差异。她把各家井水的软硬梯度标在一张新绘的《长安城西水脉图》上，从太医署后院为圆心，西北至铁匠铺，正西至酒坊，西南至纸坊，北至醴泉坊——这四个点的水质软硬度和暗渠走向完全吻合。她在图廓外侧的空白处用炭笔标注：此图可陆续收录更多民间井位，以酒坊老井为参照原点。
百工水法课上了整整一个秋天，从白露上到霜降。每节课都有新的人来，新的问题被提出来，新的办法被记在粗麻纸上、淬火记录板上、纸坊包装纸背面、陶窑窑温记录簿里。酒坊工匠把那口极软井的井水采样分送西市几家同行，并把从春杏处听来的井水口感数据编成口诀，在酒坊学徒间传唱：“长安水甘，凉州水咸，沙州水淡，新罗水涩。”铁匠徒弟在淬火池旁贴了标签墙，把各种井水淬出的刃纹逐一比对标签归档入库。陶窑师傅把自家耐火泥的配比数据抄录在一张粗麻纸上，托凉州韩家小子带回凉州驿学舍，和驼乳胶泥的配比记录放在同一个档案盒里。纸坊学徒从慎思堂带回井水口感记录表后搁在纸槽旁的窗台上，被东市几个同行借去抄录传阅，不出月余长安多数纸坊都开始用软水调浆。
慎思堂的后院在这些日子里被各家工匠的试样、教具和笔记堆得满满当当。春杏的手札专门开了一部《百工水法杂录》，将各家工匠的口述与实物数据按行当分卷编目。
入冬前，林婉将药房、戍堡、学舍、典簿司几年来修订的外蕃古法东传教学档案整理成一份折子，请房玄龄转呈太常寺，提议在凉州驿学舍增设固定的“外蕃画师配方校正”教职，人员由太医署和敦煌画院联合选送。房玄龄阅后在折子末尾批了两个字：“房议。”太常寺当月召集太医署与敦煌画院在长安的几位掌事同堂商议，议定在凉州驿学舍设立古法东传配方校正教职，并由春杏负责首批人选的水味甄选。
慎思堂讲习班的课程表现在多了一行——每周增设一节配方校正课，由女药童回长安时兼授。在配方校正课上，新学员先用舌尖抿出标准井水样的软硬，再逐次比对凉州以外几口不同水质的试样。每人都把自己的口感当场写在归档表格上，旁边贴着石猛验井实录册里对应井口的标签。结业考核有固定环节：凉州、陈仓、登州三口水样一字排开，学员需在闭眼状态下只用舌尖分辨出各自软硬度与矿物差异，误差不得超过半度。
贞观二十八年春，一支来自西域的游学队伍抵达长安。这行人里，除了高昌、龟兹、焉耆的画师，还夹着两个风尘仆仆的胡商，自称在疏勒城外废弃多年的佛寺遗址里发现了几块剥落壁画残片，愿以此物换取观摩慎思堂古法标本的机会。林婉让阿禄把那几块残片搁在青石板上，残片渗透层断面很规整，但胶泥配方与此前所见各国都不相同——胶泥里掺的不是驼乳，不是海藻灰，不是牡蛎壳粉，而是一种极淡极轻的灰色粉末。林婉用手指拈了一小撮放在舌尖尝了尝，微涩，颗粒极细，和鸣沙山的砂相似但又更轻更飘。春杏把这粉末放在《唐本草》“石部”条目下逐一比对，没有完全对应的条目，只能暂时归入“待校矿物”序列。她把这种粉末命名为“疏勒灰”，并在手札中单独开了一页记录它的产地、口感和初步配比试验结果。“疏勒灰”的出现让林婉在慎思堂正屋多坐了两个时辰——她原以为古法东传的版图在新罗、倭国、林邑之后已暂时走到了最远的边界，但疏勒残片的出现却在提醒她：西边还有路。
同年夏，太医署新增“外蕃矿物药”一科正式开课，首批学员是全国各地遴选出来的药房学徒，总共不过十余人，每人都已具备最低限度的尝水辨矿经验。春杏带着她的“水舌”师妹主讲矿物粉末口感辨识，女药童亲自示范如何单凭舌尖触觉分辨新罗礁石灰岩、凉州硬水沉淀物、疏勒灰这三种涩味极其相近的粉末——三种粉末分开放置在三个素净白瓷碟内，女药童闭目逐一抿过，把各自的名称、产地、涩味在舌尖停留的时间长度分别写在标签上，全部正确。春杏在课后把自己手札里那行旧注翻出来给首批学员看——“此女幼时初入太医署，抿凉州水尚须对井名标签。”如今她已经能闭眼分辨三种涩味。
贞观二十九年春，林婉复核外蕃配方时，偶然发现林邑外甥女新寄来的“雨林七号”试样抗霉配比，和春杏年前替疏勒灰做的一组防潮对比试验数据存在相同的酸碱中和趋势——两种试验使用完全不同产地的矿物与水源，却在同一组数据上出现了相同走向。她在页脚批注，建议太常寺把这两组数据并档存入外蕃矿物互证新册。这不只是雨林与戈壁之间一次技术互参，而是把长期散落在经验中的手艺真正纳入可传授、可验证的知识体系。
次年，工部画院把慎思堂历年民间工匠的“水浆配比表”“淬火水味”“井道横线尺”以及太医署的尝水辨矿基础课程合并修订，编成一套《百工水法初阶》。此册没有晦涩的术语，文字极简，配图全是老木匠的刻线尺、纸坊的包装纸、铁匠铺窗台上的水样标签，以及女药童绘制的盐度分布图。各地的纸坊、铁铺、木匠行、戍堡、驿学舍各自取用，无须专人讲授，任何识字极有限的匠人都能读懂。
第一次百工水法课结束时，长安落了今冬第一场薄雪。慎思堂巷口那株槐树的叶子落尽了，阿禄把粗瓷碗倒扣在井沿上，碗底裂纹在雪光里泛着极细的暗红。他今晨发现那条往东延伸的新纹已经到了碗沿边缘，只差极细微的一丝就要触到碗沿。他把一粒今秋新结的槐豆放在裂纹末端，等着明年开春气温回暖时这粒槐豆在那个位置发芽。
沈绛把今冬新收的靛蓝布囊放在典簿司旧档柜顶。囊中收着各家工匠今秋留下的信物——铁匠铺半截淬火刃、纸坊第一张软水浆纸样、陶窑新耐火泥试片、醴泉坊老木匠第一把教学尺的边角料、酒坊存封的小瓮浊酒。她在新开的《百工淬水杂录》扉页上工工整整写下——“贞观二十七年冬，慎思堂首次百工水法课结课。与会者凡木工铁匠纸坊陶窑酿酒诸行计十余人，皆以自家井水为问，以古法水法为答。”酒坊那只浊酒小瓮被搁在灶房墙角，春杏说等来年开春百工水法课再开时再开封。
封存的不仅是浊酒，更是民间自发的技术理性。这场百工水法课并未结束——之后每隔数月，慎思堂都会迎来新一批工匠，带着各自行业里与水相关的问题。他们从边疆和坊间来到这块青石板前，听春杏的学生讲解井水软硬与渗透火候的关系，或者只是蹲在阿禄的碗边听一听水脉。石臼边薛三娘的小徒弟已能独立向造纸匠人演示酢浆糖分的配比，臼底凹痕里被磨出的枣泥渍颜色越来越深。女药童的尝水笔记被铁匠铺誊抄多份挂在坊口。高延福当年踩在唐枣树下青石上的足印、骆义刻在井沿的横线、石猛蹲在登州港栈桥验水的靴痕，透过一代又一代人握尺执笔的指尖，把所有曾被视为秘传的技艺无声嵌进隋堤杨柳与东海潮汐之间这座永不关闭的课堂里。那些曾被视作秘传的技艺，也终于落进了最坚实的土壤里，和石臼底层层叠压的力道一样，都是古法东传最初与最终的证据。