贞观二十四年春暮，长安的槐花落了。
驻地的槐树今年花期特别短，花穗刚挂满枝头，一场夜雨就把花瓣全打下来，铺在青石板上厚厚一层淡金。石猛蹲在树根旁，用手指拈了一小撮被雨水浸透的槐花瓣放在舌尖尝了尝，翻开验井实录册在页脚写下一行字：“驻地槐花，贞观二十四年春暮，雨打花落，味微苦。”
靖王站在他身后，手里拿着刚从新罗发回的补给清单。清单上盖着釜山港的关防护印，石猛的笔迹工工整整填着最后一栏：“釜山港新凿井，防海蚀胶泥封堵裂隙竣工。”他把清单折好放进怀中，抽出那柄刻着七片槐叶的小匕首，蹲下身，在青石板上刻下第七道刀痕。
这一刀比他刻的前几道都深。入石三分，石屑在刀尖两侧卷起极细的浪纹，断口处的青石碴子被夕阳照得发白。他的手腕纹丝不动。
“备船，去新罗。”
石猛抬起头，手里还捏着那片湿漉漉的槐花瓣。“去接她？”
“去接她。”
石猛把验井实录册合上，站起来拍了拍膝盖上的土，靴面上又沾了一层新落的槐花瓣。他在意的不是花瓣，是这趟航程的淡水补给——从登州到釜山，沿途岛屿的淡水罐需要重新核验，登州港那口新凿的井今春水质偏硬半度，可煮茶，可灌马，但最适口的还是凉州驿那口老井。他把验井实录册往怀里一揣，说了句“登州港那口新井水质偏硬半度，可煮茶。”便即刻去备船了。
苏勖是在凉州驿收到消息的。他刚巡完凉州以西新设的几处补给站回来，靴面上沾着祁连山雪线边缘的冻土。沙枣树下，凉州驿丞老□□把今年新酿的枣酒搬出来开封，看见苏勖策马进院，举着酒勺冲他晃了晃。苏勖翻身下马，从怀里掏出那只刻着“東”字的旧陶罐放在灶台上，罐中层层叠叠的土色如今已数不清多少层，最上头那层是凉州以西新凿井的灰褐冻土。
“殿下说去新罗。”
“去接她？”
“嗯。”
老韩把酒勺搁回坛子里，用抹布擦擦手，把灶台青石板上那块被菜刀刃磨了十余年的弧形凹槽指给苏勖看。“这凹槽是你那年巡城到凉州，蹲在灶房外头等林司记顺道带信那几天，我在灶台上剁了一整只羊腿磨深的。”苏勖低头看着那道凹槽，没说话。他从马鞍袋里掏出一小袋新罗礁石的青灰粉末——那是石猛托人从釜山港捎回来的，最后一层了。他把粉末倒进刻着“東”字的陶罐里，和凉州灰褐冻土、长安槐花腐殖质、鸣沙山淡白细砂、登州港蚝壳碎屑层层叠压在一起，旋紧罐盖，跨上马，往登州港方向出发。
登州港码头，海风正劲。
石猛蹲在栈桥上逐罐核验淡水。他的验井实录册如今已厚厚好几册了，每一页都按日期编号归档，落款写着“沿途诸站井道实录，查验人石猛”——后面偶尔附一行更小的加注。他把登州港新井的水样倒进一只小陶碗里，用舌尖抿了一口，在这批赴新罗船队全部淡水罐的标签上逐罐写下“已验”。他的字已不如当初歪斜，横平竖直，“已验”二字收笔处微微一挑，这习惯是跟骆义刻井沿横线时学的。
苏勖牵马立在岸边。海风把他腰间银装刀刀柄上那条旧皮绳吹得啪嗒啪嗒轻响，皮绳已被手心磨得油亮发黑，末端那个绳结还是多年前他自己打的。他手里提着那只旧陶罐，罐口封了新蜡，蜡面上压着他的拇指印。罐中最后一次叠压的土色是新罗礁石的青灰粉末，和凉州的灰褐、长安的深褐、鸣沙山的淡白、登州的细砂层层分明。罐身新刻的“歸”字旁边又多了一个字——“接”。
一阵急促的马蹄声从登州港官道方向传来。靖王的马是北衙禁军的灰马，蹄铁内侧磨出的那道斜槽和多年前一模一样。他翻身下马，把马缰抛给身后的随从，大步走上栈桥。靴面上沾着从长安到登州这一路所有驿站的土。石猛把验井实录册翻到新罗第四处佛窟淡水补给清册那一页，指着釜山港新凿井的水味记录告诉他：这口井水质偏硬，可煮茶，是自己在釜山验过的最后一口井。
靖王低眼看着釜山港那行记录，只说了一句：“那就从这口井开始。”
海风猛烈地灌进港湾。三个人，一个蹲在栈桥上，一个站在马旁，一个大步上船。他们各有各的等法——石猛在一罐一罐的淡水里等，苏勖在一层一层的土色里等，靖王在一道一道的刀痕里等。如今所有的等都到了尽头。
船帆在海风中鼓满，船队驶出登州港，往东南方向去。
船抵釜山港时，夕阳正沉在龙牙礁后方。
龙牙礁形如犬齿，主礁尖锐锋利斜指向海面，两侧分叉在海浪中若隐若现。夕阳从礁石背后透过来，把整片礁石群镀成暗金色的剪影。龙牙礁下方那条暗潮沟已被防海蚀胶泥封堵，填缝胶泥在夕阳下泛着极淡的月白色，和新罗北窟药钵壁渗透层的青灰、倭国后山白瓷土矿脉的淡白属于同一种色温。
林婉站在海崖平台上，面前是第四处佛窟刚刚竣工的药师经变壁画。药师佛右手说法印食指微屈，食指关节处嵌着金春秋用新罗金刚錾亲手扎下的那一粒极细淡墨色孔。药钵内壁泛起极淡的月白色——那是倭国后山白瓷土、新罗原礁石灰岩、凉州暗渠新井水三种物质在渗透交界处自然交融出的色调。迦叶袈裟下摆拖地褶皱最深处，渗透层的针孔还在缓慢地往泥皮深处走。
左手腕上那条系了不知多少年的刀鞘乌皮系绳被风吹得微微拂动，右手无名指尖套着拼拢的赤金银镯，发髻边那枚螺钿发簪的簪头五瓣槐花被夕阳镀上一层极淡极暖的金。海风吹过崖壁，把佛窟内新敷设的药钵渗透层泛出的极淡月白色粉尘卷起极细极小的一丝，落在她袖口上。
船帆从海平线外缓缓升起。那面帆她认得——大唐水师的制式帆布，帆角缀着北衙禁军的巡检铜铃，船队最前面的那艘船尾还挂着那面大唐旌节旗。船头站着一个人，腰间悬着的匕首刀鞘上的乌皮系绳在腕上绕了三圈。