实在不行，他也想好了退路：寻个由头，带上沈卿早早离谷，离这疫气冲天的地界越远越好。

千算万算，没算到这傻女子张嘴就要拿自己的命当敲门砖。

沈卿却没领这个情。

“苏师兄此言差矣。”她从他背后探出半个身子，“我师父以身试药，是为了试药。我以身为引，是为了救人。再说……”

再说后面的话，她说不出口，只在心里翻江倒海。

再说她是真见过的。

见过一场大疫怎么把偌大一个世界按在家里两年，见过村村封路、户户闭门，见过人人都觉得事不关己，最后人人都关在了里头。

那个时候她躲在屏幕后头刷着数字心惊肉跳，什么忙也帮不上。

她记得口罩遮住半城人的脸，记得空得能听见回声的街市，记得确诊的数字一天一跳，每一跳，都是一户人家的天塌。

如今换了一个世道，她手里攥着解法，叫她转身逃走，她做不到。

“牛痘之毒，远比天花弱。”她回过神，接着往下争，“毒弱的缘故，我方才说了，它同天花长得像，却不是一回事。种下去，至多发热两三日，臂上起几颗疹子，断然不会拖成重症，这话我敢拿性命担保。”

“你拿性命担保？你的性命几时这般不值钱了？”苏少游气得发笑，面巾都遮不住他眉间的火，“你方才还说这毒那毒肉眼不可见，既是看不见的，你怎知它到了你身上，就一定发两三日热，而不是发两三日丧？”

“我做！”

两人正争着，若水腾地站出来，把袖子一撸，露出半截胳膊。

“我身子骨比沈卿结实多了！我打小在酱鸭铺搬缸劈柴，一顿能吃三个馍，冬天凿冰洗衣裳都不带打哆嗦的！要种就种我，她风一吹就倒的体格，种坏了怎么办！”

“若水！”

“沈卿你别拦我！你说的这是好事，让我的身体练兵呢！”

三个人吵成一团，一个比一个声高，堂中众人面面相觑，竟无一人插得进话。

鹤承聿坐在案后，怔怔望着眼前这一幕。

吵嚷声里，他忽然有些站不住似的，扶住了案角。

二十多年前，也是这样的吵嚷。

观衡立在他面前，说这方子改好了，用我自己先试，试成了再救人；他拍着案几骂，混账东西，医家的人命是拿来给你试的么。

那一日也是这样的春日，药圃里也是这样苦香。

“够了。”

鹤承聿开口，声音不大，却把满堂的吵嚷尽数压了下去。

他站起身，走到沈卿面前，盯着那双清亮的眼睛看了许久，像是透过她看着谁：

“老夫不与你们争谁先谁后，试验之事，老夫准了。寻一头染痘的病牛，取浆，先试。若三五日内，种痘之人只发轻热、不起重症，又经得住病患近身而不染，这法子，药王谷用。”

他顿了顿。

“非但药王谷用。老夫再修书一封，八百里加急送往京城，告知你孙师叔。他在太医院，正为这场痘疫愁白了头。”

我啥时候多出个孙师叔了？等等......

“京城？”沈卿一怔，“这疫病，传到京城去了？”

“月余前就到了。”鹤承聿闭了闭眼，“北边逃难的人往京城去，疫跟着人往京城去。如今京中已有痘疮，太医院束手，官府封坊。老夫案头这封信，便是京城昨夜送到的。”

沈卿只觉一盆冷水当头浇下。她原想着把疫堵在药王谷外，竟不知那火早烧过了她的想象，直往天底下最人烟稠密的地方去了。

身侧，苏少游的脸色微微一变。

“敢问沈师妹一句。”苏少游转向她，神色间带着少有的慌乱，“种过这牛痘的人，往后当真不会再染这痘疫？”

“不敢说十成十。”沈卿答得毫不含糊，“但九成九的人，一生都不会再染。纵然沾上，也只是轻症。”

“九成九。”苏少游低声重复了一遍。

“既如此，”他转向鹤承聿，撩袍，长揖到底，“谷主，这头一个试种的人，由我来当。”

满室愕然。

“苏少游，你疯了？”沈卿脱口而出，“方才拦我的不是你么！”

“方才是方才。”苏少游直起身，理了理衣袖，又恢复了那副温文尔雅的世家公子模样，像在谈一笔上好的买卖，“沈师妹想一想，疫已入京，京城距秀海山，快马几日？山上数百弟子，还有山下依附的十几个村镇，此刻全在疫火的下风处。头一个试种的人，须得是一个试验一成、立刻就能动身往回赶的人。”

“你赶回秀海山，为众弟子接种？”

“正是。我会骑马，我身子骨壮，我也恰好……”他顿了顿，唇边浮起一点笑，“信得过沈师妹这九成九。”

沈卿张了张口，一个字也说不出来。

她忽然发现，自己又看不懂这个人了。

若水在旁边急得直拽沈卿的袖子，压着嗓子：“那、那我做什么？我这袖子白撸这么高了？”

“你留下来。”沈卿也压着嗓子，“帮我盯种痘的棚子。往后要种的人，成千上百。”

若水眼睛一亮，重重点头，把袖子挽得更高了。

鹤承聿看着这二人，又看看一旁袖子挽得老高的若水，眼底翻涌过万千思绪，终是化作一声长叹。

“不必争了。”他拂袖转身，朝堂外扬声，“林悬！”

“弟子在。”

“去后山药圃，把那头染痘的小牛牵来。再传我的话，明日，谷口设棚，当众施种。”