深夜时分，桑图内玛的运河两旁，矗立着灯火通明的建筑。这段路是王都最繁华的路段之一，车马骈阗，热闹非凡。

而其中一扇窗户，厚实的羊绒窗帘兜住房间淌出来的暖光。

房间内，木质书桌被磨的光滑，泛着油润的亮泽。书本和纸页堆积在一起，虽然被码放得很齐整，却仍在昏暗的光线下，显出一种过量的杂乱。

“喀喀喀——”刀刃与纸张摩擦的脆声响起，在房间里格外清晰。

一只手按着牛皮纸信封，金属刀刃顺着封口推进。耳边金棕色的发丝，随着手肘的动作垂落在肩侧。

她将信纸抽出来，视线落在第一行。

“给‘冷杉’：

克罗夫特学院选拔的新一批’育成计划’成员，其中有个二年生被破例选入。目前推测他们利用目标的才能，帮助暮契院研发更强的武器。总之，先试着接近目标。尝试争取对方转变立场。如果不能，尽快处理掉。不能让这样的人站在绯冕裔那边。”

下一张，是那个人的资料，女人第一眼看到的，就是左上角的目标相片：

刘海有些长，遮住一点那双钴蓝色的眼睛。细瘦的鼻梁和下巴，薄唇微微微微抿着，看起来谨慎内敛。

常规的入学证件照。

女人指腹拂过那张照片，在照片边缘停住，视线移向目标姓名——

“莱茵·科斯莫同学，看来你已经准备好了。”

正午的阳光洒进宽敞明亮的办公室，一名中年人将合同推到她面前，语气和煦。

“是的。能够得到这个机会，我深感荣幸。”莱茵草草略过一眼，像是根本不在意这样重要的契约内容，提笔签下自己的名字。

“很好。”校方为她毫不犹豫的动作感到满意：“下午还有一场招新会，你记得准备好发言。”

“是。”

走出房门时，她脸上带着合乎年纪的激动与羞涩，步伐轻快得仿佛整个人要腾空而起。可在无人注视的转角，她的神情瞬间冷下来，拳头慢慢收紧。

转过拐角来到花园喷泉，俯身看向水中倒影。莱茵把束起的头发放下来，动作非常小心地梳理着。像是借此安慰着谁。她又把身子俯向水面，伸出手来抚摸水中人披在身前的黑发，水波荡漾，将她的映像搅碎。

“莱茵，小心！”背后骤然传来一道熟悉的男声。

她转过身，一个身材颀长的少年快步走来，春季制服外套敞着，袖口挽到手肘处，浅棕发被风吹得凌乱。脸上带着几分紧张，却仍掩不住清朗的面容。

“没事，水池很浅。”莱茵甩掉手上的水珠，重新把头发扎起来。

“听说你拿到了‘育成计划’的参加资格。”

“嗯，怎么了？”莱茵抬眼看着他。这个喷泉藏在教学楼后的小温室里，平时很少有人来。像格里特这样习惯被人群簇拥着的人，怎么突然出现在这儿？

格里特不自在地偏过头，声音有些压低：“没事……就是听班里传，说你才二年级就拿到了资格，挺轰动的。”

“大家都知道了你还来找我？放心，我这背景没法走捷径。”他抱起胳膊，右脚微微后撤半步，嘴角微微上扬，眼睛却没随着脸部肌肉眯起。

格里特的手指又开始揪衣角，他这习惯从小时候紧张时就有，到现在也没改。

“就是……想知道，你为什么会报名这个项目。”格里特垂下眼，声音低沉得几乎听不见，衣角被他攥得皱皱巴巴。

莱茵沉默了片刻，轻叹一口气：“本来我考进克罗夫特学院，就是冲着奖学金来的。”

“而育成计划能让我去暮契所实习，毕业后在那工作，薪水稳定、待遇也好。你也知道，安德叔一个人把我拉扯大，生活一直不宽裕。我想早点赚钱，帮他减轻负担。”

格里特一时语塞，只是干巴巴地说：“当然没有！我在准备下午的招新宣传，有点累而已。”

他说完耸了耸肩，一副无奈的样子。

“会长把所有活都交给你做了？”

“他可是绯冕裔，只需要派人给绯冕裔贵族们发邀请函，我们二等公民要做的可就多了。组织各种活动安排座位和布置场景，都分配给我们了，就因为我们人多。”格里特有些烦恼的挠了挠头。

莱茵并不意外，绯冕裔学生的区域和他们是隔开的，二等民未经允许，不得踏入绯冕裔区域半步。

但绯冕裔学生倒是可以自由出入二等民学生的区域。好在他们一致认为，比起他们的区域，二等民的教学楼显得老旧，不愿与那些二等民交流，生怕沾染上尘土味。

因此在克罗夫特学院里，这两个群体相处的算是和谐，至少是在表面上。

不过在这几年的放宽政策下，这所学院里，绯冕裔学生总数甚至比二等民少。

莱茵没有评价，表示自己要为一会的演讲背稿子，在一个拐角处与格里特分别。

他在紧张什么？回到教室里，莱茵想起格里特问他问题时那副紧张的样子。

难道是他想进入暮契受到大家的关注？

可凭借他的外表和开朗的性格，走到哪里都不会冷场，已经够受欢迎了。

莱茵还没来得及继续思考，就被同学打断：

“那些绯冕裔们都会到礼堂参加活动，说不定可以在后台遇到欧兰阁下？”

“这位少爷亲自来上学吗，他一年级根本没来过学院吧？”有人小声嘟嚷。

“对啊，一整年都没见人，今年却直接跟我们一起升二年级。”

“所以他算是……直接跳过了一年？”莱茵缓缓开口。

“还能怎么办，学院就是他们家族开办的。”同学耸耸肩，无奈又羡慕道。

…………

她听说过这位少爷乖戾的行事风格，希望不要碰到他……莱茵默默为自己祈祷着走向礼堂。

礼堂现场，人类新生和家长们黑压压的坐到一块儿，另一边，绯冕裔们陆陆续续来到二楼包间，一些绯冕裔学子们叫佣人们摆了茶点打发时间，时不时还能隐隐听到二楼传来的嬉笑声。

如预想的那样完成演讲，莱茵先向着台下的二等民鞠躬，再抬头，望向二楼包间，左手抚上脖颈，右手伸展向上，深深地行了个谢礼。

在某个包厢里，一个鹅黄色的身影提起裙摆匆匆离去。

尽管帝国的法规一直这样要求二等民的行礼方式，但这姿势确实有些艰难。

维持了几秒后，她再次直起腰，忽略身体的不适。

莱茵慢慢走下台阶，在脑海里回忆着方才注意到的女孩。

二楼包厢里有个金发女孩格外显眼，她身材娇小，鹅黄色裙摆堆叠得像一朵过分盛开的花。

莱茵记得这个人。

达芙妮·西尔弗。

王都社交圈里常被提起的名字——因为她和欧兰之间那桩若有若无的婚约。

听说西尔弗家族近年境况不如从前，这门婚事倒显得格外迫切。

至于为什么这种贵裔间的小道消息能够传开，这还要得益于从一开始，达芙妮就到处打听和向他人证明那份婚约的真实性。

尽管这份真诚的感情并没有纸质落地。

莱茵刚走下台阶转进后台，没走几步，就看到后台中央已经挤了一圈人，中间那名被簇拥着的人走到她面前。

金发紫眸，衣着华贵，领口那枚家族徽章，双翼王冠蛇的浮雕纹样，就能说明他高贵的血脉身份──克罗夫特家族的二少爷。

对方视线落在她身上，上下打量一番，却又很快扭过头去，问旁边围着的二等民学生：

“这是谁，看起来像刚从病房里走出来，现在学院都喜欢这种类型？”

话音落下，预料中的奉承并未响起，反倒是有人认真的介绍起来：

“她是莱茵?科斯莫，听说是育成计划里破例选中的二年生。估计是上报过克罗夫特大人，才得到授意吧。”

这句话一出，原本带着轻佻笑意的欧兰脸色瞬间沉下去。那双眼睛闪过一抹阴狠的光，他冷笑了一声，声音压得低沉：“是啊，爱伯特可真会选人。”

那位同学呼吸一滞，像旁边的人投向求助的目光，希望有人能出来打圆场。可在场的人类学生们早已屏息，哪敢再说多一句话？好在欧兰已经开口，将这份不满刺向莱茵：

“既然是爱伯特选的人，应该很符合他的各项要求吧，见到我都不行礼？”

眼见莱茵什么也没说，只是按照标准礼仪行礼，欧兰不满的神色挂在眼角。

“从台上到后台，你才想起来？你在这有学到基本的礼数吗？”

“抱歉，”莱茵语气平静，“方才在后台门外被人拦住了，她找我问了些事，我有点纠结。”

“谁？”

“达芙妮小姐，她在找您，说一个学期都没见到您，很是担心，还跟我说要是见到您一定要告诉她您在哪……”