“缺乏捕食者记忆。”索菲分析道，她的扫描仪对准了一株缠绕着巨树的藤蔓，上面开满了散发着诡异甜香、形状像骷髅头的巨大花朵。“人类作为顶级捕食者和环境改造者的生态位，已经空置太久。我们被归类为无害但奇怪的大型物体。”

“未必。”海伦队长的声音传来，她在平台上保持着全局视野，“莉莉丝，你侧上方十点钟方向，树冠层，有生物在持续观察。”

船载莉莉丝立刻将那个区域的图像放大、增强。那是几只红毛猩猩，就坐在粗壮的树枝上，手臂环抱着树干，深褐色的眼睛静静地、一眨不眨地盯着下方这三个穿着奇怪外壳的生物。眼神是一种极度专注的、充满智慧的好奇与审视。

“它们在研究我们。”艾琳低声说，带着历史学者的敏锐，“就像我们研究它们一样。”

就在这时，其中一只较为年轻的猩猩，似乎为了看得更清楚，稍微向下爬了一点，抓住一根气生根，荡了下来，距离塔可只有不到十五米。它甚至歪了歪头，发出一个短促的、含混的喉音，仿佛在提问。

塔可屏住呼吸，下意识地举起手中外形有点像相机的环境采样器。这个动作似乎刺激了猩猩，它猛地向后一荡，回到了较高的树枝上，但目光依旧锁定着他们。

“没有检测到肾上腺素飙升或其他攻击前兆生理信号。”船载莉莉丝汇报道，“行为模式更接近风险评估与信息收集。”

突然，一阵低沉的、仿佛从大地深处传来的“隆隆”声由远及近，伴随着树木被巨大力量推挤、断裂的巨响。

“全体注意！”海伦的声音绷紧，“莉莉丝，声源分析！”

“分析中……匹配数据库。概率最高：非洲森林象群移动声。但此地为南美……”船载莉莉丝罕见的出现了极短的迟疑，“重新校准声纹……匹配失败。发现未知大型生物声学特征。建议：提升警戒等级，准备撤离。”

队员们迅速靠拢，背对背形成防御圈，手中的武器举起，对准声音传来的方向。

树丛被粗暴地分开。

走出来的是一群体型远超历史记录的、肩高接近四米、披着深灰色粗糙皮肤的“超级貘”，或者说，是某种与貘相似，但显然在人类消失后获得了更充足资源、体型巨大化的新物种。它们的鼻子更长，更灵活，小眼睛警惕地打量着这群不速之客。

领头的巨貘停下脚步，打了个响鼻，喷出一股带着植物发酵气息的白雾。它站在那里，像一堵肌肉和厚皮构成的墙，挡住了去路。身后的密林里，影影绰绰还有更多庞大的身影。

这是地盘主人对闯入者的无声警告。

“莉莉丝，它们的意图？”海伦问，手指放在声波驱散器的激发钮上。

“群体防御姿态。未检测到直接攻击意图，但领地意识极强。建议：缓慢后退，避免眼神直接接触，制造非威胁性撤离信号。”船载莉莉丝快速给出方案，同时，她操控着悬浮平台，将一束柔和的、不具攻击性的导向光打在了队员们身后的一片空地上，指示出撤离路径。

队员们依言，开始极其缓慢地、一步一顿地向后移动，目光低垂。

巨貘首领晃了晃脑袋，又发出一声低沉的咕噜声，仿佛在说：“算你们识相。”它目送着这三个奇怪的铁壳生物退入林中，直到身影消失，才带着族群，迈着沉重的步伐，继续它们原本的行程，消失在雨林深处。

回到悬浮平台，舷梯收起。直到平台升到安全高度，塔可才长出一口气，发现自己隔着防护手套握着采样器的手心里都是汗。

“我的……始祖母亲。”她喃喃道，“它们看我们的眼神……就像在看一块有点扎脚的石头。”

艾琳望着下方看似重新恢复平静、实则暗流汹涌的绿色海洋，轻声道：“在这里，我们不是回归的王者，甚至不是客人。我们只是……偶然闯入的、需要学习新规则的陌生面孔。”

索菲则兴奋地整理着刚刚匆忙中采集到的、均经过严格外部封装的空气、土壤和植物表面样本：“全新的巨型化物种！稳定的生态系统！……纯粹到让人敬畏的自然法则。”

船载莉莉丝的虚影静静地悬浮着，数据流平稳。她将刚才巨貘的声纹、影像、行为数据全部加密存档，标注为“地球生态适应性演化重要案例”。

雨林的第一课，简单而深刻：这里充满生命，美丽而致命，并且，早已习惯了没有人类的世界。