夜幕完全笼罩了公海，铅灰色的天空与墨黑的海面在远处融为一体，分不清界限。唯有“幽灵渡鸦”号这艘钢铁巨兽，灯火通明，如同漂浮在无尽黑暗中的一座孤岛，散发着纸醉金迷与隐秘危险交织的奇异光晕。

中央宴会厅位于邮轮上层，挑高惊人，巨大的水晶吊灯折射出璀璨却不刺眼的光芒，将铺设着暗红色天鹅绒地毯的广阔空间映照得如同白昼。衣香鬓影，觥筹交错。穿着华服礼裙、来自世界各地的“特殊”宾客们低声交谈，笑容得体，眼神却锐利地打量着周遭。侍者托着银盘穿梭其间，盘中是顶级香槟、鱼子酱和各色珍馐，空气中弥漫着昂贵的香水、雪茄以及一丝难以言喻的、混合了古老香料与金属的奇异气味。

解雨臣和黑瞎子在约定时间步入宴会厅。解雨臣依旧是那身烟灰色西装，只是将领口那颗扣子系上，多了几分正式的清贵疏离。黑瞎子则还是那套黑色西装，衬衫领口依旧敞着，墨镜稳稳架在鼻梁上，嘴角噙着那抹惯常的、玩世不恭的弧度，与周遭衣冠楚楚、神情矜持的宾客们格格不入，却又奇异地不显得突兀，反而像一头误入羊群的优雅黑豹，带着漫不经心的危险性。

两人的出现引起了一些不易察觉的注意。那对东欧血统的男女再次将目光投来，女人颈间的黑珍珠在灯光下流转着不祥的幽光，男人手中的骷髅戒指上，红宝石仿佛活物般微微闪烁。几个穿着中东白袍的男人也停下交谈，视线扫过，带着审视。更远处，一些看似独自前来的、气质各异的宾客，也或明或暗地投来一瞥。

“看来咱们还挺受欢迎。”黑瞎子从经过的侍者盘中取了两杯香槟，递给解雨臣一杯，自己那杯晃都没晃一下，语气带着调侃。

“少惹事。”解雨臣接过酒杯，指尖冰凉，并未饮用，只是象征性地拿着。他目光平静地扫过全场，如同最精密的扫描仪，快速分析着环境、人员布局、潜在威胁以及可能的“信息源”。

很快，一个头发梳得一丝不苟、穿着船长制服、面容儒雅中带着军人般坚毅的中年男人，在几名气息沉凝的护卫簇拥下，走上了宴会厅前方的小型舞台。他正是船长安东尼·克劳福德。

“女士们，先生们，晚上好。”克劳福德船长的声音通过隐藏在各处的音响清晰传来，语调温和却充满力量，带着标准的英式口音。“我代表‘秃鹫拍卖行’，欢迎各位尊贵的客人登上‘幽灵渡鸦’号。未来三天，这里将是奇迹、历史与力量交汇的舞台。愿各位都能在此，寻得心中所求。”

简短的欢迎辞后，他话锋一转，笑容多了几分意味深长：“在正式的拍卖开始前，按照惯例，我们准备了一点小小的余兴节目，希望能为诸位助兴，也让大家对本次拍卖的……‘特殊性’，有一个更直观的认识。”

他拍了拍手。

宴会厅一侧的厚重帷幕缓缓向两侧拉开，露出后面一个类似小型角斗场般的下沉式空间，地面是特制的合金网格，四周是透明的、显然强度极高的能量屏障。角斗场中央，摆放着一个约一人高的、用黑布蒙着的方形物体。

“今晚的‘节目’，是一场别开生面的……‘鉴定’与‘博弈’。”克劳福德船长解释道，“这件物品，是我们从西伯利亚永冻层深处偶然所得，年代久远，性质独特，蕴藏着不稳定的能量。我们邀请了三位对‘异常能量’颇有研究的朋友，他们将依次上前，尝试‘安抚’或‘引导’这件物品，展现他们的……‘专业性’。当然，过程可能会有那么一点点……刺激。”

他顿了顿，目光扫过全场：“而诸位尊贵的客人，既是观众，也可以成为评判。节目结束后，若有哪位客人对这件物品，或者对某位‘专业人士’的能力感兴趣，不妨私下交流。这，也是我们拍卖会一贯的宗旨——连接需求与供给。”

话音落下，角斗场旁一道侧门打开，走出三个人。

第一个是个穿着破烂僧袍、肤色黝黑、眼神狂热的东南亚苦行僧，脖子上挂着一串由各种小型兽骨和金属片穿成的项链，手中握着一根扭曲的木杖。第二个是个穿着考究三件套、戴着金丝眼镜、像个大学教授的西方中年男人，手里拿着一个精致的、不断发出细微嘀嗒声的金属仪器。第三个，则是个看起来平平无奇、甚至有些畏缩的亚裔老头，穿着洗得发白的工装，手里拎着个破旧的工具箱。

三人气质迥异，但目光都紧紧锁定在场中那蒙着黑布的物体上，眼神中有贪婪，有探究，也有难以掩饰的紧张。

“有点意思。”黑瞎子抿了口香槟，墨镜后的银眸饶有兴致地看向场中，“西伯利亚挖出来的？还‘不稳定能量’？该不会又是什么远古细菌或者外星陨石吧？”

解雨臣没说话，只是凝神感知。隔着能量屏障和距离，他依旧能感觉到那黑布下传来一阵阵极其微弱、却充满混乱、冰冷和某种……饥饿感的波动。与他体内黑令旗的气息截然不同，也不同于黑瞎子的睚眦之力，更不像普通的阴邪之气，而是一种更原始、更蛮荒的扭曲感。

“第一个，请。”克劳福德船长示意。

那东南亚苦行僧率先走入角斗场。他绕着黑布物体缓缓行走，口中念念有词，手中木杖有节奏地敲击地面，发出沉闷的响声。他脖子上的骨饰项链无风自动，相互碰撞，发出诡异的“咔哒”声。一股带着腥甜香气的、灰黑色的雾气从他身上弥漫开来，试图渗入黑布之下。

黑布下的物体似乎被惊动了，猛地颤动了一下！覆盖的黑布无风自动，猎猎作响！一股更加清晰、更加暴戾的混乱波动扩散开来，撞击在能量屏障上，引起一圈圈肉眼可见的涟漪！

苦行僧脸色一变，诵经声陡然变得尖锐急促，灰黑雾气更加浓郁。但下一刻，那黑布“嗤啦”一声，被从内部撕开一道裂口！一根粗大、惨白、布满诡异螺旋纹路、仿佛某种巨型昆虫节肢、却又带着岩石质感的尖刺，猛地从裂口中刺出，以迅雷不及掩耳之势，扎向苦行僧的胸口！

苦行僧惊骇欲绝，挥杖格挡，同时身形暴退！

“咔嚓！”木杖应声而断！那惨白尖刺去势不减，虽然被能量屏障稍微阻滞了一下，尖端依然划破了苦行僧的僧袍，在他胸前留下一道深深的、瞬间变得乌黑的伤口！苦行僧惨叫着摔出角斗场，被迅速上来的黑衣守卫拖走，伤口处流出的血竟是墨绿色，散发着恶臭。

宴会厅里响起几声压抑的惊呼，但更多人只是冷静地看着，甚至有人眼中露出兴趣盎然的神色。

“看来这位朋友‘安抚’的方式，不太对它的胃口。”克劳福德船长语气平淡，仿佛刚才只是一场无关紧要的失误。“下一位。”

那个像教授一样的西方男人深吸一口气，推了推金丝眼镜，拿着那个嘀嗒作响的仪器，小心翼翼地上前。他没有靠近，而是在距离数米外停下，快速操作仪器。仪器屏幕上闪过大量复杂的数据流，同时发出不同频率的、人耳几乎听不到的声波。

黑布下的物体再次颤动，那根惨白尖刺缓缓缩回。裂口处，隐约可见内部是一片混沌的、不断蠕动的暗影。仪器发出的声波似乎起到了某种干扰作用，物体的波动变得稍微平缓了一些。

西方男人脸上露出喜色，更加专注地调整频率。然而，就在他以为成功“引导”的瞬间，那黑布下的混沌暗影猛地膨胀了一下！一股无形无质、却尖锐无比的精神冲击，如同无数根冰冷的钢针，穿透能量屏障，狠狠刺向西方男人的大脑！

“呃啊！”西方男人抱住头颅，发出痛苦的闷哼，手中仪器“啪”地一声炸裂，冒出一股黑烟。他踉跄后退，鼻孔和耳朵里渗出鲜血，眼神涣散，显然受到了重创。也被守卫扶了下去。

“有趣，物理攻击和精神攻击兼备，还不吃常规的能量干扰。”黑瞎子摸了摸下巴，看向解雨臣，“花爷，这东西的‘味儿’，跟你那块黑令旗，好像有点……相反？”

解雨臣眉头微蹙。黑瞎子说得没错，这东西散发出的混乱、冰冷、充满吞噬欲望的波动，与黑令旗那种秩序、阴界认可的“合法性”气息，截然不同，甚至隐隐有种相互排斥的感觉。难道……

“最后一位。”克劳福德船长看向那个畏缩的亚裔老头。

老头拎着工具箱，颤巍巍地走进角斗场。他既没有念咒，也没有用仪器，只是慢吞吞地打开工具箱，从里面拿出几块颜色暗淡、形状不规则的小石头，又拿出一把小刷子和一个装着浑浊液体的小瓶子。

他在距离黑布物体几步远的地方蹲下，用小刷子蘸着浑浊液体，开始在地面上涂抹一些歪歪扭扭、看似儿童涂鸦的符号。然后，将那些小石头按照特定方位，摆放在符号的几个节点上。

他的动作笨拙缓慢，毫无“高人”风范。宴会厅里甚至有人发出低低的嗤笑。

然而，随着他最后一颗石头放下，那些简陋的符号和石头，竟同时亮起了极其微弱的、土黄色的光芒。一股沉凝、厚重、仿佛来自大地深处的平实气息弥漫开来。