“可觉得我自私？”萧瑟低声问。

她垂眸看他，轻声道：“婴孩坠地，第一口索的是乳，其次要的是暖、是心血、是光阴。”

萧瑟闭目，喉间发涩：“你太累了。朝堂倾轧，四城纷争，桩桩件件都在耗你。可我何尝不是另一个在耗你的人。”

“你想问什么？”她果然听出了他的试探。

“你不愿说，我强求不得。可雷无桀他们——你当真想好了？”

“利用归利用，此事伤不及你的那些小朋友。”

他闻言，心口那根绷了许久的弦总算松了一寸。可若她真要动他们，他怕是也不会拦，只同归于尽以报复罢。

“只是他们，连同你——日后如何看我，皆是变数……”

萧瑟心头骤然一紧。怎么？她要做的事，当真那般不堪入目？

她抬手接住他眼角那将流未滴的一抹泪，似乎将它送了回去。

“出海之前我便想，有些事如蜃楼幻影，看着似有，实则皆无。可看见你的谋划，我便信它是真的了。只是我心急了些……我想着，若我的武功能回来，你便不必这般劳碌，也不必再将他们卷进来……”

“会回来的。”她道，“等你身子好些，等花开时节，再陪你醉一场。”她顿了顿，“届时我的去留，由你定夺。”

他想说的从来不是“不想你劳累”，而是——

你要杀人，我便递刀。

却听他忽然嗤笑一声：“放你去跟那道士亲近？我吃饱了撑的。天意若要定夺你你斩衪——如今倒让我来定夺？”

她唇角微弯：“选了你皇叔，也选了你。”

他要她心狠，因为心狠的她才完整。他不怕那个会杀人的顾瑾匀，他怕她不杀。他不要她轻松，不要她温柔，不要她做一个“好归宿”。他要她继续锋利、继续执念、继续恨。他甘愿做她这条路上的一柄刀、一枚棋、一处归途。

“那琉璃岛，你也亲自去？”她问。

“他们为我拼命，我岂能安居。”

“自讨苦吃。”听她说，萧瑟面色不豫，正要驳，却见她忽然伸手拨开他鬓边碎发，指尖在他额角轻轻一拂——

“却怎么还是孩子一般……”

萧瑟耳根一热。又听她道：“不是喜欢我为你栉发么。前几日一再推脱，今日如何？”

“这么殷勤？稀奇。”

她低笑：“不过是兴之所至。”……

金线蛇已捕足数，银衣蛇亦入手，沐春风所言三味蛇胆，只差最后一味。

“接下来该是直接去琉璃岛了。只是恕我直言——”唐莲盯着那两枚蛇首，迟疑道，“世间真有铁琉璃这等蛇物？若有，为何世人只知金线、银衣，独独不知铁琉璃？”

“有的。”顾瑾匀淡淡道。

既是真仙开口，众人自然无话。

“那师叔祖何不领我们前去？”唐莲又问。

“我知道我知道！”雷无桀抢道，“大师兄你没跟前辈赶过路不知道——前辈心思坏得很，最爱看人出丑，才不会乖乖带路呢！”

萧瑟斜他一眼：“这话也是你说得的？”

雷无桀翻了个白眼：“行行行，就你萧瑟能说，行了吧？”

顾瑾匀低笑了两声：“雷无桀倒没说错。”她转目看向神色微沉的唐莲，“怎么，小莲觉得我在拿人命做赌？”

“噢……不敢。”唐莲抱拳。

天地不仁，以万物为刍狗。萧瑟心中默念。

“咳——”沐春风适时插话，“前朝东及海市都督曾撰《东行海域志》，其中记载，曾有人经银蛇岛登临琉璃岛，最后唯有一人生还。那人说岛上巨蛇眼如灯笼却不能视，嗅觉听觉却极灵，能一口吞下成人，身躯如铁，刀枪不入。只是那人归来后便疯了，后来又改口说那不是蛇，是龙。不过此物远在三蛇岛上，再凶险也没人愿去探个究竟。我们算是头一遭。”

“那前辈又是如何知晓的？”雷无桀问。众人注意力果然被沐春风勾了过去。

“她的行迹，凡人岂能揣度？”萧瑟冷笑，“再说了，听着唬人——在她那条真龙面前，不过几条小泥鳅罢了。”

“所以说呀萧兄，我们都是凡人。”沐春风从怀中取出一只瓷瓶，逐一分给众人，“所以才需要这个。”

顾瑾匀瞥了一眼：“避虫丹？”

“我来此做了万全准备，三味蛇胆势在必得。”沐春风傲然道。

“便请给我一枚。”顾瑾匀伸手。

“前辈也惧毒物？”雷无桀讶异。

她摇头：“验验药效罢了。味道倒还清甜，权当糖豆嚼了。”

萧瑟忍不住叹气——上品避虫丹造价几何，这话也就她能面不改色地说出来。

众人服罢丹药，顾瑾匀言药效三时辰，约够了，随即继续前行。琉璃岛与银衣岛其实紧邻，越过几块礁石便是彼岸。只是琉璃岛上始终笼着一层淡雾，有飞鸟掠过上空，方一靠近便直直栽落下来。

“果真是毒瘴。”雷无桀蹙眉。

众人屏息凝神，小心翼翼踏上前去。避虫丹虽能暂御瘴气，可那股子腥臭仍钻入鼻腔，熏得人微微发晕。

“这岛上的味儿也太冲了。”司空千落掩鼻皱眉。

顾瑾匀亦感不适，握住袖角轻掩鼻腔，还不忘揶揄：“深海鲜有走兽，这铁琉璃也不过是引飞禽葬身，捡觅尸肉为生罢了。不成气候，不足为惧。”

“怎么找那条大蛇？”雷无桀问，“再待下去，就算不吃光一瓶避虫丹，也得被熏死过去。”

“或许……它已经找到我们了。”

不知是谁话音未落，众人只觉头顶掠过一道黑影，急忙抬头——却空无一物。

“啊——！”一声惨嚎骤然响起。众人急转头，只见一名蛇首已被一条数丈长的巨尾凌空卷走。那尾巴粗如梁柱，一现即隐，快得只留下残影。

片刻后，一团黑影从天而降。众人闪身后定睛一看——正是那名黑袍蛇首，浑身骨骼尽碎，软塌塌地堆成一团烂泥。

剩下那名蛇首想要上前查看，被唐莲一把拽住，随即冲司空千落道：“千落，你和师叔祖护住萧瑟。大家切勿落单。”

雷无桀心念一动，心剑夺鞘而出，剑锋横扫，堪堪架住那再次袭来的巨尾——

“铛”的一声闷响，心剑如击洪钟，锐不可当的剑刃竟未能在那鳞甲上留下半道痕迹。

“听风辨位的功夫又精进了。”唐莲赞道。

雷无桀只微微颔首，难得肃然：“古籍说得没错——这东西身躯如铁，刀枪不入。”

“关键是这般庞然大物，究竟是如何藏身的。”唐莲拧眉。那巨尾现身一瞬后又诡异地消失在雾中。

萧瑟忽然俯身，掌心贴地。

“怎么？”司空千落问。

萧瑟猛然起身，厉喝一声，“在地下！”

话音方落，整片地面轰然掀起！众人纵身跃起，唯有那名落单的蛇首慢了半拍，瞬间被翻涌而出的巨躯碾成肉泥。

众人落于远处高岩之上，这才得以窥见铁琉璃真身——遍体古铜鳞甲，森冷泛光；头上两只肉瘤通红如灯笼，正是古籍所载的盲眼；身长近十丈，巨口一张，獠牙参差，腥风扑面，比岛上瘴气更浓烈百倍。

雷无桀面上并无蛇首惨死的波澜，唐莲却带着愠怒望向始终袖手旁观的顾瑾匀。