话说京城素有一虎三狼，虎是馁虎狼是饿狼，但凡讲到他们几个，茶肆的位就是座无虚席。

这时就有人要问了：有哪三狼？

答曰永昌伯世子、大理寺卿幼子和承恩公嫡孙。

又有人问那顶头的虎呢。

满堂哄笑，无人接话。

陆子琅，襄王世女。背后有功勋王爷撑腰，前头是皇室宗亲的名号。打马走街敢撞翻御史的队伍，赌钱出千坑得赌坊老板要跳井。

又说她武力高强，极善骑射，力能抗千斤鼎，皇城根脚下没一个不怕她的。

风言风语四起，但这人闹归闹，不乱人场子不出人性命，滑得和个泥鳅一样。

论闯祸、论跑路、论事后擦屁股，样样都是好把头——要是把她塞到皇宫，还不知该闹得怎么鸡飞狗跳。

正说得热闹，有一人嗤道：“说得好听，再过些日子，老虎再大也要被打趴下。”

说书人一愣，打眼望去是个黄衫先生，肚子大腿却细。那人不多话，扔下几枚铜钱就离开了。

说者无心，话当晚就飘到慈宁宫。管事嬷嬷给太后揉脑梳头，把茶肆中的闲话说道了一遍，说到黄衫先生的话，力大了点。

太后从镜中看了她一眼：“怎么，你也赞同那丫头该趴着？”

嬷嬷忙转了个话题道：“奴婢不敢……只是当真要让赵秉礼来教？宫里哪个不骂他是小人，心眼比针鼻还小，他能教个什么准儿？”

“怕什么？哀家就看中了这点。”

嬷嬷不解。

太后道：“哀家喜欢她的性子，但不能由着一直野下去，她往后是要在宫里待的，见人理事哪个要蛮劲儿？”

她看着镜子里的自己：“皇宫可比外面龙蛇混杂的游艺场懂规矩，赵秉礼不聪明，但能教得住。外头一虎三狼的名头听着唬人，能让她风光一辈子？”

……

天擦黑，门房把王府门口的两盏灯笼点起来了。天渐渐转凉，管事老程缩在门洞里往巷子里张望，等了会儿有顶青呢小轿晃晃悠悠过来。

到了跟前，下来个小太监，马夫从旁边掀起帘子，钻出个人踩着小太监的背下来。无须，白脸儿，一副要死不死的面儿。

老程迎上去，满面堆下笑：“赵大公公，您来了，里边儿请！”

穿过影壁，绕到回廊边，赵秉礼先是看到花架的投壶里放着几只箭矢，再往前走碰到几个下人。他们看见了他，低头不敢说话，待人走远了，才凑在一块嘀咕起来：

“又来了？”

“可不，算上是第三回了。”

“这回能等到不？”

“谁晓得，世女多威风，天王老子来了也不待见。”

“听说这长脸鬼是太后让他来的，等不到也得等。”

赵秉礼傲着个脸不说话，直到过了中庭，忽然问道：“世女出去了？”

老程先一步进了会客厅，把门帘上的珠子一拨，里头亮堂起来。他这才回话：“回大公公，晚些回来，您先在厅里歇歇。”

两旁的侍奉应声为赵秉礼铺桌垫坐，桌上的茶还冒着热气，点心也是新的。

“世女今儿出门带了几个？”赵秉礼又问。

“不带人。”老程抓抓脑袋——世女出去谁见了不绕道走？况且她不走寻常路，王爷派了好几回护卫，在半路就跟丢了。

“去哪儿了？”

“这小的也不知，贵人的事不敢问。”

赵秉礼若有所思地点点头，掏出碎银扔过去：“那世女要是问起来，你就说咱家戌时就来候着了。”

“好说好说。”老程大喜过望，连忙答应着替他谎报。他知这人不喜有人作陪，应付了两句就离开不再碍眼。

天刚擦黑，他把第一杯茶喝完了，又倒了一大杯。而后第二杯茶凉了，他没喝就那么放着。

有人从门口走过，他就赶紧直起身子装模作样，当人走了他又把身子塌下去，散在椅背上。

两柱香烧下去，窗外的天，从灰黑变成死黑，茶也彻底凉了。

四处静悄悄的，赵秉礼不由得发虚起来，从心口往肚子里头渗，瘆得他坐不住。他站起来走到窗边，推开一条缝往外看。回廊空荡荡的，一个人影都没有。

不是怕，没什么好怕的，不做亏心事不怕鬼敲门。他这种亏心事做多的，鬼见了也犯怵，他安慰自己。

赵公公把拂尘抱在怀里，靠在椅背上眯了一会儿，没人，再眯一会儿，还是没人。

他眼睑往下一搭睡着了，再睁开就到一处院里。四下全黑，天黑是有边的，东西是能摸得着的，但这里的黑没有边，往哪看都一样，像一锅熬稠了的墨汁把他裹在里头。

赵秉礼挂心着职责想去找世女。他想院子肯定有门，门通着廊，廊通着路，通着能出去的地方。

远处有一点光，有光就有人，有人就能问路，有人就能带他出去。他往前走，那光越来越大，从针尖儿变成豆儿大，从豆儿大变成核桃大，从核桃大变成了一盏灯笼。

一盏白纸糊的灯笼，被提在一只手里。那手从袖子里伸出来，袖子是湖蓝色的，他想到一个人。

果然是她！站在这里装神弄鬼什么！

“世女。”他开口了，那身影没回身。

“您怎么在这儿？”他的声音比方才大了些，嗓子眼儿发干。

那身影猛地一回，果然是陆子琅。但她的眼睛黑洞，没有个人气儿。提着灯笼咧着笑，嘴越张越大——

“饶命啊！别吃奴才，奴才不好吃！奴才老，奴才肉柴！你、你吃别人去——”

他听到下颌骨开合的咯嘣声。

“世女，求你别吃奴才！”