大伯回到车前，让两个小孩快坐好。刁高义和林枝扶刚爬上马车，随着马鞭清脆的声响落下，马车窜了出去。

山路蜿蜒，又下着雨，弄得泥泞不堪，并不好走，况且车上还有一个孕妇和两个孩子，所以大伯似乎刻意拽着缰绳，想让马车行驶得更加平缓些。

“本来不用走那么急，”大伯回头看了眼两个孩子，道：“但敌方的官兵进村了，他们要屠村，不快点走会有麻烦。”

“屠村？！”刁高义难以置信，“那会死多少人啊？！”

“两军交战，其实村民是无辜的。”大伯不急不缓道，“要怪就怪你们那边的军队，将染疫的尸首投到对面军营的水源里，对面因此死了很多无辜的人。”

大伯轻微叹了一口气，本来他不该掺和这些事的，要是不是师兄让他来找人……

刁高义看了一眼林枝扶，握紧了娘亲的手，好在他们都逃出来了。

马车行至一座老旧的木桥，雨停了。大伯提醒道：“抓紧扶稳。”

两个小孩闻言握紧了板车的边缘，谁知车马快要到另一边的岸上时，车尾的一块承重木板突然断裂，恰巧底下的木桥那一块是空的，林枝扶和刁高义两个孩子就这样连人带木板一起掉了下去。

失重感急剧传来，刁高义紧闭双眼，感觉有什么东西套在自己的腋下，肩膀被勒得生疼。他连忙睁开眼，看到桥下是汹涌的水流，林枝扶在他眼中越变越下，直到变成一个黑影栽进泛蓝的河水中。

风声在耳边呼啸，他亲眼看到那泛蓝的水面涌出一股红色，慢慢被水流冲淡，被极速卷进一个水漩涡里。

“林枝扶！”刁高义喊得撕心裂肺，额头上暴起青筋。

大伯跟他娘亲一同将他拉上板车，他扑到大伯身上，眼泪像断了线的珍珠一样从眼眶滑落：“你快救她！快救她！我看到她掉进水里的时候涌出了一股血，她肯定是受伤了，快救她啊！”

大伯面露憾色，由着刁高义揪着自己的衣领摇晃，偏头看了一眼那水流，那么湍急的河流，连半个人影都瞧不见了，哪还救得上来。

刁高义失魂落魄，马车一路摇晃，他连大伯要把他跟娘亲弄到哪里去都不知道，抱着自己的膝盖将自己蜷成一团，在小声哭泣，他娘亲安慰他也全然听不进去。

“你为什么救我，不救她？”刁高义哭着哭着，这样问道。

大伯理所当然道：“我就是来找你的呀，我的任务就是帮我师兄把画像上的稚子平安地带回去，自然会先救你。”他顿了顿，像是叹了一口气，“我当然想把你们两个都救下来，只是当时我手边就只有一条绳索……早知就不搞那烂板车来了！”

刁高义眼泪越流越快，抽泣声也越来越大，一颗颗绿木往后倒，马蹄声哒哒作响，风声随着泪水一起灌进耳朵里。良久，他哽咽道：“你要找的人不是我。”

他该一早就说清楚那扳指不是他的，那样就不会害了林枝扶了。

大伯动作顿了顿，以为自己听错了：“你说什么？”

刁高义被娘亲搂紧怀抱，一面抹眼泪一面抽抽噎噎：“那个……扳指，呃，是林枝扶的……”

“她才是你要找的人……”刁高义仰头大声哭起来：“我抢了她被救的机会……我抢了她的生路……”

——

刁高义的娘亲早产了，生下来一个女娃娃。好在他们落脚的地方能找到大夫和稳婆，生了一天一夜，总算母女平安。

刁高义在屋外守了一天一夜，看着几个接生婆进进出出，那一盆盆血水，跟林枝扶掉在水里晕开的血红一个颜色。他就忍不住想，若是林枝扶没有遇到他跟娘亲，她自己一个人跟着大伯逃亡，就必定不会掉进水里了。

“林枝扶，小娃娃出生了，是个妹妹。”刁高义流着泪在心里默念。

他的母亲和小妹，借着林枝扶的血色迎来了新生。

后来，刁高义同娘亲小妹一起，跟着大伯到了老苍山脚下安了家。

那大伯就是越淳。

越淳回到老苍山，如实同庄主汇报了此行所遇。庄主跟他说，他们二人之所以前后栽倒在那沼泽出不来，是因为那片沼泽栖息着好几只鬼怪。

“原来如此。”越淳将那枚扳指给回庄主，又说自己办事不利，没能帮师兄带回那稚子，庄主捻着那扳指，只是拍了拍他的肩头，没有责怪。