“既如此，你先回去歇会子。等晚饭前，你和科林随我一道——也该见见伯爵了。”钱伯斯夫人满意地给了嘉韵指示，继续细细观赏她的珍藏了。

嘉韵心思沉沉地回了自己卧房，临到门口，又转身去敲旁边科林卧房的门。不出她所料，科林并不在房内。那也只好唤来男管家，让他帮忙把伯爵夫人的嘱咐带到。

她见男管家没有来回话，想着科林的态度必是爱答不理，因此上也做好了准备，得自己一个人陪夫人去面见伯爵。

未曾想报时钟敲响了五下的时候，她刚拿父亲送的珍珠项链，搭好一条丝绸质地的月白晚宴裙，正要去寻伯爵夫人，在卧房门口却撞见了科林。他不知什么时候，也把黑色丝缎驳领的驼丝锦燕尾服换了来，又加上白色领结。

倒真是翩翩公子之姿。嘉韵暗想：亲兄弟到底是不一样，他这身量，其实也多少有几分似他哥哥阿尔伯特的派头。

科林脸上没什么表情，像是被这身衣服箍得费劲，只瞥了她一眼，甩下句话：“下午你哪儿去了？”

嘉韵这才想起，伯爵夫人喊她下午去大画室单独面谈的时候，科林人还不在早餐室。她估摸着应该要给丈夫解释下自己的行踪：“是母亲一早唤我，让我午后去大画室寻她。”

对方冷冷询问：“我们庄园的尊贵女主人，想必是好好教诲了你一番吧？”

“也没什么要紧的，”她想到伯爵夫人评价起科林时那隐晦克制的腔调，有点心虚起来，“就是拉着我聊了会儿家常，顺带着让你我晚餐前，随她去见父亲大人。”

“哦？”科林故作狐疑地盯着自己的新婚妻子，“母亲没提及——我自幼就是这府里第一顽劣不恭之人？”

她不想回答，于是赶紧找个旁的话题，急匆匆道：“母亲只说让我们一定不要误了时间，说父亲晚上歇息得早。”

“我不信她老人家竟没提醒你，让你多留意着我这边的动静。”他还是不依不饶，一双澄澈朗目闪着戏谑之意，在她周身打转。

嘉韵被他这股子自轻自嘲的语气，扰得心底里好不舒服，一时间也忘了要温良恭俭让，只平平回了句：“既是为人妻子，当然要尽到职责。”

“你是想说——总归都姓钱伯斯了，自然是应该同气连声，免得被外人笑话——是也不是？”科林忽然暗戳戳模仿起那一日，两人在图书室里针锋相对时，嘉韵气呼呼反驳他的言语声调。

那是嘉韵和科林的初相逢。

她本该生气，却不知道为何一想到当时光景，噗嗤一声笑了出来。

算了，看在他竟然记得当日我只言片语的份上，我且先不和他计较——嘉韵浮现出那个下午，楼梯处着急走人的少年模样，那踌躇满志又伴着忐忑心意的他，身上还有股淡淡的橙香味道。

她忽然就柔软了下来。

嘉韵轻轻扯了下科林衣袖上那枚深色丝缎包裹的袖扣，低低道：“我们走吧，别让母亲等着。”

他便也没有继续揶揄自己的新婚妻子，也无答语，只是默不做声地迈开了步子。

两人见到母亲时，伯爵夫人看起来气色红润、姿态稳健。她很是满意这对新婚燕尔的年轻人准时前来，以至于在一起上楼梯时，还对着嘉韵耳语了几句：“你倒有点子办法——我们科林，平时哪怕见自己父亲，也免不了推三阻四的，哪里就这么准时。”

她的儿子在后面，本就落了两人几步，看到伯爵夫人亲密地挽着嘉韵，眼神里反倒透出丝漠然，又冒出来一点警惕。他干脆停了片刻，像是有意不想跟她们一道似的。

又到了伯爵卧房的门口。

嘉韵感觉自己要深深呼吸一口新鲜空气，才能面不改色地走进这间大屋。

虽然她也不是第一次面对老伯爵，但上次她只把自己当做一个游客，无非是尽量揣测主人家的喜好，说几句顺嘴话罢了。

今时不同以往，她莫名其妙成了这庄园的一员，主人免不了又要严苛审视她一番。嘉韵暗自想，自己这次却要更加谨慎，少说多听，宁愿显得迟钝点，也好过不经意间犯了老人忌讳。

科林默不做声地插到了嘉韵前面。她下意识望了下自己的丈夫，感觉他脸上的线条都凝固了，好像门内是一个异常寒冷的所在。

她亦步亦趋地跟随着他的步伐，彷佛在男子背影的遮蔽下，心里就不那么紧张似的。要是此刻能一直藏在丈夫的身后，那倒也好。

但这是不可能的。她还没站定，已经感知到老伯爵的眼神，在三人之中牢牢锁定了她。

“父亲，您好。”她懊恼自己的声音和科林不太齐，听上去显得拖拖拉拉的，平添几分局促。

大床上的钱伯斯伯爵，颇为吃力地点了点头。

伯爵夫人习惯性地握住伯爵那控制不了颤抖的手指，面色凝重又平静：“伯爵这两天虚弱得很，怕说的话你们离远了听不见，我来代为传达。”

老人却强撑着望向小儿子和儿媳妇，哪怕气息虚弱不清，听上去难以为继：“钱伯斯家……要靠……你们了……”

“伯爵所言，乃是望你们孝悌传家，方能对得起我们家世代荣勋的名头。”夫人亟亟补充了一句，言辞间殷切得很。

老伯爵撇撇嘴，又憋足气颤巍巍冒出来一句：“经济上……不能再像从前……得从长计议……”

夫人心疼地用自个儿的真丝刺绣手帕给他抹抹嘴，又要扶他半躺下：“如今您自己静养最是要紧，那些事还操什么心，我自会照你意思，安排妥当。”

伯爵却挣扎着仍旧要直起身子，他费劲望了一眼儿子，又把目光转向科林身边的新嫁娘，努力道：“嘉韵，你伯父……”

嘉韵忙倾了倾向前，想仔细听清公公的交代。可庄园主人断续了半晌，也没往下继续。

夫人顺势让老伯爵还是躺了下去，又在他耳边轻声细语：“你就放心吧。如今儿子也完婚了。家里事有我撑着不是？”

她音量不大，但整个屋子异常安静，所以每个字，旁人都听得清清楚楚。只见夫人又用帕子细细擦拭一遍伯爵额上沁出的点点汗珠，一边亲昵嗔怪：“你瞅瞅，只讲这几句话，竟这么累。”

伯爵那瘦削的脸庞，从嘉韵这个角度望去，已经瞅不到什么明显表情了。他的嘴微微张着，像是鱼儿在急促渴求讨要着氧气，但实在力竭难继。终究，他的双目渐闭，不甘而缓慢地隐入了长长的幽暗。