接下来的几日，英国公府内里里外外都是一片忙乱。

下人们分作两拨，一拨忙着打点卫氏离京的行装，另一拨则在为沈清一收拾入宫的箱笼。

宫里太后和容妃都传话来说，一应物件用度皆已备齐，不必多带。

卫氏本想着宫里再好也是寄人篱下，所以替女儿装了不少衣物首饰，还有用惯了的起居器具。但是听见宫人传话，担心惹人注目，只好又打开箱笼舍去了不少东西。

思来想去，只觉得什么都不如银子好使，便细细封了好一沓银票，让稳重可靠的奶娘董妈妈和机灵忠心的大丫鬟望月跟着女儿入宫。

寿宴前一天，行装都即将打点妥当。

她又亲自细细检查一遍后，就打发人出去，拉着女儿说话。

每交代一句，她的心就沉重一分。

卫氏望着窗外院里忙碌的仆从，心绪愈发难平。

她看着七岁的女儿，眼里又忍不住泛起泪花：“你们才学会喊爹他就走了！一走这么多年，只留下我们三个，在这里相依为命.....明知道没用，何苦非要上那道折子！若安安分分的，何至把儿女交给人家.....”

话未尽，她的怨意又转向了另一处，“还有你祖母，这么多年我把她当亲娘孝敬，如今居然不闻不问.....”

沈清一正被她揽在怀里，闻声抬起头，今天有着冬日里难得的明媚阳光，但透过窗纸却只能照亮卫氏一张满是泪水的脸。

她轻轻抱住卫氏：“娘亲，爹爹可能是想我们了才上奏折的。您去好好陪陪他，祖母那边，估计也有她的难处。”

沈清一的声音虽然稚嫩，却异常体贴，她安慰着失魂落魄的卫氏“都已经领旨谢恩了，您就开开心心的去，等回来就能看见女儿了。”

女儿不哭不闹，让她的烦躁被更浓烈的心疼代替，卫氏像小时候一样把女儿抱在怀里，眼泪不止，却没有再说什么。

直到管事来催她定下明日的寿礼，她才依依不舍的去了外院库房，随手挑了件玉器，她心里还是怨怼着姨母，实在没精力为她花心思。

晚间饭后，沈清远悄悄来到妹妹房中，兄妹俩单独说话。

烛光下，他看着双手托腮看似万事不愁的妹妹，坐到她的对面：“我这些日子给皇子当伴读冷眼看着，表面上宫里风平浪静，但是到底不比家中，你记得万事小心。不过也不必过于害怕，容妃娘娘和李珩都在，我白日也在宫里，你有事千万记得要来找我们。”

沈清一抬起头，脸上毫无慌乱的神色，她毕竟是个大学毕业的准研究生，活了二十多年呢，：“我知道，我根本不害怕。”

她顿了顿，用食指敲了敲桌子，“我只是觉得，这恐怕仅仅是个开头。”

“以前学历史看电视剧，像沈国公这样功高震主的臣子，有多少能得到善终？尤其是在王朝前期，所有皇帝都想进一步加强中央集权，没有人喜欢臣子手握大军。现在就盼着皇帝能顾念表兄弟之情，父亲早点激流勇退，要不然以后说不定还有什么大事要来呢。”她示意沈清远靠近，低声说道。

沈清远当然明白她的意思，“不过幸好容妃并无皇子，再鼎盛的外戚也就这一代的事，皇帝应该不会再做什么的。”

沈清一点点头，稚嫩的儿童嗓音说出的话却十分清醒冷酷：“若容妃有子，凭借沈家的兵权和皇家的关系，恐怕咱们就真的要数着日子活了。”

她与沈清远对视，烛光照在彼此相似的脸上，两人眼中都有着同样的凝重。

翌日，太后寿诞，宫中一派锦绣辉煌。

开席前，沈清一按品级妆扮，身着新得的那身郡主礼服，在和卫氏去往主殿的路上，正巧遇见容妃从一旁转出，一见到她们，容妃就立即停下脚步，挥退左右，示意她们上前。

“嫂嫂。”容妃唤了一声，声音里带着不易察觉的哽咽。

她紧紧握住卫氏的手，仿佛想将所有的力量都传递过去：“宫里的事，我都打点过了。你且安心，万事有我在。”

卫氏差点又忍不住眼泪，她点点头“我知道你在这里也不容易，可做母亲的，实在不放心，只得求你多看顾她一点...”

“嫂子莫说这些话，我是你们的亲妹子，孩子们的亲姑姑！只要有我在，必定护着她。”容妃和她携手边走边说。“你见了哥哥，也让他不要记挂。战场上刀剑无眼，容不得他分心担忧家里的事。”

说罢，她转过身，仔细替沈清一正了正钗环，动作轻柔，目光却格外坚定：“清一别怕，宫里虽不比咱们家，但是也有姑母在这里。我已经送了若敏到太后宫里伺候你，不管遇到什么事你都可以让她直接来告诉姑母。”

她声音微微降低，却仍旧字字清晰，“谨言慎行固然要紧，但若有人欺负你，也无需忍让，自有姑母为你做主。”

沈清一认真的点头，这几句安慰虽然简短，但是的确给她带来了一丝宝贵的勇气。

盛大的宴席之上，觥筹交错，尽显皇家气象。

卫氏坐在命妇席中，目光却总是不由自主地看向身旁的女儿。

她看着女儿挺直的背脊，规整的礼仪，心头莫名酸楚难当。

今天开始，清一就要一个人留在这里了。

沈清一感受到母亲的目光，抬眸望去，对上那充满担忧与不舍的眼神，她嘴角努力牵起一个弧度，好让母亲安心。

可实际上，看着这满殿的繁华喧嚣，她只觉得冰冷不安。

宴至酣处，各人的寿礼被依次献上，奇珍异宝，琳琅满目。

大皇子送来了特制的檀香和香炉，太子则献上了安眠的玉枕，四皇子的寿礼是绣了一千个寿字的苏绣屏风。

轮到五皇子时，他命内侍抬上一尊金光璀璨的佛像。

“孙儿特命江南工匠铸此金佛，愿皇祖母福寿绵长。”五皇子李璋意气风发地说道。

太后微微颔首，笑容得体：“璋儿有心了。”

但她的目光只在那过于耀眼的金佛上一掠而过，并未多做停留。

李珩稳步上前，奉上一串光泽温润的菩提佛珠。

珠串在宫灯映照下流转着柔和的光晕，每一颗珠子都透着被香火浸润过的沉静气息，他和母亲的份例都不多，只能从用心下手，这是和沈清远商议之后，托他在宫外寻来的。

"孙儿特请宁恩寺住持为这串佛珠诵经开光。"他声音清朗，姿态恭谨，"住持率十二位高僧在佛前诵念《佛母经》千遍，为皇祖母祈福祝祷，伏望佛佑，护持皇祖母福寿绵长。"

太后接过，在指尖触及佛珠时轻轻摩挲，拿起来轻嗅，似乎还能闻见到那菩提子上沾染着的香火气息。