在这人迹罕至的雪隐大山深处，竟出现了所有人闻所未闻、见所未见的人烟！

同样的年夜，风景秀美的江南宜煌郡，九嶷总部帝子洲正是一年中最热闹的时候。弟子们凑在一起吃过了年夜饭，漫山遍野地撒起了酒疯，欢快的歌声此起彼伏。

江逝夫妇和元知非、柳清言兄妹一道吃过了饭，此时正聚在一处天南地北地唠嗑。自从一行人在卫家庄分别后，元知非和柳清言秘密进入灵郡，造访当地的苗人聚落，想要探得苗疆和大巫的一二消息，可整整两月过去，仍是徒劳无功。春节将至，江逝索性亲自把两个孩子接回了帝子洲，一道过年。此刻元知非正同江逝夫妇说着路中所见所闻，一家人的欢声笑语不绝于耳。

宜煌郡的另一座山中，余意同父亲和兄长一同在未明府总部冰心谷的居所中用过了饭，一个人溜到了屋外醒酒。冰心谷的夜空闪耀着同雪隐大山一样的星河，她抬头望了许久，最终幽幽一叹，无言垂首。那天河中的牵牛与织女隔着河梁遥遥相望，星汉西流，草木萧瑟，何其哀婉，何其缠绵。她怔怔看着落满天光的小庭，酒方半醒，泪已满襟。

而在山水之外，人烟繁盛的宜煌郡四处火树银花，热闹的鞭炮声此起彼伏。更夫打着酒嗝拎着梆子晃晃悠悠出了家门，走街串巷地打了起来。他酒足饭饱，又惦记着回去陪妻儿守岁，打更打得也十分的心不在焉。转过几条巷子，他抬头望望，依稀辨认出这里是江南商会一帮子徽商的家宅聚集处。

这巷子也是一样的灯火辉煌，年味洋溢。更夫打了个哈欠，慢慢地往里走，猛然，一股铁锈味儿飘了过来，混在漫天的鞭炮味中，惊得他一个激灵。他立刻回了神，小心翼翼地扇了扇鼻翼，仗着酒壮人胆迈步往那味道的源头走了过去。

巷子深处静静立着一扇朱红大门，红灯笼在风中舞动，火光摇曳，隐约照清了地上那一滩从宅中蜿蜒而出的血迹。刺鼻的血腥味一点一点泛起，向着他劈头盖脸的罩了过来——

“死，死人啦！！”

大年初一的清晨，一帮子满面怒气的捕快和衙役们在巷里忙得团团转，将巷外都伸长了脖子看热闹的闲人通通轰走。接着，宅内走出几个仵作，都是面色惨白，神色慌乱，为首的那个走到捕头身边，低声道：“灭门啊，这是灭门！一大家子四十口人，全都死于非命，连看门狗都没放过！”

“闻所未闻。”捕头也是面色一变。

仵作白着唇，颤声道：“不仅如此。不少死者手中都拎着凶器，所有人身上都是遍布伤口，倒像是……他们发疯互相砍死了对方一样。”

捕头头皮一炸，立刻斥责道：“说什么胡话呢！再去验一遍！”他又看到一个捧着户口簿子的小将，连忙喊了过来：“这是哪家的人？”

“死者张家，三代贩粮，家业敦厚，是江南商会里有名的巨贾。”小将一边翻着簿子，一边汇报，“现任家主张洪敬，年方四十有二，共有三子四女；昨夜除夕，他几个儿女都回了家宅，只有一个已出阁的女儿嫁到了湖州郡，是张家唯一幸存的人。”

“我会托人去保护那姑娘，顺便问问她张洪敬有没有什么世仇。”捕头立刻有了主意，二话不说掉头就走。

不过半天时间，张洪敬一家被灭门的惨案就传遍了附近十里八乡，成了无数人拜年寒暄时口头的谈资。人们又是面色悚然又是添油加醋地嚼着舌根，倒活像自己才是那验尸的仵作一样。张家的亲戚们一面抹着眼泪，一面争先恐后地吞并起他手下庞大的生意来。

由于这案子实在太过骇人听闻，直接惊动了宜煌郡守。在郡守威压下牵涉到重案的一干人都火烧了眉毛，连走个亲戚都来不及，一齐焦头烂额地查了起来。可过了两天，众人依旧一无所获。案发时间是在年夜，鞭炮轰鸣，锣鼓喧天，什么动静都被掩埋在了普天同庆的欢喜中；四十三位死者身上或是刀伤，或是钝伤，凶器从菜刀到摆件乃至柴斧不一而足，奇惨无比；而根据张洪敬唯一幸存的女儿和他的商会同行们的说法，张洪敬虽不是什么大善人，但也没做过什么贪财枉法、十恶不赦的事，做事公道，长袖善舞，从不与人结仇，就是一个十足十的普通富商。唯一蹊跷的地方，大抵就是张洪敬和他的长子的死因：这两人虽然也有着大大小小的伤口，可真正致命的地方却是心口的剑伤，被一剑穿胸，早早断了气。除此之外，其他死者的伤口再也看不出任何规律来，而他们身上也没验出来任何乱人心智的毒药，整个案子都被堵进了死胡同。

就在大年初三当天，宜煌郡内又发生了一桩灭门惨案。这次的是布商秦家一家四十七口，无一生还，同样是如同发疯互砍致死一样，只有秦家家主是被巨力震塌了胸口，像是被人一掌拍死的。仅仅过了一天，大年初五，宜煌郡内又有一个瓷器商人钱家被灭门，五十三条人命一夜之间尽数被屠戮，而所有情状竟与张、秦二家一模一样，其家主钱氏也是被内力高强的凶手拍碎了天灵盖，死于非命。

张、秦、钱三人除了同为巨贾，再也没有任何共同点；张、钱二家都是江南商会的老成员，可秦家却一向独来独往，并非商会成员。三人一个贩粮，一个贩布，一个往南云三国卖瓷器，彼此之间毫无交集；而且他们都既无世仇，最近又并未与人结怨。这下，饶是经验最丰富的老吏，也找不到半点线索了。

宜煌郡守同未明府主余骁是多年好友，本想借老友那声名远扬的小儿子一用；可他转念又想起三个富商身上那莫名奇妙的伤口，又难免对江湖中人起了疑心，按下了自己的念头。宜煌郡内真正重要的江湖势力，也仅仅只有九嶷与未明府两家，若那些凶手不是来自郡外，如此武功高强，自然也只可能是这两家的人了。想到此处，他不免更生疑起来。

他这边还没想出对策，另一边连续发生的三桩灭门惨案终于传遍了整个宜煌郡，一时间本来热闹的大街小巷如秋风卷落叶般萧瑟冷清，不过大年初七，人们就纷纷躲进了家中，紧闭门户不出。在大年初九第四桩灭门惨案发生后，远在京师的皇帝甚至派来了监察使严厉问责，勒令他在半月之内破获此案，安抚民众。这下子宜煌郡守再也支撑不住，当即就把两封加急传书发到了帝子洲和冰心谷。

元知非和余意被他一封传讯叫到了郡府，劈头盖脸就是一顿问责，又被扔了一道“十日之内找出真凶”的勒令，都是憋屈到了极点。可此次连环命案中只有江湖高手杀人这一条线索，现在由他们江湖门派自纠自查，于情于理都合适不过。元知非一脑门的官司，同余意一同翻完了卷宗，便问：“小公子，可有什么想法？”

余意手里捏着簿子，左手疲惫地揉了揉人中：“粮商张氏、布商秦氏、瓷商钱氏、纸商王氏，个个都是宜煌郡要紧的钱袋子，加上两百多条人命……难怪郡守会一嗓子吼上咱们。这案子八九不离十是商人为了逐利而自相残杀，去查查他们四家的生意往来吧。”

“可就算是商人竞争，也没必要弄出这么惊天的血案来，甚至惊动了皇帝。”元知非思索片刻，有些不赞同，“况且他们四人虽均为巨贾，但做的生意各不相同，在生意上应该也起不了冲突。”

“咱们在这儿瞎猜也没什么用，官府不是吃干饭的，这些肯定查过，直接去问吧。”余意也不含糊，收拾卷宗后便起了身。元知非对这棘手案子几乎毫无头绪，于是索性跟着她一同行动。走了几步，他忽而冒出一个极古怪的念头，脱口而出：“不会又是韦陵吧？”

他说者无心，听者却有意。只见余意一个激灵，猛然停了步子，击掌叫出了声：“我怎么忘了！”她双目亮得出奇，深吸一口气道，“发疯，自相残杀，死状凄惨，你想到什么没有？”

元知非皱眉搜肠刮肚地想了一会，惊道：“点苍宫魔音？”

“点苍宫大火那日我就在现场，火场之内人人疯狂砍杀，确实与这些案子死者的死因相似。”余意快速说道，“至于同花宁对峙那日，我是后来赶到，没有目击花宁以魔音驱人发疯；但听清辞姑娘分析，这是用致幻草药引人看到幻觉，而后自相残杀。只要有了药物，有没有人吹奏魔音倒并不重要。”

“假设有人拿到这种药物，投入食水中。那即便没有人吹奏魔音，服药的人还是会陷入幻觉？”元知非追问道，见余意点头，他立刻握紧了拳头，“怪不得无人生还！若真是如此，只要一关大门，封闭的宅子里可不就变成地狱了吗？”

“但这终究还是我们的猜测，事关皇帝和郡守勒令，没有板上钉钉的证据之前，我们不能妄下结论。时间紧迫，我们现下可以兵分三路：首先，花宁当时将魔音药物和解药之法传给了清辞姑娘，她现在远在潼郡，自然不可能赶来，但还好清言姑娘在这儿，问问她知不知道魔音解法，知道就喊过来一起帮忙；其次，死者均为一方巨贾，这其中少不了利益纠葛，相关的交易、商会、合作伙伴、竞争对手全都要查，一个也不能放过；最后，参与到这起事件中的江湖中人身份不明，敌暗我明，形势显然对我方不利，你们九嶷和我们未明府都要立刻开始自纠自查和排查外来江湖人士。”余意说完，已经吸了一肚子冷气，面色苍白起来，捂着帕子咳了几声。

元知非仔细记住了她的话，点头道：“阿言那边我去说。小公子身体不方便赶路，麻烦你去衙门里问一问生意上的事；我去看看那些死者的伤口，再协助排查一下近日出现的江湖人。”

余意点了点头，算是默许。她招了招手，一队未明府的侍卫就跑了过来，只听她说：“我会通知我父亲协助九嶷调查，元大哥放心。四户遭了毒手的人家离得太远，不能一个一个看，浪费时间；让我这队人先跟着你干。”

两人一拍即合，立刻开始行动起来。在韦陵的阴影下，这桩本就离奇的连环灭门惨案更是诡异了起来，众人都不自觉的开始草木皆兵。而此时，距离宜煌郡守勒令的破案期限正月二十，还有九日。