永宁元年夏，新帝下诏选秀。诏书颁下的时候，满朝文武都松了一口气，这是新帝登基后第一次松口答应选秀。

此前大臣们上书劝了不下十回，折子堆起来能有半人高，谢砚一概批了两个字：不议。

吏部尚书宋知远这回上折子的时候连驳斥的腹稿都打好了，没想到谢砚看完折子，沉默了片刻，说了个“准”。

宋知远愣在朝堂上，差点忘了谢恩。

选秀的消息传到后宫时，沈时微正在后殿的花圃里给蔷薇剪枝。她拿着剪刀的手顿了一下，然后继续把一根旁逸斜出的枯枝齐根剪断。这桩事她早有预料，谢砚是皇帝，选秀是迟早的事。她只是没想到他会在这个时候选，更没想到他会把她也塞进去。

是的，把她也塞进去。

那日早朝，入选秀女的名单由内务府呈上，谢砚扫了一眼，提笔在最末添了一个名字。吏部尚书凑近一看：沈时微。他皱了皱眉，“这名字和先帝时期的端慧皇贵妃一样，恐有不妥。”

谢砚搁下笔，只说了两个字，“无妨。”

选秀当日，沈时微被素练按在妆台前梳了半个时辰的头。她在铜镜里看见自己的脸，恍惚了一下。这张脸她看了很多年，已经习惯了。但她知道，别人不会习惯。

选秀除皇帝、太后外便只有礼部几个太监、女婢，他们其中有些是从前朝便在，因此见到沈时微那张脸的时候都愣了一下。

这人不仅和端慧皇贵妃名字一样，就连脸都一模一样……

季婉希看了一眼谢砚，无奈地叹了口气。

她端起茶盏，用杯盖缓缓拨了拨浮叶，动作不紧不慢，像是什么都没看见。

底下几个老太监互相递着眼色，其中一个在宫里待了快三十年的，额头上的汗已经顺着鬓角往下淌了。他认得这张脸，不光是他，这殿里但凡在前朝当过差的，谁不认得端慧皇贵妃？那张脸和眼前这个人，简直是一个模子里刻出来的。

一个老太监战战兢兢地抬眼去看太后，指望着太后能说点什么，哪怕皱个眉、沉个脸，他们也好知道该怎么办，可季婉希什么反应都没有。

谢砚坐在御案后面，把底下每个人的反应都收在眼底，嘴角微微弯了一下。他冲一旁的孙开摆了摆手，孙开立马明白谢砚的意思。

“沈时微，留牌。”

谢砚目光扫过那些尚未定夺的绿头牌，随手一挥，大半牌子被掀翻在地。

“这些，撂了吧。”

沈时微从地上站起来，膝盖有些发麻。她弯下腰，不紧不慢地拍了拍裙摆上并不存在的灰尘。

旁边一个同样被留了牌子的小姐偷偷打量了她一眼，目光在她脸上停了片刻，又飞快地移开，像是看见了什么不该看的东西。沈时微只当没注意，理好裙摆便转身往殿外走。

选秀到最后只留了寥寥三五人，还是些家世足够显赫、不得不给面子的世家嫡女。

后来谢砚下旨封了沈时微为妃，旨意拟好传至朝堂，当即掀起一片哗然。

往日劝选秀盼陛下充盈后宫、绵延子嗣的文武百官，此刻尽数噤声，转瞬又齐齐出列跪地，为首的吏部尚书宋知远手握朝笏，脊背绷得笔直，高声劝谏：“陛下，万万不可！”

满殿目光聚在龙椅上的谢砚身上，少年帝王指尖漫不经心地摩挲着腰间玉带，眉眼冷淡，听着宋知远逐条陈述利害。

“沈氏名与时先朝端慧皇贵妃全然相同，容貌更是分毫不差，天下人若是知晓，必会妄议陛下思念故妃、以替身填补后宫，有损帝王威仪；再者端慧皇贵妃当年在先朝后宫掀起无数风波，民间议论未平，今日陛下册封容貌、名讳一模一样之人入宫，是置朝堂清誉、皇家体面于不顾！”

几名老臣紧随其后，接连叩首，“宋尚书所言句句属实，恳请陛下收回成命，莫要因一己私情落人口实！”

阶下跪了一片乌压压的人影，殿内气氛紧绷到极致，连殿外廊下风声都清晰可闻。

“宋爱卿方才说，宁妃的名字和容貌都与端慧皇贵妃相似，于先帝不敬。”他把相似两个字咬得略重了些，像是在品味这个词的荒诞，“朕倒想问问端慧皇贵妃薨于何时？”

宋知远一愣，“回陛下，端慧皇贵妃薨于一年前。”

“怎么死的？”

“先帝赐的三尺白绫。”宋知远的声音低了几分。

“既然人都死了一年了，你们如今说朕的妃子和她长得像，是想告诉朕什么？是觉得死人能复生，还是觉得朕在宫里藏了个鬼？”