光是想到侍寝两个字，她就从胃里泛起一阵生理性的恶心和抗拒。那不仅仅是和一个不爱的、甚至可以说是“敌人”的男人发生关系，更是一种对自我意志的彻底剥夺和践踏。

【可是宿主，如果你一直拒绝，景帝的疑心只会越来越重。他今天没发作，不代表他信了。帝王恩宠本就脆弱，一旦失去，别说帮谢砚，你自己在宫里的日子都会举步维艰。】系统分析着利弊，声音理智得近乎冷酷，【冷宫，或者更糟的地方，可能就是归宿。】

沈时微打了个寒颤。她见过冷宫的荒凉，听过里面传出的、似有若无的呜咽。那比死更可怕。

“我知道……”她闭上眼，手指无意识地绞紧了衣袖，“可我过不了自己心里这关。系统，我不是这个世界的人，我有我的观念，我的……底线。哪怕这只是本书，哪怕这些人可能只是纸片人，但我在这里，感受是真的，恶心也是真的。”

【宿主，或许……你可以换个角度想。】系统沉默了片刻，尝试着用另一种方式劝说，【这不是屈服，而是一种……策略性的付出。就像战场上，有时候为了最终的胜利，需要暂时放弃一些阵地。你想帮谢砚，想改变某些人的命运，甚至想保全自己，都需要权力和资本。而在后宫，获得这些最直接的方式，就是帝王的宠爱。侍寝，是巩固宠爱的必要环节。】

“真的没有办法了吗？”沈时微的声音带着压抑的哽咽。

【宿主，根据现有数据和情境模拟，这是最优解，也是……唯一可行的路。】

【除非你愿意放弃谢砚，放弃任务，甚至放弃自己的生存，任由剧情走向未知的崩坏。但那样，婉才人可能永困冷宫，谢砚可能无声湮灭，而你……本系统无法保证你的安全。】

窗棂之外，浓重的夜色里，一道几乎与阴影融为一体的身影，静静伫立。

谢砚不知自己为何会在此刻出现在听澜阁外，他本已转身欲走，却被那一声带着哭腔的对话钉在了原地。

谢砚垂在身侧的手，缓缓收紧。指甲嵌入掌心，带来清晰的刺痛，却奇异地压下了心头翻涌的那股陌生的、尖锐的涩意。

他该觉得庆幸，不是吗？有一个如此尽心尽力、甚至不惜牺牲自身来为他铺路的合作者。这不正是他当初递出投名状时所期望的？一个有用的、有野心的盟友。

可为什么，听着那压抑的哭泣，那充满厌恶和无奈的策略性付出，他只觉得胸口像是被什么东西堵住了，闷得发慌。

他要活下去，要往上爬，要把母妃接出来。这条路上，注定骸骨铺就，鲜血染途。别人的牺牲，哪怕是自愿的、带着目的的牺牲，也不过是这棋局中司空见惯的一子。

沈时微的眼泪，她的抗拒，她的算计……都只是工具的一部分，只是有用的工具……

谢砚闭了闭眼，再睁开时，眸底所有翻腾的情绪都已沉淀下去，只剩下深不见底的黑。他悄无声息地向后退去，如同来时一样，融入沉沉的夜色，没有留下丝毫痕迹。

沈时微，都是你自愿的，不怪我。

三日后的一个午后，一道侍寝的口谕，毫无预兆地降在了听澜阁。

“躲不过了。”沈时微轻声自语，像是对自己，也像是对那个默然不语的系统。

她没有再流泪，也没有崩溃。只是叫来贴身宫女，平静地吩咐准备沐浴香汤，挑选衣物。宫女们面上带着喜色，手脚麻利地忙碌起来。

几乎在侍寝口谕传遍后宫的同时，消息也以某种隐秘的渠道，递到了谢砚手中。

传递消息的小太监低眉顺眼，说完便悄无声息地退下。书房里，谢砚握着书卷的手指，几不可察地顿了一顿。纸页边缘，留下一个极淡的指痕。

本该如此。他对自己说。

宫廷倾轧，哪里容得下妇人之仁？别人的血与泪，不过是攀登阶梯上必然沾染的尘埃。

“陛下！林妃娘娘宫中走水了！”