任翰飞悬了许久的心，终于稍稍落地，将案情细细说来。

“死者姜氏，是代州城内有名的绣娘，一手苏绣精妙绝伦，常年为城西千丝阁提供绣样。” 他指尖轻轻敲击桌案，字字沉重，“其夫许吉，在如意酒楼掌柜，八月初六亥时，许吉奔至衙门报案，声称归家时撞见一玄衣男子从卧房跃窗而逃，追之不及，回屋便发现妻子已死。”

任翰飞深吸一口气，“姜氏倒在绣架旁，脖颈只一道勒痕，是绣带所勒。”

“许吉一口咬定，是千丝阁掌柜周承垂涎其妻美色，□□不成，杀人灭口。” 任翰飞揉着眉心，满是疲惫，“周承却说，昨夜他一直在布行对账，伙计皆可作证。现眼下所有明面上的证据，全都指向周承，可他偏偏又有铁一般的不在场证明，双方各执一词，真假难辨。”

他抬眼看向霍子书，“因此，我才冒昧请霍郎君暗中查案。”

霍子书沉默片刻，“好，这案子我接下。但我有三事，第一，我需要去一趟案发现场；第二，所有验尸文书、证物、笔录，全数交我；第三，我查案期间，不许任何人干预。”

“全都依你。” 任翰飞当即应下。

他轻拍手掌，门外立刻走进一人。

男子一身布衣，二十来岁，面带热忱笑意，看着颇为亲和活泼。

“这位是张怀，是我的书记，对城中人事极为熟悉，让他跟着你，也好你遮掩身份，方便行事。”

张怀立刻上前拱手，“久仰霍郎君大名，日后任凭差遣。”

霍子书目光自他面上一掠而过，抬手回礼，“有劳张先生。”

傍晚，州衙后堂气氛肃静。

许吉被押跪在堂中，双目通红，神色悲戚。

霍子书手持验尸文书，“死者姜氏，颈部勒痕单一、匀净、深浅一致。若是挣扎中被人强勒致死，伤痕必多重交叠，颈间必有抓挠破损，面色亦会呈现淤血之态。可姜氏全无此类痕迹，这说明，她是在毫无防备之下，被人瞬间制住。”

他抬眸，目光锐利却平静，“能让她这般不设防的，唯有身边最亲近之人。”

“再看现场绣架。死者遇害时仍在刺绣，针悬于布、线未断、架未倾、案未乱。若有外人突然闯入施暴，寻常女子第一反应，必是惊起、挣扎、呼喊、推搡，现场断不可能如此整洁。”

“唯有一个解释，她直至断气，都未曾意识到，杀她之人就在身后。”

霍子书拿起那半块盖有千丝阁印记的玉兰绣帕，“周承身家体面，行事缜密，若真要行凶，第一件事便是销毁所有能引火上身的证物。这方绣帕留在原地，无异于自报姓名。它之所以出现，只有一个可能，有人刻意栽赃。”

许吉伏在地上，放声痛哭，声声泣血，“小人与姜氏夫妻恩爱，从不曾红脸，小人归家时，分明见一玄衣人从窗中跃出！小人追之不及，定是周承，定是他害死我娘子啊！”

霍子书静静看着他，待他哭声稍歇，才缓缓开口，“你既追过那人，可还记得他脚上穿的是什么鞋？”

许吉几乎是脱口而出，“黑缎短靴！”

霍子书微微点头，神色不曾有变，“周承幼时坠马伤足，右脚微跛，行路必一轻一重。可窗下泥土脚印齐整平稳，全无跛行痕迹。你口中那‘黑缎短靴’的玄衣人，从头到尾，都是你编出来的。”

许吉浑身猛地一僵，哭声戛然而止。

堂内一片死寂。

霍子书立在堂中，身姿挺拔如松，锋芒尽现，“是你长期疑心妻子不贞，与周承有私，昨夜趁她低头刺绣，从后方以绣带猝然勒颈，将她杀害。你放下预先备好的绣帕与丝线，打碎酒碗装作醉酒刚归之态，随即奔往衙门报案，将一切罪责尽数推给周承。”

“你自以为布局周密，却漏了周承身有旧疾。”

许吉面如死灰，浑身剧烈颤抖，那副悲戚哀恸的面具彻底碎裂，再支撑不住，当场瘫软在地，崩溃痛哭，一一认罪。

让着许吉画押，押入大牢，任翰飞从屏风后走了出来，望着霍子书，满眼叹服，昔日朝堂交口称赞的断案奇才果然是名副其实，短短一日就查清案情，缉拿了凶手。

“霍郎君之才，名不虚传。” 他长长一揖，“多谢霍郎君了。”

霍子书忙躬身回礼，“知州言重，子书只是尽些本分而已。”这桩案子并不复杂，只要细心查访，了解许吉、周承的纠葛，再确认了作案手法和动机，就会水落石出。

任翰飞他们一时无法辨明，也是因为许吉营造的爱妻外表所蒙蔽，所以不曾疑心他会杀妻，不过是一叶障目而已。