“苏兄，那山匪已经招了，是西边黑风坳的人，拢共四十四号，今晚打算趁夜摸过来劫粮。” 周延先沉声道，“这四十几人倒不足为患，咱们这边镖师加解差也有不少人手，应付得来。可最棘手的是，谁也说不准这黑风坳的土匪有没有勾结其他寨的人，若是附近还有匪寨闻讯赶来，多股合流，人数就难说了，夜里怕是要遭大麻烦。”

苏勇闻言，眉头当即拧成了疙瘩，他常年押解流放队伍，最清楚山野间匪患勾结的门道，当即点头附和，“周兄说得是，召州这地界的土匪最是抱团，一处有动静，周边的保不齐都会来分一杯羹。真要是被多股土匪缠上，夜里乱起来，顾人顾粮，怕顾不过来。”

霍子书眸光沉凝，他本就是出身武将世家，又在刑部历练多年，排兵布防、应急筹谋本就极为擅长，略一思忖便开口，“眼下最要紧的，就是把夜间守夜的人手加倍，且不能扎堆，得分片布防。”

他捡了个树枝在地上画出了营地的布局，继续道：“营地四面，每一面都派三人值守，镖师和解差穿插着来，镖师熟稔山林格斗，解差擅守，搭配着来更稳妥。每一组都配上火把和铜锣，一旦发现动静，立刻敲锣示警，其余值守的人闻声即刻支援，切不可各自为战。”

周延和苏勇对视一眼，都觉得这安排妥当，苏勇当即应道：“霍郎君考虑得周全，解差这边我挑四个精干的，都是常年走山路的，夜里警醒得很。”

“镖师这边我也出八个，都是手上有硬功夫的，守夜巡防不在话下。” 周延紧跟着接话。

“除此之外，营地里的人也都得吩咐下去。” 霍子书又补充道，“我这边的人会让他们晚上无论动静都不出来，免得到时乱了阵脚。其他人都得睡得警醒些，刀箭都要放在手边，一旦锣声响起，都要随时准备接应，绝不能掉以轻心。”

“是！” 周延和苏勇齐齐应声，心里都稳了不少。

霍子书继续说道：“事不宜迟，你们二人现在就去挑人、分片区，半个时辰内，守夜的人必须各就各位，再把规矩一一吩咐下去，务必让所有人都记牢。”

“好，我这就去办！”

“我这就回队伍里安排！”

周延和苏勇两人不敢耽搁，当即转身分头行事，霍子书也随即去跟霍家人说了晚上的注意事项。

杜文竹和霍萋萋当下就找了木棍放在枕边防身，晚上若是乱起来，也能保护家人。

夏令仪倒很是镇定，就算是山匪真来了，她也收拾得了，不过现在就让他们先自食其力，有危险她再出手就是了。

夜幕渐沉，营地里燃起几堆篝火，烤肉的香气漫溢开来，人人手里都捧着盛满鹿肉的陶碗，大口大口地吃着，连汤汁都舍不得浪费，脸上满是满足。

苏勇放下陶碗，抬手摸了摸自己的脸颊，又捏了捏腰间的软肉，“怎么觉得最近都长胖了？脸都圆了一圈。”

一旁的周延刚啃完一块鹿排，用袖子擦了擦嘴角的油，闻言轻笑出声，也拍了拍自己的肚子，“我也觉得肚子上这肉又多了些。”

押镖本就没有不辛苦的，原以为这一趟要受累，不过这夏姑娘给了那么多黄金，他也是使劲的攒够了足够的物资。一路上吃穿更是不吝啬，而且他凭着之前押镖的经验，还能顺路采买各地货物交易，额外还赚了些银子，也可以贴补给弟兄们。

不远处的贺兴文一家正围坐在小桌旁吃饭。贺兴文身为队伍里唯一的大夫，平日里谁有个头疼脑热、跌打损伤，他都悉心诊治，性子又温和，在队伍里向来受人敬重。

他舀了一碗温热的鹿肉汤，轻轻递到秋娘面前，“你身子虚，这鹿肉温补，可以多吃点。”

秋娘接过汤碗，指尖触到温热的陶壁，鼻尖微微一酸，连忙低下头抿了一口汤，将心底的酸涩压了下去。

她清楚，自家官人如今已是鬼魂之身，再也不能像从前那样和她、云辞一起吃这些人间烟火食了。可即便如此，他还能陪在自己和孩子身边，日日相守，于她而言，已是天大的宽慰，再多的委屈与苦楚，也都烟消云散。

贺云辞捧着碗，默默吃着碗里的鹿肉。这段时间跟着镖队一路前行，虽说免不了奔波劳碌，但一日三餐总能吃饱，有爹娘陪在身边，再也没有那些刻薄的亲戚欺辱，不用忍饥挨饿，这样的日子，他很是心满意足。

咽下嘴里的肉，贺云辞抬起头，眼神亮晶晶地看着贺兴文和秋娘，“爹，娘，我最近每天都跟着郑大哥他们一起练武，扎马步、练拳脚，现在身体比以前强健多了，也有力气了！”

镖师们每日歇息时，都会找块空地支起架势练武，他看在眼里，便主动凑过去跟着学，日日不曾间断。

贺兴文闻言，眼底露出几分赞许，轻轻点了点头，“好，好好学，学好了武艺，以后就能保护你娘，护着咱们这个家。” 顿了顿，他又补充道，“不过，习武归习武，书也不能落下，还要记得温书练字，莫要荒废了学问。”

贺云辞连忙用力点头，“爹，我知道了！我一定好好练武、好好读书，以后保护好我们家。”