周延不由得心惊，“夏姑娘，我们这是？”

夏令仪没直接回答，转而看向一旁忙活的茶棚老板，“这位大哥，前面三十里处的镇子是不是遭了火灾？”

茶棚老板闻言，叹了口气，满脸唏嘘地点头，“是啊，那镇子走水，都烧了快半年了，整个镇子都烧成了一片白地，幸好是白天起的火，跑出来的人多，没伤太多性命。”

闻言人人色变，四月前就烧了，那昨夜他们遇见的岂不是都是鬼？不少人浑身汗毛倒竖，鸡皮疙瘩一层层冒出来，后背一阵阵发凉。

杜文竹和柳寄真也是觉得头皮发麻，霍萋萋也忍不住咽了咽口水，霍老夫人倒是比较镇定，她昨夜就有些猜到会有古怪，倒没想到整个镇子早已不存在。

霍萋萋默默抱住了夏令仪的手臂，她终于明白三嫂为什么不让他们吃客栈的饭菜了。

“不过是些许尘土，不妨事。”夏令仪招手让茶棚老板拿来一壶热水，指间溢出一丝灵力化入其中，“大家各自喝一碗热水吧。”

周延连忙接过水壶，挨个给众人倒上。

一碗清水下肚，只觉一股暖意顺着喉咙淌进四肢百骸，先前那股阴冷黏腻的寒气瞬间消散，心神也安定了不少，整个人都松快了许多。

苏勇顺了顺心口，实在是没想到还能遇上这样的事，幸好大家都平安无事。

休息够了，大家就继续赶路，今夜不敢再露宿荒野，流放队伍入住了驿站。驿站较为简陋，霍家人分到了一个通铺，他们刚铺好席子枕被，隔壁间的通铺又来了一队流犯。

为首的一对中年夫妇，还有两个十七八岁的青年和一个十五六岁的少女。

霍子书正在院里打水，抬眼一瞥，便认出了这群人。中年男子张显，曾任户部侍郎，三年前因户部亏空被贬为赵州知州，没想到如今年竟又遭流放。

霍家和张家有姻亲，霍子书的姑姑霍蓉蓉嫁给了张显，这些人也都是霍子书的表亲，两个表弟张绍和张茂，还有表妹张玲。

赵州在大宸西陲，路途艰险，再看他们一行人，个个面黄肌瘦，衣衫破旧不堪，有的鞋都磨破了，显然一路风餐露宿，受尽了不少苦楚。

霍子书目光扫过队伍中的姑姑霍蓉蓉，她也恰好抬眼看来，四目相对，霍蓉蓉眼中顿时亮起一丝微光，却碍于解差在侧，不敢贸然上前，只默默低下了头。

“都给我安分待着，不许外出！明日卯时准时起来！” 押解张家的解差一声呵斥，随即院门被牢牢锁上。

霍子书提着水回了房间，将水给杜文竹他们清洗，自己走到了霍老夫人这边，“娘，隔壁来了张家，是姑姑他们。”

霍老夫人心头猛地一沉，惊道：“怎么会？霍家的事，按律不该连累外嫁的女儿，何况他们远在赵州？”

霍子书微皱着眉头，“牢中消息闭塞，看他们这行程，怕是一个多月前，张家就已被押解上路了，应该不是因为霍家之事。晚些我再去打听下情况。”

霍老夫人点了点头，“好，小心些，问清楚他们要去哪里？把我们的吃食和药给他们送些过去。”

等着驿丞送来了晚饭，院门再次被锁上，霍子书看了下天色已暗，拎起提前备好的包裹，去往隔壁张家的通铺。

房中只点着一盏昏暗的油灯，灯芯跳动，将众人憔悴的身影拉得忽长忽短。

霍子书掀帘进去，霍蓉蓉眼眶瞬间就红了，泪光盈盈地快步迎上来，“三郎？真的是你？你们这是也遭了难？”

霍子书连忙扶住她，将包裹递过去，“姑姑，别着急。这里有些吃食和伤药，你们先凑合着用上。”

他转身面向张显恭恭敬敬地行了一礼，“见过姑丈。”

两个表弟张绍和张茂、表妹张玲也上前见礼，“见过表哥。”

张显回了礼，眉头拧成了一团，脸上满是凝重与痛心，开口便问，“路上我便隐约听闻霍家出了变故，却不知详情，到底是怎么一回事？”

霍子书将霍家的事简约说了，末了补充道，“此行我们是前往代州戍边。”

“竟这般凑巧。” 张显重重地叹了口气，眼底满是苦涩，抬手揉了揉眉心，缓缓道出了张家的遭遇，“我们，也是被流放去代州。”