当下各自清点人数，没想到解差少了两个，镖师也少了两个，都是昨日下半夜里守夜的。连忙询问众人有没有听到动静，又去附近寻找了一番。

松子娘看他们着急忙慌的，拉了个人问了问，知道是夜里失踪了人，就叹息了一声，“怕是被山里的虎爷给摄了去了。”

“虎爷？”周延耳朵尖，不由得追问道，“这是什么？”

松子娘解释道，“就是老虎，我们这山上有虎，上山的人不小心遇上了就被虎给吃了，有时候这虎爷还会到村子里摄人，丢了不少人呢。”

周延抬眼望向村落后方巍峨连绵的山峰，林深树密、幽邃苍茫，不知藏着多少凶禽猛兽。

“我来看看吧。”霍子书上前仔细问清情形，四下查验地面痕迹，不多时便断定，失踪的四人，确是往深山方向去了。

苏勇神色有些凝重，“生要见人，死要见尸，今日也走不了，那就原地休整一天。我带几个人上山去找找。”

周延应下，“也行，我这边也带人去找。”

陈里正一早就携了不少山货前来送行，听闻营地发生的变故，当即道，“山上我们熟，我这就去找两个有经验的猎手跟你们一起去。”

一时便点出了十人，两个村里猎户，两个解差、四个镖师，加上苏勇、周延。

一直旁观的夏令仪也站了出来，“找人这事我在行，我一起去吧。”

一行人闻言皆看向她，苏勇暗自蹙眉，这夏夫人纤弱，只怕崎岖山路都难走上太远，心中颇有些不以为意。

周延却眼前一亮，恭恭敬敬的躬身，“若是有夏姑娘同行，那便再好不过，有劳姑娘了。”

“啊？” 苏勇登时一愣，满心意外，不解想来妥帖的周延怎会这般轻易应下。

霍子书看了下夏令仪，不明白她为什么要去，却也开口，“我也去找吧。”

有这位前刑部侍郎同行，苏勇倒是安心不少，查案审讯什么的本就擅长追踪辨迹，遇事也沉稳有度，当即点头，“既如此，你们便一同前往。”

一行人各自揣好干粮，整理好兵刃、绳索与探路器具，当即动身往深山行去。

甫一入山，便与山下村落景致截然不同。昨夜大雨未干，林间处处湿滑，腐叶与泥泞搅作一团，每一步都要小心落脚，稍不留神便会打滑踉跄。

两侧古木参天，枝干虬结交错，将天光遮得严严实实，只漏下细碎斑驳的光点，落在覆满青苔的岩石与横生的藤蔓上。山风穿林而过，卷来阵阵湿冷潮气，混着草木、腐土与松脂的清苦气息，四下静得只剩脚步声、衣袂摩擦声，与远处山涧隐约的流水声。

越往深处走，路径越是狭窄崎岖，原本勉强可辨的小径渐渐被疯长的蕨类与荆棘覆盖，两名本地猎户手持柴刀在前开路，劈砍藤蔓的脆响在静谧山林里格外清晰。路旁草木葱茏茂密，灌丛深幽，偶有不知名禽鸟被人声惊起，扑棱着翅膀窜入密林深处，留下几声凄厉啼鸣，更衬得周遭森然。

霍子书走在靠前位置，目光低垂，一路细辨地面痕迹。

泥泞之中，几处深浅不一的足印断断续续延伸向前，鞋纹与守夜之人所穿布靴、靴底纹路完全吻合，间或散落着被蹭落的布衣残片，还有几处被重物压倒的灌木丛，断口新鲜，显然是昨夜才留下。

再往前行，泥地上更有几道杂乱拖痕，草茎弯折方向一致，似是人被强行拖拽而过，痕迹笔直指向密林深处。

二者拖拽的痕迹里还有些猛兽的脚印，当下众人心中不由得暗道，这四人怕是凶多吉少。

夏令仪步履轻捷，走在队伍中间，但见林间雾气渐浓，薄烟岚气缠绕在树干之间，能见度随之降低，几步之外便只剩模糊树影。

苏勇与周延分守队伍前后，时刻警惕四周异动，两名猎户则侧耳辨听林间异响，判断是否有猛兽靠近。

忽见浓雾翻涌，几道模糊人影在白茫茫的雾霭里若隐若现，身形轻飘飘的，没有半分脚踏实地的厚重感，唯有手臂僵硬地抬起，一下、一下朝着他们这边机械挥动，像是被无形的线牵引着，连招手的弧度都一模一样，透着说不出的诡异。

风卷着雾丝掠过，人影时明时暗，看不清眉眼，只隐约辨出是人的轮廓，却听不到半分脚步声，寂静里，仿佛只有那几道虚浮的影子，在无声地 “呼唤” 他们上前。