“多谢妹妹提醒，”王嫣淡淡笑了一下，“花有花的命数，人也一样。该开的自然会开，该谢的强留也留不住。”

德妃的笑容在嘴角停了一瞬，随即又恢复了柔和，她没有再接话，侧过身去对老皇帝说起了别的事。

李舷看着母亲把茶盏放回桌面，杯底碰到桌面的时候，发出了一声极其细微的、磕到了桌沿的脆响。

宴上太子正在和李卓说话，语气有些哄着弟弟，李卓手里攥着一双筷子，眼里望着兄长，低声说着今日见闻。

桌案另一头，李元正就着碗喝汤，动作不紧不慢，汤匙碰到碗沿的声音有节奏地响着，像是根本不关心席间发生的一切。

“元儿最近身体如何？”老皇帝忽然发话。

“谢父皇关心，有御医在，身体自然好很多。”李元随意笑着。

李舷手中筷子轻轻戳在一块肉上。

皇后伸手捻起一颗葡萄，忽然开口道：“说起来，舷儿也不小了吧？该议亲了。这些年一直在西疆，倒把这事耽搁了，你母亲怕是心里也急。”

空气忽然凝了一瞬。

李舷感到数道视线同时落在自己身上，像细针一样扎在他脊背上。一个皇子被母后在宴席上公开询问婚配之事，像是被递到了秤上称量斤两。

李舷沉默了一息，手指微微收紧了一下，他抬起头，脸上没有多余的表情：“儿臣在西疆时常年巡边，回京后也未布置，京中闺秀未必习惯那种日子。倒也不急——还望母后容儿臣再等两年，待边关事定一些，再作打算。”

他抬眼扫过比自己大尚未婚配的兄长阿姊们，垂下眼：“何况兄长阿姊们也有尚未婚配的，臣不敢僭越。”

皇后微微一笑：“倒是个顾全大局的孩子。也好，男儿志在四方，不急于这一时。”

老皇帝也缓缓点头。

李舷听得出那不是真正放过的意思。她会再说一次、换一种方式、换一个场合。

婚约这种东西在宫里从来不是为了成婚，它是把一个人绑在某个位置上的绳子，皇后想给他系那根绳子。

他没有回话，看着那盏酒樽，只是希望柳清那边别出事。

巳时三刻。

栖月池比柳清想象中安静。

他跟着苏云钻出最后一道窄门时，眼前豁然开朗。池水在晨光里泛着一层浅淡的青灰色，水面浮着大片深绿色的叶子，挤挤挨挨，几乎看不见底下的水。几朵花从叶丛间探出来，紫色的花瓣在薄薄的日光下显得有些发蔫，边缘卷曲，像被什么东西从里面抽干了力气。

池子靠岸的那一侧，还有几株红莲，瘦伶伶地立着，茎细得不像能撑住花，叶片边缘已经开始发黄发枯。柳清蹲在岸边看了很久。红莲和凤眼莲之间隔了不到两尺的水面，那边密得透不过气，这边稀疏得像是被什么推着在往后退。

“现在什么时候了，我们还有多长时间？”柳清被苏云拉着蹲下，藏在草丛里。

“大概巳时三刻，”苏云左右探了探，附近人少之又少，动作小一点不会引人注意，“时间快到了我会喊你。”

“好的呀。”

柳清伸出手，连根揪了一串凤眼莲上来，叶片花瓣……和孙家、水道的果然一样。

但翻过来，根茎上却沾了了一大坨黑泥。柳清喉间翻涌，连忙把它们放回水里，就着池水洗手。

“云兄你知道这水葫芦怎么进的皇宫吗？”

苏云正给柳清放风，他细细想了想，摇摇头：“不知。”

柳清蹭蹭鼻尖，总若隐若现闻到一股甜腻的味道，他左右张望，却不见类似孙家神龛。

“云兄，你有没有闻到……什么味道。”

苏云兀然回过头：“没有，你是不是不舒服。”

柳清没由来地觉得自己头晕晕晃晃：“有一点。”

“快出来。”苏云也顾不上什么了，连忙把柳清拖出草丛，到一处无人的廊柱下，假装是守职的宫人。

柳清猛吸一口新鲜空气，那下晕晕乎乎的劲才过去，他才意识到自己可能有些后遗症了。

“神龛在附近？”柳清按了按太阳穴，蹙眉道。

“大概是。”苏云皱着眉给柳清扇风，忘了这一茬，观主会对这味道敏感，早知道便由自己去，让他辨别好了。

“其实只要不闻到就可以，”柳清咧开嘴，“到时候我把口鼻捂住，你跟我一起找一下神龛的位置。”

池岸另一边有一棵老槐树。树干上有一道很深很深的刻痕，像是有人用刀在很久很久以前刻过什么字，又被刻意磨蚀得辨认不清了。

柳清捂着口鼻，和苏云蹲在这棵槐树前。

“这算线索吗？”柳清愣愣看着，瓮声瓮气。

“再找找。”苏云猫着身子，看着地面土壤的颜色。

柳清摸着那道痕迹，左浅右深，快速一划。

“往右边走了。”

两人异口同声。

柳清看向苏云，只见他脚下有一片黑泥。