“是。”那人拱手道。随即转身离去。

阿勉眯眼看了看那人离去背影。“先生，若这戚大郎无法为我们所用。何必浪费力气将人看住？”

“徐威远何许人也？年纪轻轻当上殿前司都指挥使，官家委以重任。此人必不可小觑。即使戚大郎无法为我们所用，但百密必有一疏。若能从戚大郎处寻得破局之法，将徐威远拉下马，方可杜绝后顾之忧。”

“只是这……”

阿勉担忧徐威远不好对付。徐威远袭爵一品国公。老国公徐汉荣早已卸任兵权，但威信犹在。

官家擢升他为殿前司都指挥使，将号令禁军之权交之他手。是以他并非赤手空拳，一旦矛盾激化，势必引发一场血战。

去岁栖夏蛮子混迹灾民中入城，趁机闹匪祸，意图动摇国本。徐威远携领殿前司班直于街头巷尾和盗匪拼杀，血溅满城。

潘阳垂眸闻茗香。明前少雨，树上茶叶历经寒冬初春，饱含风霜之气，明前春茶自是比寻常清茶多一分滋味。当清明雨水落下，茶叶经过雨水涤荡，新芽萌发，滋味不复。

“倘若老国公尚在，老夫我必是忌惮三分。如今徐威远虽居高位，但手段稚嫩，不足为惧。但亦不可轻敌，徐徐图之是为上策。”

阿勉颔首。眼眸中迸发一股狠劲儿。早听闻徐威远文武双全，终于有机会可与之交手一番。

机会已摆在眼前，他必当令潘阳刮目相看。

“勉哥。”

入夜，外派监视之人再次回千金坊汇报。

卧房内，阿勉抱臂立于窗下，头也不回道：“讲。”

“戚大郎这两日一直待在云来邸店不出门，邸店内人来人往，我不便靠近探听。不过……”

“不过什么？”阿勉回头问道。

“不过戚大郎那仆役，他倒是天天外出，都是去往钱庄。”

“去钱庄作何？”

“应是取钱。”那人蹙眉道。

“应是……？”

“我有跟随那仆役入了钱庄。但是每回钱庄伙计都是将人引入内院。片刻之后，那仆役原模原样地离开。并未有见他拎包袱。我想他应是拿取的银票，不是取现银自是不用装包袱。”

阿勉敛目，眸光深沉。“派去益州打探之人，可有回信？”

“以时日估算应是这两天会有回信。”

“好。先让我看看这戚大郎是不是个西贝货？真要是西贝货，徐国公就是搬起石头砸自己的脚。”

夜幕下千里之外，益州。

邸店客房内，一幅画铺开，手持烛火靠近，确认再三。烛台搁下，卷轴卷起，塞入行囊。

夜深人静，那人于柜台结清账款。肩背包袱，翻身上马，星夜兼程。

日升月沉。星辉淡入朝霞。

马蹄声踏破清晨寂静。

“吁——”

那人撩腿转身下马，扔下马缰绳。左手紧握肩上包袱，直奔入千金坊大门。

“来回奔波千里，辛苦了。”

阿勉手拎包袱。见来人灰头土脸，眼窝凹陷。

“这信我自会交给先生。你先下去休息吧。”

“是。”那人抱拳退下。

包袱搁于桌上，解开。阿勉拿起画卷，手握卷轴缓缓转动。眉、眼、鼻、唇简直和那戚大郎一模一样。

“勉哥，这人真是戚大郎？”身旁一人问道。

画卷上下合拢，搁回桌上。阿勉侧脸看向身旁那人。“这查探之人可是你亲自派去。无忧你想说什么？趁先生尚未起身，这青白楼中只有你我，赶紧说吧。”

无忧来千金坊不过五年。千金坊内众人皆知，坊中庶务皆由阿勉掌管。阿勉虽为潘先生养子，实则比亲子有过之。

“勉哥。”无忧斟字酌句道，“现下徐国公已知晓潘先生住在千金坊。这千金坊外常有人徘徊监视，要不……让先生换个地方住？”

一记眼刀刮过。无忧惊骇垂首。

阿勉起身朝门外庭院走去。春暖花开，万物生长。庭中一棵树高约一丈。树叶灰绿，形比柳叶更宽，边缘卷曲，气味微苦。

这是他来千金坊第一年所种下。这棵橘树已种下十一年，今年已是第十二个年头。从未开过花，更未结过果。只因他犹记得曾经的家，屋外头种有一棵橘子树。

初夏开花，深秋结果。橘皮金黄，橘肉酸甜。

橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳。

曾以为这橘树会不适水土，早早夭折。不料，祂却顽强如斯，四季常青。每当春日，树枝上会生发新芽，昭示着祂熬过大雪寒冬，依旧活着。

指尖轻抚过枝头青绿嫩芽。“没有了潘先生的千金坊，那就不再是千金坊。”

无忧睁眼张口，如梦方醒。

“将那画像交给先生吧。”阿勉沉声道。

“是。”

无忧垂首应承。走入青白楼中，拿上画卷，大步离去。

阿勉负手立于橘树下，仰望枝头。不知今年能不能看见橘树开花结果？