秦花仰面朝巷口外张望，证实周遭安全。目光转回，看向张斌。

“公子，我都去问过了。上月末有个卖货郎来过棉花巷，模样记不清咯。”

“可有问得这人有何特征？”张斌迫切问道。

秦花眯眼笑了笑，“公子莫急。待我慢慢讲来。”

张斌讪讪点头，哦了一声。

“童言无忌啊。我也不知道孩儿们说得对不对。不过有个稍微大点的孩子记得清楚点。听他讲，这货郎是头回来棉花巷，素日贩卖玩物货郎，都喜好和孩儿们戏耍一番，但是他却不喜玩耍，挑着货担径直走去了柯生家。那时柯生儿子柯豆正坐在门槛上玩耍，瞧见那货郎手中举着风车，柯豆也追随了去。”

秦花默了默，“这货郎将孩儿们领去了巷子口外，这时又来了卖糕点的货郎吆喝发糖。孩儿们一窝蜂跑向另一个货郎，纷纷举手要糖吃。大家伙吃了糖，也就回了家。”

这一招又一招，好个连环计。即使有大人相随，柯豆依旧会被趁乱掳走，防不胜防。

一时再次陷入死局，张斌顿感疲乏。迟疑道：“这货郎行踪成谜。花娘子或有办法？”

“我呀只会洗衣缝补，闲话家常。”秦花挑眉，见张斌垂头耷脑。“不过，那孩子记得货郎脚上穿得那双鞋和柯生穿得一模一样。”

“当真？”张斌噌地瞪大双眼。

“这，这我可不保证呀。都说了童言无忌，万一这孩子记岔了，也是有可能啊。”

秦花悉知事态紧迫，但她已尽力。她也担忧给错线索，教人寻错路，错失救人良机。

唯有尽人事，听天命吧。

...

香叶手捧茶盘，走入后院。瞧见施嬷嬷立于堂屋门外。

“嬷嬷。”香叶轻声喊道。

施嬷嬷抬眸看向大槐树。方世德抱臂背靠大槐树，一言不发，目光紧紧盯住堂屋大门。

香叶不喜那满怀杀气的目光，侧过脸，从方世德身前经过。

“二娘子，奴家来给您上茶。”

香叶声音从门外传来。

“进。”

香叶推开门，垂首走入堂屋。

茶盏轻轻放上方桌。华玉珠言道：“如无召唤，莫要再来。”

“喏。”

香叶怀抱茶盘，默默退回门外。

华玉珠抬手，言道：“镇国公请饮茶。这是听雨轩新上清热茶，消热解渴极好。”

徐威远端起茶盏，似有菊花薄荷香气。轻抿一口，清洌茶汤涤荡肺腑，清爽舒畅。

茶盏放下，口齿回甘。“今日来听雨轩，有事欲同华二娘子商量。”

华玉珠不经意看向徐威远左脸颊，之前冒失打了他，生怕他上门寻仇。今日恐来者不善。

“镇国公请讲。”

徐威远微怔。今日华玉珠这般柔顺，反倒令他生疑。不知她又谋划何事教他自投罗网？

“咳。”轻咳一声，他镇定道，“不知华二娘子可有听闻东市鬼市子？”

无事不登三宝殿。这徐威远是又有了麻烦，来寻她华玉珠帮忙。

“有所耳闻。听闻鬼市子位于东角楼附近，五更天开市，天明闭市。镇国公何故打听这鬼市子？”

徐威远言道：“听闻这鬼市子行首规矩繁多，不见外人。华二娘子于东市开店多时，亦不算生面孔。欲请华二娘子引路，领我入鬼市子见见行首。”

见鬼市子行首。徐威远真当她华玉珠这般神通广大吗？

“镇国公慎言。深知华府家教颇严，母亲破例准予我经营听雨轩，但决不许我于外轻易露脸。何况鬼市子是何地？竟教我闺阁女郎深夜不归家，领你入鬼市见行首。”

“华二娘子误会。”

“误会？”华玉珠恼怒，“分明是镇国公欺人太甚。”

徐威远头一回见识华玉珠嗔怒，一时不知如何是好？

“华二娘子，实属是我唐突。恳请二娘子恕我失言。”

徐威远长这么大，头一回这般手足无措。言语稍显诚意不足，他立时起身，躬身揖礼。

“实是我失言，请华二娘子息怒。”

堂屋内唯有华玉珠徐威远二人，徐威远这般放低姿态恳求，也不算是丢了脸面。大丈夫当能屈能伸。

“镇国公请坐吧。”华玉珠拿起团扇摇打，转过脸不看徐威远。

徐威远重新落座，待华玉珠怒气渐歇。他又复言道：“来请华二娘子帮忙领路，虽未有通禀永平侯夫人，但提早告知了永平侯。”

瞅见盈润脸庞似有转回，竖耳聆听，团扇轻摇。他亦有委屈，言道：“永平侯业已首肯。我方冒昧来扰。”

华玉珠自知不必求证真伪。以徐威远身份尊贵，不值当拿谎话诓人。现下兵部岌岌可危，唯有兵行险着。

“为何要去鬼市子见行首？”华玉珠问道。

“众目睽睽之下粮草变沙石，这般偷梁换柱之法，唯有鬼市中人有这等本事。”

“鬼市子虽见不得光，但行商讲究信誉。已然承接他人活计，怎可反手背弃？”

徐威远亦是知晓。所剩时日仅有二日，捉贼拿赃，这是目前唯一最快追回失踪粮草之办法。

“听闻华二娘子曾游历西南之地，阅览群山。当知最难最险的路，或许是最近的路。”

一刹那，华玉珠心中震荡。

“镇国公理应知晓听雨轩开门坐贾，以利为重。这平白涉险，若无利可图，岂不是赔本买卖？”

一旦提及买卖，华玉珠彷如变了个人。既不柔弱，也不温顺，满心满眼全是算计，更谈不上礼数规矩。

一切皆以利为重。

徐威远恍觉，适才她恼怒亦或是佯装诓骗，只为了将徐威远一步一步地引入罗网。

常言道吃一堑长一智。但他却回回栽倒在华玉珠手中，猝不及防。