惊蛰前，关中的风依旧料峭，却隐隐挟带来一丝不同以往的、属于宏大变革的气息。
咸阳宫中，嬴政难掩兴奋，握着一卷刚刚送来的工程简报，快步走入兰芷宫内室。芈华正半倚在铺着厚软锦垫的榻上，听谯清轻声讲解一味安神药材的炮制方法。经过数月调养，她脸上渐渐有了些血色，虽仍清减，但眼中那种沉郁的死寂已被一种疲惫的平静取代。
“华儿！”嬴政声音里带着少年人般的雀跃，在她榻边坐下，将简报展开，“你看，郑国渠快竣工了！十年之功，三百余里，引泾入洛！王绾奏报，渠堤坚固，水势平稳，只待最后几处闸口调试。待到今夏，便可开闸放水，灌溉良田！”他眼中光华灼灼，仿佛已看到泾水滔滔，涌入干渴的关中平原，化作无边无际的金色粟浪。“此渠成，关中便是天府之土，寡人东出之基，再无粮秣之忧！”
芈华静静听着，目光落在简报上那些描绘渠道走向、堤坝尺寸的简略线条上。她虽非工师，却曾在江东主持过水利，深知这般浩大工程意味着何等的人力、物力与决心，更明白它对一个志在天下的国度意味着什么。一丝复杂的情绪掠过心头——为秦国的强盛，也为这强盛背后必将碾碎的无数东西。她正欲开口说些什么，腹部却毫无预兆地传来一阵强烈而熟悉的紧缩感，紧接着是更汹涌的、向下坠沉的剧痛！
“呃……”她猝不及防，闷哼一声，手中的暖炉差点滑落，脸色瞬间白了。
“华儿？”嬴政脸上的喜色冻结，化为惊慌。
谯清已一步抢上前，手指迅速搭上芈华的腕脉，又轻轻按了按她高耸的腹部，神色一凝：“娘娘是要生了！比预计的早了半月。”她声音依旧平稳，却带着不容置疑的紧迫，“快，扶娘娘去产室！唤稳婆，热水，干净的布帛，参汤备上！”
兰芷宫瞬间从初春的宁静坠入紧绷的忙碌。产室是早就准备好的，按照芈华的意愿，布置得较为开阔，通风良好，没有太多压抑的帷幔。芈华被搀扶着走进去，疼痛已经开始一波波袭来，并不规律，却一次比一次沉重。
谯清迅速净手，换上洁净的素色衣裙，亲自检查一应物品。她不仅是医者，此刻更成了芈华最重要的定心骨。嬴政和闻讯赶来的芈启被拦在门外，只能听着里面渐渐响起的、芈华压抑的痛哼声，心急如焚。
生产的过程，远比预想的艰难漫长。胎儿似乎比预估的要大，胎位虽正，但芈华本就因长期忧思体弱，产力不足。疼痛从最初的钝击，逐渐升级为仿佛要将人从中间撕裂的酷刑。芈华额发尽湿，咬紧了谯清递到她口中的软布，双手死死抓住垂下的布带。她不肯完全躺下，依着谯清的建议，更多时候是半蹲或倚靠，借助重力。
时间在剧烈的喘息、嘶哑的呻吟、稳婆的鼓励和谯清明晰镇定的指令中一点点流逝。从白日到深夜，宫灯燃起，芈华的力气在可怕的消耗中接近枯竭。参汤一碗碗喂下，却仿佛石沉大海。最可怕的时刻来临——胎儿头部娩出后，肩部却发生了轻微的梗阻，伴随着大量鲜血涌出！
“芈华！用力！跟着我的节奏！”谯清的声音陡然提高，她额头也沁出汗珠，手上动作却稳如磐石，巧妙地辅助调整，同时迅速施针止血。生死一线间，她的冷静与高超医术成了唯一的浮木。
芈华的意识在剧痛和失血的眩晕中浮沉。她觉得自己像被卷入滔天巨浪，又被抛上坚硬的礁石，粉身碎骨；像被沉重的战车反复碾过，每一根骨头都在哀鸣。那不仅是身体的痛楚，仿佛前半生所有的离别、背叛、失去、挣扎都化作了实体，要从她体内破膛而出。然而，在意识最混沌的深渊里，有一股更原始、更强大的力量在奔涌——那是生命本身对抗消亡的本能，是一个母亲要将自己的孩子带到世间的执念。
“啊——！”不知第几次竭尽全力的嘶喊后，伴随着一股温热的洪流和骤然减轻的巨压，响亮的婴儿啼哭声，如同破晓的第一道天光，骤然刺破了产室内令人窒息的凝重！
“是个公子！母子平安！”稳婆激动的声音带着哭腔。
芈华浑身脱力，像被抽去了所有骨头，瘫软下来，谯清把她扶住，她视线模糊，只隐约看到谯清满是汗水和疲惫却欣慰的笑脸，以及被小心翼翼包裹起来、送到她眼前的那一团红润皱巴的小东西。一天一夜，整整十二个时辰的煎熬，终于结束了。她连抬手触摸的力气都没有，只觉身体像被彻底拆散，又勉强拼凑起来，每一处都在叫嚣着剧痛与虚脱，却又有一种难以言喻的、劫后余生的空茫与新生感。如同凤凰历经烈焰灼烧，虽羽毛焦黑，筋骨皆痛，但那焦炭之下，是顽强搏动的心脏与即将展开的全新羽翼。
门外，早已焦虑得如同困兽的嬴政和芈启，听到啼哭声和报喜，几乎同时腿一软。嬴政猛地推开房门，冲了进去，甚至顾不上看孩子一眼，直扑到榻前，握住芈华冰凉汗湿的手，声音颤抖得不成样子：“华儿……华儿你怎么样？”
芈启也跟在后面，眼眶通红。直到稳婆将清洗包裹好的婴儿抱到他们面前，两个男人，一个是一统天下的秦王，一个是历经沧桑的楚国公子，看着那小小襁褓中挥舞着手脚、闭眼啼哭的婴儿，竟都毫无形象地落下泪来。那是喜悦的泪，是心疼的泪，是历经巨大担忧恐惧后释放的泪。
嬴政小心翼翼地接过儿子，像捧着举世无双的珍宝，看了又看，才对虚弱的芈华道：“华儿，你看，我们的儿子，寡人要叫他扶苏。山有扶苏，隰有荷华。他是我们的扶苏。”
芈华疲惫至极，连点头的力气都微弱，只勉强牵动了一下嘴角，眼中却漾开一丝极淡的、真实的笑意。