他必须加快步伐了。国内李环、李园一党与负刍的争斗虽消耗着彼此，但也像两颗毒瘤，持续败坏着朝纲，分散着他的精力。他需要尽快清理掉这些内患，为真正的继承人——他最爱的儿子芈启——铺就一条相对平坦的回国继位之路。然后，他可以利用江东那片丰厚的资源，他理所当然地认为，女儿的东西，便是他、便是未来楚王的东西，作为楚国重新崛起、甚至实现他吞并列国野心的强大后盾。

一切，都需要推进，快些，再快些。

秋日的某个午后，他“虚弱”地召见了公子负刍。殿内门窗紧闭，药味浓重，楚王半倚在榻上，面色苍白，呼吸沉重，看向负刍的目光却流露出一种罕见的、近乎依赖的“真诚”。

“负刍我儿……”楚王喘息着，声音微弱而充满苦楚，“你可知为父……苦李环李园一党久矣！还有你那两个不成器的兄弟，芈悍、芈忧，蠢钝贪婪，为父见了便心生厌烦！”他剧烈咳嗽几声，握住负刍的手，眼中竟有泪光闪烁，“这满宫上下，唯有你，聪慧隐忍，像极了为父年轻时候。为父心中属意的太子，一直是你啊！”

负刍闻言，心跳如擂鼓，又惊又疑，慌忙跪下：“父王！儿臣……儿臣惶恐！”

楚王摇摇头，泪水滑过沟壑纵横的脸颊：“可惜，为父被那毒妇李环与其弟李园挟制，如同傀儡！他们手握部分兵权，勾结朝臣，为父……有心无力啊！”他猛地攥紧负刍的手，眼中迸发出骇人的光芒与哀求，“我儿！如今为父时日无多，不能再等了！你……你可愿帮为父，铲除这些奸佞，杀了李环李园，还有芈悍芈忧那两个废物！只要他们一死，为父立刻立你为太子！这楚国的江山，将来就是你的！”

负刍如遭雷击，浑身冷汗瞬间湿透重衣。他虽然一直与李环一党明争暗斗，渴望权力，但骤然听到父王亲口要他弑杀王后、国舅乃至两位兄长，这般赤裸血腥、毫无转圜的指令，还是让他感到了彻骨的恐惧和荒谬。

他有何资本？仅凭父王这“时日无多”的许诺？李园在军中仍有势力，芈悍毕竟是名正言顺的太子……这分明是把他架在火上烤，一个不慎，便是万劫不复！

“父……父王……”负刍声音颤抖，几乎语不成句，“此事……此事太过重大，儿臣……儿臣需要谋划，需要人手……”

楚王看着他吓破胆的样子，眼底深处掠过一丝冰冷的失望与算计好的了然。他松开手，仿佛用尽了力气，颓然靠回软枕，喃喃道：“是了……是为父心急，为难你了……你且回去，好好想想……”

负刍失魂落魄地退出殿外，秋风吹在湿冷的背上，激起一阵寒颤。他感觉，自己仿佛刚刚从一个深不见底的陷阱边缘爬出来，却不知更大的网，早已撒开。

就在负刍离开后不到一个时辰，楚王“病情”似乎略有好转，忽然下旨，召王后李环即刻前来暖阁议事，言辞间透着一丝罕见的温和与急迫。

李环虽觉突兀，但听闻楚王主动召见，且语气不同以往，心中不免生出一丝或许是缓和关系、或是商讨立嗣的期待，未及多想，也未带太多随从，便匆匆赶来。

她踏入暖阁，药味依旧浓重，楚王依旧躺在榻上，面色灰败。她正要行礼询问，却见楚王猛地睁眼，眼中哪还有半分病弱，只有一片森然杀意！

“动手！”楚王一声低喝，声音不大，却如冰锥刺骨。