但嬴政确实更让她心动。那种心动复杂难言，混杂着对他才华抱负的欣赏，对他深不可测内心的畏惧与好奇，以及那些遥远又清晰的少年记忆带来的特殊牵绊。与他在一起，仿佛站在时代浪潮之巅，能看到更广阔的风景，却也意味着要面对更汹涌的暗流与无法预知的惊涛。

一个荒诞的念头忽然冒出来：她想着要不然两个都要？这个想法让她自己都吓了一跳，随即苦笑。可那样于理不合啊，于礼法、于现实、于他们任何一人的骄傲，都绝无可能。这可怎么办呀。

就在她心乱如麻、几乎要被这甜蜜又沉重的负担压垮时，转机或者说，更令人瞠目的变故来了。

楚王派人来宣旨。

使者并非寻常内侍，而是那位颇有分量的老臣黄歇。他当着芈华、嬴政、项荣三人的面，展开明黄的帛书，朗声宣读。旨意前半部分照例是对芈华治理江东的嘉许，赏赐若干。然后，话锋一转，提到了两位“贤才”的求婚。

黄歇的声音在安静的厅堂内回荡：“……项将军英武，秦王陛下雄才，皆为人中龙凤，寡人欣慰。然华公主乃寡人明珠，婚事不可轻率。寡人近日感念春秋易逝，常思长生久视之道。闻海外仙山、远古秘境或有长生不老之药。今特谕：项荣与嬴政公平竞争，谁先把长生不老药给寡人找到，寡人就把芈华公主嫁给谁。”

旨意念罢，厅内一片死寂。

芈华、嬴政、项荣三人听到后皆大吃一惊！饶是三人皆非寻常人物，也被这荒谬绝伦的旨意震得一时失语。

长生不老药？哪有什么长生不老药！生老病死是自然规律，这是稍有见识的人都明白的道理。楚王身为一国之君，岂会不知？这旨意简直儿戏！

楚王这打的什么算盘？是谁也不想得罪吗？用一个根本不可能完成的任务，将两人连同婚事无限期地搁置起来？还是想看看两人谁能折腾出更大的动静、展现更强的实力与资源？亦或是……到底几个意思？

三人不理解。项荣的脸色瞬间变得极为难看，眉头紧锁，拳头在身侧攥紧，显然觉得受到了极大的愚弄和侮辱。项荣非常不理解，以为楚王在为难他，可君命如山，可是又没有办法当场抗辩。

嬴政起初也是愕然，但很快，他深邃的眼眸中闪过一丝极快的思索之色，嘴角甚至几不可察地动了一下。嬴政好像有一点思路了，但他似乎还不确定，没有立刻表露。

芈华是完全不理解楚王为什么会出这种要求。这完全超出了她对父王精明算计的认知范畴。难道……甚至芈华隐隐觉得楚王确实想长生不老？这个念头让她心底发寒。父王近年身体确实不如从前，是否因此生了执念？若真如此，那比政治算计更可怕，那意味着一种脱离现实的、危险的疯狂。

她不敢深思。眼前这荒诞的僵局已让她精疲力竭。她忽然觉得无比疲惫，只想逃离这一切。

“旨意已明，诸位……请便吧。”她有气无力地说了一句，然后转身，几乎是逃也似地离开了大厅。她需要忙碌，需要让身体和脑子被具体的事务填满，才能暂时忘记这令人啼笑皆非又暗藏机锋的困局。于是，她强迫自己投入日常的忙碌中去，检查秋收准备，巡视水利工程，处理军民纠纷……只能用日常工作填满自己。

而身后，项荣与嬴政对视一眼，彼此眼中都看到了惊疑、荒谬，以及一丝被激起的好胜与决绝。尽管觉得这要求匪夷所思，但不过还是按照楚王命令去寻找长生不老药去了。对他们而言，这已不仅仅关乎婚事，更关乎尊严、智慧与资源动员能力的较量。一场以虚无缥缈的“长生药”为目标的、荒诞而又严肃的竞赛，就此在这七月的江东，拉开了序幕。只是谁也不知道，这场竞赛的终点，究竟指向何方。