“公主，那日您说‘治国如治水，堵不如疏’。我那时不懂，现在……好像懂了。”他望着自己布满老茧的双手，“我这双手，会杀人，会握刀，会拉弓。可它不会修渠，不会算账，不会让一个饿肚子的孩子吃饱饭。我所谓的‘梦想’——公平，和平——原来如此遥远，远到……我不知道该从哪里开始。”
芈华静静听着。她没有安慰，没有打断，只是在他语声落下时，轻声问：
“项荣，你看这堆篝火。”
项荣抬头。
“一根柴燃不起大火。”芈华将手中枯枝投入火中，“要众人拾柴，要耐心引燃，要不断添薪。治国平天下，从不是一人一刀能成的事。你父亲守疆拓土，是柴；黄公纵横斡旋，是柴；我在朝中改制，是柴；而你——”
她指向营地外堆积如山的青石：
“你今日帮工匠抬的那些石头，每一块垒上堤坝，便能护住下游十亩良田，保住三户人家今年的收成。这便是你的‘开始’。”
项荣怔怔望着那些在月光下泛着冷光的石头。
“勿以善小而不为。”芈华站起身，夜风吹动她鬓边碎发，“你觉得自己力量微薄，可曾想过，你若不动，石头永远堆在那里；你若动，堤坝便高一寸。一寸一寸，一日一日，一年一年。等到洪水来时，这寸土寸石，便是百姓的生路。”
她转身，直视他：“项荣，做你觉得对的事。对得起良心，对得起你项家将门的声誉，对得起楚国百姓缴纳的每一粒粮、每一尺布。至于结果……日拱一卒，功不唐捐。”
“说得好！”
苍老而带着咳嗽的声音自身后响起。黄歇披着厚重的毛氅，被侍从搀扶着，从营帐中走出。他面色仍显病态的潮红，双眼却亮得惊人。
“黄公！”项荣慌忙起身去扶。
黄歇摆摆手，自己拄杖站稳。他看向项荣，眼中是长辈的严厉与慈爱交织：“项家小子，你祖父当年随大王出征，临行前对我说：‘黄歇啊，打仗不是为了杀人，是为了让后人不必再打。’你父亲项燕每次凯旋，第一件事便是抚恤阵亡将士遗孤。你项家的‘武’，从来不是暴戾，是‘止戈’。”
他咳嗽几声，继续道：“你觉得从前走错了路？不晚。十四岁的将士，能看清这一点，已是上天厚赐。怕的不是走错，而是明知错了，还梗着脖子不肯回头。”
他望向东方渐白的天际：“天快亮了。老夫这风寒死不了人，但泗水的汛期等不了人。公主的图纸既已绘成，明日，不，今日便开工！”
“师父，您的身体还需休养……”芈华蹙眉。
“躺在帐里听水声上涨，比风寒更磨人。”黄歇朗笑，虽气促却坚定，“老夫这把老骨头，还能指点指点怎么垒石头！”
晨曦刺破云层时，泗水岸边已是一片沸腾。
芈华换上了便于行动的窄袖胡服，长发绾成最简约的发髻，手持图纸，与工匠头领一一核对桩位。黄歇裹着大氅坐在高处木台上，虽不亲自劳作，却时时出声提醒：“此处地基需再深三尺！”“沙石比例不对，重拌！”
而最引人注目的，是项荣。
他脱去了上衣，露出精壮的古铜色上身，肌肉如铁铸般块块隆起，肩背处旧伤新疤纵横交错。他与士兵、民夫一同跳进齐腰深的基坑，肩扛手抬，将百斤重的青石一块块运至指定位置。
“哥！这块我能搬！”项梁抱着块小些的石头踉跄走来。
项荣接过去，掂了掂，竟又递回给他：“自己搬。记住，石头的重量，就是责任的重量。”
项梁咬紧牙关，额上青筋暴起，一步步挪向堤基。他不再喊累，不再偷懒，每次放下石头，都会抬头看看哥哥，那个沉默负石的背影，成了他心中最初关于“担当”的图腾。
芈华偶尔抬头，会看见这样的画面：
项荣弯腰扛石时，脊梁弯成一张满弓，汗水顺着脊椎沟壑滚落，在阳光下闪着光。他不再说话，只是埋头苦干，仿佛要将所有迷茫、所有自责、所有新生的觉悟，都压进这一块块石头里，筑成一道实实在在的屏障。
有老工匠看不下去，递水劝歇。项荣一饮而尽，抹嘴道：“老伯，您说这坝……真能挡住夏天的洪水吗？”
老工匠眯眼望着河道：“若照公主的图纸，若每块石头都垒得实在，若老天爷不太狠……能。”
项荣点头，转身又扛起一块石头。
十日后，第一段堤坝初具雏形。
那是个雨后初晴的黄昏。芈华与黄歇站在新筑的坝体上，望着脚下驯服了许多的泗水。河水依然浑浊，却已不再狂躁冲岸，而是顺着新开的引渠，缓缓流向远处干涸的田亩。
项荣洗净了身上泥泞，换上干净衣衫走来。他脸上、臂上添了不少刮擦伤痕，人瘦了一圈，眼神却比以往任何时候都清澈坚定。
“公主，黄公。”他抱拳，“下游三处泄洪闸已验毕，无误。”
黄歇打量着他，忽然道：“项荣，你可知‘治水’二字，在楚语古音中何解？”
项荣摇头。
“治，理也；水，民也。”黄歇缓缓道，“治水即是治民。顺其性，导其流，去其壅塞，予其生路，与治国，别无二致。”
项荣深深一揖：“荣受教。”
芈华看向西天燃烧的晚霞，轻声道：“项荣，你看这水。它曾泛滥成灾，冲毁家园，逼人成匪。但若导引得当，它也能灌溉良田，滋养万物。”她转头看他，“力量本身无善恶，关键在于执力者之心。你手中的刀，可杀人，亦可护人；你肩上的石，可筑坝，亦可筑梦。”
项荣望向绵延的堤坝，望向远处田埂上已有农人开始引水春耕的渺小身影，胸膛缓缓起伏。
他忽然明白了那日芈华说的“日拱一卒”。
原来真正的力量，不是劈开山河的锋芒，而是将一块块石头，垒成一道能让稚童安睡、让老农耕种的堤岸。
原来所谓梦想，不在遥远的沙场，就在这浑浊的泥水中、粗糙的石面上、每一滴砸进泥土的汗水里。